五代后周的顯德六年（959年），后周世宗柴榮駕崩，其年幼的兒子后周恭帝柴宗訓(xùn)繼位。恭帝即位后，殿前都點(diǎn)檢、歸德節(jié)度使趙匡胤進(jìn)一步受到重用。顯德七年（960年）正月初一，北疆傳來(lái)遼和北漢聯(lián)兵入侵的戰(zhàn)報(bào)，實(shí)際上主持朝政的宰相范質(zhì)、王溥決定命令趙匡胤率領(lǐng)禁軍前往迎敵。趙匡胤行至陳橋驛，便黃袍加身，被士兵擁立為帝，建立宋朝 [16-17] ，定都開(kāi)封，后改為東京開(kāi)封府，并設(shè)陪都西京。宋太祖所面臨的另外一項(xiàng)事業(yè)就是統(tǒng)一全國(guó)。趙匡胤在與趙普雪夜商討后，決定以先南后北為統(tǒng)一全國(guó)之步驟。 [18]

趙匡胤首先行假途滅虢之計(jì)，滅亡了南平和楚。之后又滅亡后蜀、南漢、南唐三國(guó)。 [19] 太祖一心希望統(tǒng)一全國(guó)，還設(shè)立封樁庫(kù)來(lái)儲(chǔ)蓄錢財(cái)布匹，希望日后能夠從遼手中贖買燕云十六州。

太宗時(shí)期

主詞條：宋滅北漢之戰(zhàn)、高梁河之戰(zhàn)、雍熙北伐

開(kāi)寶九年（976年）八月，太祖再次進(jìn)行北伐。但十月十九日太祖忽然去世，留下“燭影斧聲”的歷史疑案，其弟趙光義即位。民間也有傳說(shuō)稱趙匡胤是被趙光義害死的。為確保政權(quán)的合法性，趙光義拋出其母杜太后遺命之說(shuō)，即“金匱之盟”。 [18] 即位之初，趙光義忙于整頓朝政，統(tǒng)一事業(yè)暫告停止。 [18] [20]

宋太宗畫(huà)像

宋太宗畫(huà)像

趙光義穩(wěn)固統(tǒng)治皇位后，繼續(xù)國(guó)家統(tǒng)一事業(yè)，先是割據(jù)福建漳、泉兩府的陳洪進(jìn)及吳越的錢俶獻(xiàn)土，其后再滅亡北漢。太平興國(guó)四年（979年）五月，趙光義不顧大臣反對(duì)，趁滅亡北漢的余威，從太原出發(fā)進(jìn)行北伐遼國(guó)，起初一度收復(fù)易州和涿州。后被遼軍擊敗，北伐失敗。

后來(lái)，趙光義先后逼死太祖之子趙德昭和趙德芳，又貶黜趙廷美到房州，兩年后趙廷美就死于謫所。趙光義長(zhǎng)子趙元佐也因?yàn)橥橼w廷美而被廢，另一子趙元僖暴死，最后襄王趙元侃被立為太子，改名恒。 [21]

趙光義本人附庸風(fēng)雅，喜好詩(shī)賦，政府也因此特別重視文化事業(yè)，宋朝重教之風(fēng)因此而開(kāi)。趙光義還喜好書(shū)法，善草、隸、行、篆、八分、飛白六種字體，尤其是飛白體，宋朝的貨幣淳化元寶上的字也是他的親題。

步入治世

真宗時(shí)期

主詞條：雍熙北伐、澶淵之盟、東封西祀、五鬼用事

澶淵之盟

澶淵之盟 [153]

至道三年（997年），趙光義駕崩，李皇后和宦官王繼恩等企圖立元佐為帝。宰相呂端處置得當(dāng)，趙恒才順利即位，即宋真宗。 [22] 真宗上臺(tái)后勤政治國(guó)，北宋由此進(jìn)入咸平之治。 [24-25]

雍熙北伐后，遼朝常在宋遼交界處搶劫殺掠 [26] ，到景德元年（1004年）終于演變成大規(guī)模侵宋戰(zhàn)爭(zhēng) [27] 。宰相寇凖力主抗戰(zhàn)，宋真宗親征，宋軍士氣大振，與遼軍相持在澶州城下，遼軍被迫求和。經(jīng)過(guò)幾番交涉，兩國(guó)議和成功。和約主要內(nèi)容是：宋每年給遼絹二十萬(wàn)匹，銀十萬(wàn)兩，開(kāi)放邊境貿(mào)易，雙方為兄弟之國(guó)。史稱該和約為“澶淵之盟” [28] 。