手槍，顧名思議，是一種小巧玲瓏的手持武器。英文“手槍”( Handgun)一詞，也是由手(Hand)和槍（gun)兩個(gè)字組合而成的，說明這個(gè)名字是有一定來由的，而且很形象。

在火槍這個(gè)大家族中，手槍是其最小的成員。為了便于貼身攜帶和自衛(wèi)使用，手槍除了尺寸小、槍管較短以外，外形比較規(guī)整，而且無需專用工具就能進(jìn)行分解結(jié)合，使用很方便。它的缺點(diǎn)是，有效射程較近，一般為50米左右，射擊精度也較差。

手槍出世較早。在1331年德國人發(fā)明點(diǎn)火槍不久，德國的黑色騎兵就用這種槍和法國步兵展開了搏斗。騎兵們用繩子把點(diǎn)火槍吊在脖子上。射擊時(shí)，一手握槍靠在胸口上另一只手拿點(diǎn)火繩引燃火藥。嘭嘭、啪啪的槍聲響個(gè)不停，急速奔馳的馬隊(duì)向法國步兵不斷逼近，戰(zhàn)斗在激烈地進(jìn)行著。法國兵看到敵人手中閃著火光的東西，以為是一種厲害的新式武器，嚇得魂不附體，亂作一團(tuán)，結(jié)果吃了敗仗。這就是處于萌芽時(shí)期的手槍出師大吉的情景。

14世紀(jì)中期，在意大利出現(xiàn)了一種槍身長一拃(即手張開時(shí)，由大姆指端到中指端之間的距離，約相當(dāng)于現(xiàn)在17.78厘米長)的槍。

1364年，在意大利摩德康納城有一種叫做“希奧皮”( SCIOPPI)的小型槍。“希奧皮”一詞來源于拉丁文，意指手槍。由此可見，手槍是在點(diǎn)火槍的發(fā)源地歐洲最早出現(xiàn)的，這是因?yàn)槭謽屖窃邳c(diǎn)火槍的基礎(chǔ)上演變而成的。手槍的發(fā)展過程和管形火器相類似：首先是把點(diǎn)火槍改進(jìn)為火繩手槍。據(jù)有關(guān)資料記載，15世紀(jì)在歐洲就已正式出現(xiàn)火繩手槍。這種手槍和一般火繩槍的結(jié)構(gòu)相同，即在槍的右側(cè)裝有放置火繩的彎鉤。射擊時(shí)，用手轉(zhuǎn)動(dòng)彎鉤，以火繩點(diǎn)燃裝在槍上的火藥。這種點(diǎn)火方式有利于瞄準(zhǔn)射擊，特別適合于騎兵射手使用，因?yàn)樗朔擞命c(diǎn)火槍射擊時(shí)，一手持槍，而另一手拿火繩的缺點(diǎn)。

據(jù)意大利格魯幾尼年代記中，佩魯賈城在14世紀(jì)中葉訂制了500支。另據(jù)意大利摩德納年代記中，摩德納城1364年擁有的財(cái)產(chǎn)中有4支小型的“希奧皮”。由此可以看出，第一支手槍出現(xiàn)在公元1364年。

希奧皮手槍，也是世界上第一把手槍。