歷史上南京既受益又罹禍于其得天獨(dú)厚的地理位置和氣度不凡的風(fēng)水佳境，過(guò)去曾多次遭受兵燹之災(zāi)，但亦屢屢從瓦礫荒煙中重整繁華。且在中原被異族所占領(lǐng)，漢民族即將遭受滅頂之災(zāi)時(shí)，通常漢民族都會(huì)選擇南京休養(yǎng)生息，立志北伐，恢復(fù)華夏。大明、民國(guó)二次北伐成功；東晉、劉宋、蕭梁三番北伐功敗垂成。南宋初立，群臣皆議以建康為都以顯匡復(fù)中原之圖，惜宋高宗無(wú)意北伐而定行在于臨安，但迫于輿論仍定金陵為行都。太平天國(guó)以南京為都，也以驅(qū)除異族統(tǒng)治為動(dòng)員基礎(chǔ)和合法性之一。所以南京被視為漢族的復(fù)興之地，在中國(guó)歷史上具有特殊地位和價(jià)值。故朱偰先生在比較了長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、金陵、燕京四大古都后，言“此四都之中，文學(xué)之昌盛，人物之俊彥，山川之靈秀，氣象之宏偉，以及與民族患難相共，休戚相關(guān)之密切，尤以金陵為最?！盵21]

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南京古代勝跡

據(jù)史志記載，南京一帶在100-120萬(wàn)年前就有古人類活動(dòng)[22]。60多萬(wàn)年前古猿人在南京地域生活，湯山舊石器時(shí)代文化遺址出土的南京猿人化石，是研究東亞早期人類演化及舊石器時(shí)代考古領(lǐng)域具有世界意義的重大發(fā)現(xiàn)，再次證明南京是中華文明的發(fā)祥地之一[23]。同一化石點(diǎn)發(fā)現(xiàn)兩個(gè)人種，全世界僅有南京一處，南京猿人洞為人類多地起源論提供了有力依據(jù)——中國(guó)人并非起源于非洲[24]。[25][26]

7000年前，南京棲霞地區(qū)已有農(nóng)業(yè)文明產(chǎn)生[27]。6000年前，出現(xiàn)以北陰陽(yáng)營(yíng)文化為代表的新石器時(shí)代原始村落，在南京及周邊地區(qū)發(fā)現(xiàn)200多處新石器時(shí)代的遺址[28]。4000年前，秦淮河流域出現(xiàn)了密集的原始聚落，被稱為湖熟文化，在這些聚落的基礎(chǔ)上形成了南京地區(qū)最早的城邑[29]。

3100年前，南京是西周周章的封地，中華門外發(fā)掘的西街遺址將南京建城史追溯到商周之際[338]。公元前571年，楚國(guó)在六合已設(shè)有棠邑，置棠邑大夫，這是南京有歷史記載的最早的地方建置。前541年，吳國(guó)在高淳建瀨渚邑，因城池堅(jiān)固，又名固城。前495年前后，吳國(guó)在朝天宮一帶筑冶城。前473年，越滅吳，于中華門外的長(zhǎng)干里筑越城。前333年，楚滅越，楚威王欲借南京的長(zhǎng)江天塹為屏障以圖謀天下，于石頭城筑金陵邑，金陵之名源于此[30]。

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南京明朝遺存

229年，吳大帝孫權(quán)在此建都，南京從此崛起，使中國(guó)的政治中心走出黃河文化板塊的格局，引領(lǐng)了長(zhǎng)江流域及整個(gè)中國(guó)南方地區(qū)的發(fā)展。此后，東晉、南朝的宋、齊、梁、陳相繼在此建都，故南京有“六朝古都”之稱，其文化輻射力達(dá)整個(gè)東亞地區(qū)[31]。六朝建康城在中國(guó)都城發(fā)展史上具有重要地位，首開中軸對(duì)稱布局的先例，形成了東亞都城特有的以中軸線為基準(zhǔn)，主要建筑左右對(duì)稱的布局和風(fēng)格，成為后世都城建設(shè)的范本。六朝皇宮建康宮是當(dāng)時(shí)中國(guó)規(guī)模最大、最壯麗的宮殿，存世三百六十年，史書記載“窮極壯麗，冠絕古今”[32]。其平面布局、建筑形制不僅直接影響了北朝和隋唐的都城，還進(jìn)而影響到日本的京都、奈良以及朝鮮半島百濟(jì)等都城，深遠(yuǎn)影響了后世宮室建設(shè)的形制[33]。今南京圖書館和六朝博物館下仍保留有建康城遺址[34]。