后來(lái)明宣宗對(duì)邊防作了一些變動(dòng)，在戰(zhàn)略要地開(kāi)平衛(wèi)之南，明朝軍隊(duì)在薛祿的率領(lǐng)下在一些城市構(gòu)筑防御工事。宣德五年（1430年）五月，工事完成后，薛祿建議把邊境防務(wù)集中在此，放棄開(kāi)平的前沿戍區(qū)，以便縮短供應(yīng)線(xiàn)。這個(gè)決定后來(lái)被認(rèn)為是一個(gè)嚴(yán)重的戰(zhàn)略錯(cuò)誤，因?yàn)樗褞装儆⒗锏牡胤奖┞对诿晒湃嗣媲埃瑫r(shí)又限制了明朝軍隊(duì)，使他們?cè)絹?lái)越采取守勢(shì)。

同時(shí)在西面，瓦剌已經(jīng)強(qiáng)大，并在宣德六年（1431年）擊敗阿魯臺(tái)。此事促使兀良哈惕再次造反，但沒(méi)有成功。宣德九年（1434年）九月的母納山之戰(zhàn)中，脫懽領(lǐng)導(dǎo)下的瓦剌部擊潰了阿魯臺(tái)并把他殺死。瓦剌無(wú)可爭(zhēng)辯地成了蒙古的支配力量。這次勝利后，脫懽保持著與明廷的友好關(guān)系。當(dāng)他野心勃勃的兒子也先（死于1455年）繼任瓦剌的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)后，立即試圖在蒙古腹地建立瓦剌部落的霸權(quán)，局勢(shì)就完全改變了。

漠南地區(qū)

明初洪武控制了許多軍事?lián)c(diǎn)，其中主要的據(jù)點(diǎn)有亦集乃舊城、鎮(zhèn)番衛(wèi)、寧夏衛(wèi)、東勝衛(wèi)（者者口守御千戶(hù)所）、開(kāi)平衛(wèi)（興和所）、大寧衛(wèi)、安東衛(wèi)及吉林船廠。朱棣登基后將北平行都司山后除開(kāi)平外、豐洲灘東勝衛(wèi)所盡數(shù)廢除，但永樂(lè)依然掌控及巡邏上述地區(qū)。到了宣德時(shí)期，朱瞻基內(nèi)遷亦集乃舊城、開(kāi)平衛(wèi)、興和所，吉林船廠，致使明朝邊防出現(xiàn)漏洞。朱瞻基對(duì)于游蕩在河套的脫歡人馬及南逃的阿魯臺(tái)細(xì)心撫諭，對(duì)于受到阿魯臺(tái)打擊而南遷放牧的兀良哈給予默許，對(duì)于被襲擊東走的海西女真給予漠視，對(duì)于驅(qū)逐瓦剌的明軍軍士給予呵斥。明朝前期撤離陰山邊疆后，蒙古草原內(nèi)亂的失敗者不再北上，而是選擇了南下這一軍事空虛地帶，最先進(jìn)入這一地區(qū)的是宣德后期在與瓦刺戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的韃靼阿魯臺(tái)。對(duì)于阿魯臺(tái)的南下，明宣宗出于"以夷制夷"的考慮，默認(rèn)韃靼占據(jù)陰山南疆的政治事實(shí)，從而促使明朝、蒙古之間政治邊界由此明確起來(lái)。在瓦刺、兀良哈壓力之下，韃靼殘部沿大青山、烏拉山、狼山，不斷西走至甘肅境外，從而徹底打通了陰山邊疆，將之轉(zhuǎn)變?yōu)槊晒鸥鞑縼?lái)往通暢的"陰山走廊"。 [42]

哈密地區(qū)

哈密衛(wèi)作為明朝的情報(bào)中心，地位非常重要。宣德二年十月二十二日，涼州衛(wèi)、永昌衛(wèi)、山丹衛(wèi)土韃官軍，擺擺羅哈剌等七十家居哈密者，皆思?xì)w，令怕哈木來(lái)奏：‘愿赴京師效力’。上遣內(nèi)官李信、林春齎勑諭，哈密忠順王卜荅失里、忠義王弟脫歡帖木兒，‘俾悉遣來(lái)’ 。宣德五年四月二十六日忠義王為侄兒忠順王卜答失里奏求與弩溫答失里結(jié)姻的婚娶禮幣，同一天瓦剌順寧王脫歡亦奏求弓刀等物，命悉與之。當(dāng)時(shí)明宣宗無(wú)意出兵，故而也聽(tīng)之任之。 [41]

麓川地區(qū)