章德竇皇后，扶風郡平陵縣（今陜西咸陽）人，大司空竇融曾孫女，漢章帝劉炟的皇后，其母為光武帝劉秀長子東海恭王劉疆之女沘陽公主。

建初二年（77年），竇氏與妹妹同時入宮。建初三年（78年），被立為皇后。竇氏寵幸特殊，獨占后宮之愛。章和二年（88年），漢章帝去世，漢和帝劉肇即位，尊竇氏為皇太后，并由竇氏臨朝攝政。永元九年（97年），竇氏去世，與漢章帝合葬敬陵，謚號章德皇后。

家世背景

竇氏是大司空竇融的曾孫女。祖父竇穆、父竇勛、叔祖父竇嘉，皆坐事死。竇勛娶東海恭王劉強之女沘陽公主，生長女竇氏。幼年時，眾人見竇氏，皆言當大貴，并非為人臣妾之容貌。竇氏六歲能作文章，家人皆稱奇 [1] 。

入宮為后

建初二年(77),竇皇后與她妹妹都被送入長樂宮。章帝聽說竇皇后有文才美色,多次向眾姬傅母打聽。召見時，章帝覺得竇氏優(yōu)雅而美，馬太后亦覺竇氏美貌非凡，因而前往掖庭，于北宮章德殿面見竇氏 [2] 。竇氏天性敏捷,盡心地承歡應(yīng)接,上下前后應(yīng)酬很得體,因而好名聲一天天傳揚開來。第二年，遂立竇氏為皇后，妹為貴人。 [3] 建初七年（82年），追謚竇皇后之父竇勛為安成思侯。竇皇后寵幸殊特，專固后宮 [4] 。

當初宋貴人生皇三子劉慶，梁貴人生皇四子劉肇。建初四年（79年），立劉慶為皇太子。竇皇后無子,妒忌宋貴人和梁貴人,屢屢在章帝面前說她們的壞話,使她們逐漸被章帝疏遠嫌棄。于是進而誣陷宋貴人搞歪門邪道,

建初七年，,廢皇太子劉慶為清河王，立由竇后撫養(yǎng)的皇子劉肇為皇太子。不久，宋貴人飲藥自殺 [5-6]

劉肇為梁貴人所生。梁貴人深知自己不是竇后的對手，就情愿將自己的兒子送給竇后撫養(yǎng)。梁家暗自慶幸，因為劉肇被立為皇太子，以后一定不會虧待生母一家的。這話傳到竇后的耳朵里，她為此恨恨不已想以竇氏為外家而忌恨梁氏。建武八年，竇皇后以匿名書誣陷梁竦,梁竦獲罪被誅,梁貴人姐妹憂憤而死。從此宮房因畏懼而屏息，竇皇后的寵愛日隆。 [7]

晉位太后

章和二年（88年）二月，漢章帝逝世，皇太子劉肇即位，是為漢和帝。劉肇尊竇皇后為皇太后。因和帝年幼，由竇太后臨朝執(zhí)政。皇太后臨朝，尊母沘陽公主為長公主，賜湯沐邑三千戶。

竇太后下詔，任命竇憲違掌典輔政；太尉鄧彪為太傅。接著竇氏又更改了漢章帝的一些規(guī)定，命諸王返回封國，又增加鹽鐵稅以充軍費，準備大舉進攻匈奴。

漢章帝駕崩后，齊殤王的兒子劉暢來京吊喪，很得竇太后的歡心。竇憲恐怕劉暢會分了他的權(quán)力，便派刺客暗殺劉暢。竇太后發(fā)覺后大怒，將其關(guān)進內(nèi)宮。恰巧北匈奴再次擾邊，南匈奴請求朝廷出兵征討。竇憲害怕被殺，請救待罪出征匈奴，竇太后同意了他的請求。

永元元年(公元89年)，漢軍連戰(zhàn)連捷，竇憲因此威名大勝。