溫宜揉著朦朧的雙眼，還沒(méi)從酣甜的睡夢(mèng)中緩過(guò)來(lái)，愣著眼看漆黑夜幕中的花火。

曹琴默也是抬頭，心中難以名狀的悲傷。不知不覺(jué)又是一年。后宮的女子就如這煙花，絢爛得給人一種長(zhǎng)久不滅的感覺(jué)，卻在瞬息間說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，只留下寂靜的天空。

富察貴人說(shuō)的很對(duì)，曹琴默無(wú)家室、無(wú)美貌、無(wú)特長(zhǎng)、無(wú)法繼續(xù)生育、黑歷史一大堆，能有今日，算是幸運(yùn)。只要皇帝是個(gè)正常人，就不可能寵愛(ài)曹琴默，她只能在幾方勢(shì)力的夾縫中求生。

音袖見(jiàn)曹琴默出了神，叫到：“娘娘?！?/p>

曹琴默垂了眼眸，言：“走吧?！?/p>

回到了鐘粹宮已晚，明日正月初一，六宮拜見(jiàn)皇后太后的禮儀是不敢怠慢的。曹琴默安頓好溫宜就歇下了，不料卻是孤枕難眠，想起宴席上祺貴人的刻薄言辭，心口的氣就難以平復(fù)。從前一起忍到現(xiàn)在，難道將來(lái)還要繼續(xù)忍下去嗎？

“不，不能再忍下去了，誰(shuí)都不能傷害我的溫宜，皇上也不行！”曹琴默咬牙自語(yǔ)，攥著被子，快到天亮?xí)r才入了眠。

第二日曹琴默晨起時(shí)，因昨夜睡得少，眼下烏青明顯，施了好一陣脂粉才看不清痕跡。

錦心拿一件藏藍(lán)色錦緞繡迎春宮裝替曹琴默換上，曹琴默瞥見(jiàn)前日翻看的賬本還丟在桌上，問(wèn)道：“怎也不收起來(lái)。”

錦心道：“都是奴婢不好，昨日除夕事多，忘記整理屋子了?！闭f(shuō)罷，便要去收。

曹琴默道：“算了，擱那吧，待會(huì)兒請(qǐng)安回來(lái)，我再看一會(huì)兒?！?/p>

錦心邊答應(yīng)著，邊幫曹琴默系著斗篷的絲帶。

“走吧，新年頭一天，別遲了?！?/p>

眾妃在皇后處請(qǐng)過(guò)安，又忙與皇后一同到壽康宮向太后請(qǐng)安。

曹琴默來(lái)壽康宮并不勤，記得上次來(lái)還是烏雅婉柔初入宮的時(shí)候。壽康宮正殿的萬(wàn)壽石是皇帝孝敬太后的，石形龐大，大若一株榕樹(shù)，看似肆意生長(zhǎng)，卻顯灑脫自然，擱在這壽康宮的院子里，也不覺(jué)擁擠，和那欄前深紅的朱漆、殿后濃密的綠蔭，相輔相成，好似石頭原本就長(zhǎng)在那里似的。

且說(shuō)皇后與諸位嬪妃按著禮儀規(guī)制排成陣型，恭候太后之命。待竹息姑姑道：“眾小主入壽康宮覲見(jiàn)”這才進(jìn)到室內(nèi)。

太后身體并不十分健朗，帶著病氣也不時(shí)常見(jiàn)嬪妃，多半都是在側(cè)殿安息殿傳見(jiàn)。今日太后著暗色錦綴衣，梳著藏藍(lán)釵鈿，不甚華貴，卻十分莊重，精氣神也也比往日要好。

嬪妃依次按位分高低拜見(jiàn)太后，之后各自入座，又聽(tīng)殿外太監(jiān)唱道：“皇上駕到?！?/p>

皇帝穿著明黃色龍袍，想必是剛下朝，向太后請(qǐng)安：“兒子給皇額娘請(qǐng)安。恭賀皇額娘新春大吉?！?/p>

眾妃又參見(jiàn)皇帝，這才坐定。

皇帝道：“這幾日天氣愈發(fā)冷了，皇額娘的身子如何了?！?/p>

太后道：“左不過(guò)是老樣子，那些藥還是繼續(xù)吃著?！?/p>

齊妃笑道：“太后娘娘今天氣色好，一點(diǎn)也看不出病氣?！?/p>

太后道：“大年初一，人總不能病懨懨的。春天到了，‘一年之計(jì)在于春’；你們都還年輕，要多為皇帝綿延子嗣?！?/p>

眾嬪妃：“是?！?/p>