1861年的雨季，為了尋找一種珍貴的蝴蝶標(biāo)本，法國博物學(xué)家亨利·穆奧艱難地跋涉在高棉（今束埔寨）的密林之中。幾天后，他來到一片人跡罕至的地方。當(dāng)撥開茂密的枝葉后，眼前的景象讓他驚呆了：只見一排壯麗的古代建筑矗立在大地上，仿佛是自行從密林中生長出來的一樣。后來，亨利·穆奧在其著作中贊譽(yù)道：“此地廟宇之宏偉，遠(yuǎn)勝古希臘、古羅馬遺留給我們的一切。”它就是震驚世界的吳哥古跡。

吳哥古跡群現(xiàn)存600多處，分布在面積約45平方千米的叢林之中，是真臘王朝（公元9世紀(jì)-15世紀(jì)）時(shí)期的都城遺址。吳哥古跡包含了大吳哥和小吳哥兩大部分。大吳哥是吳哥王城遺址，小吳哥是吳哥窟。

吳哥窟是吳哥古跡的精華，也是整個(gè)遺址中保存最為完好的寺廟建筑。

整個(gè)吳哥窟東西長1040米，南北寬82米。其中有許多精美的佛塔和石刻浮雕，雕像形態(tài)各異，生動(dòng)逼真。周圍更有寬200米的灌溉溝渠，好似護(hù)城河一般守衛(wèi)著吳哥窟。

吳哥王城位于吳哥窟的北面，面積是吳哥窟的4倍。王城有東、南、西、北四座城門，每座城門的前面都有一座架在護(hù)城河上的橋，橋的兩側(cè)欄桿上各有一排54個(gè)石雕的半身像，一邊代表神靈，一邊代表魔鬼。他們分別抱著一條七頭蛇，表示共同守衛(wèi)王城。王城內(nèi)有寺廟、宮殿、圖書館、浴場等建筑，每一樣建筑都雕飾華麗，宏偉壯觀。

據(jù)估算，吳哥王城鼎盛時(shí)擁有人口上百萬，規(guī)模之大，甚至超過了羅馬城。然而出人意料的是，15世紀(jì)時(shí)，這座華麗的王城竟被莫名其妙地遺棄了，在大自然的侵襲下，如今成了一片廢墟。吳哥到底遇到了什么滅頂之災(zāi)呢？由于缺乏歷史記載，科學(xué)家對此眾說紛壇。

大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，吳哥城毀于外族入侵。1431年，泰國軍隊(duì)攻陷吳哥城，對其進(jìn)行了殘酷的燒殺搶掠。第二年，當(dāng)泰國軍隊(duì)卷土重來時(shí)，卻意外地發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)人去樓空了。這似乎說明了，吳哥城的居民因?yàn)闊o法忍受泰國軍隊(duì)的侵略，只好忍痛放棄家園，逃亡別處了。

但這種說法也遭到了部分考古學(xué)家的質(zhì)疑。在他們看來，即便遷都，也不至于上百萬人全部遷走，甚至連牲畜都沒有留下。而且，在吳哥遺址中，他們也沒有發(fā)現(xiàn)任何遭受戰(zhàn)亂破壞的跡象，可見“外族入侵說”并不十分準(zhǔn)確。

又有部分學(xué)者提出了“疾病說”。他們認(rèn)為，可能是一場可怕的瘤疫襲擊了吳哥城，導(dǎo)致居民大量死亡。幸存者在焚燒了死者的尸體后，就離開了日漸凋敞的城市。

還有人認(rèn)為，內(nèi)部矛盾或國教轉(zhuǎn)變才是導(dǎo)致吳哥城被棄的原因。吳哥后期，民眾因?yàn)椴豢叭淌車躅l繁地修建寺廟，最終爆發(fā)了起義。奴隸們殺死貴族之后，逃離了這座城市。而國教轉(zhuǎn)變的說法是，吳哥人的信仰自印度教轉(zhuǎn)變?yōu)樾〕朔鸾?，而佛教教義否認(rèn)王族個(gè)人崇拜，這使得“神王”的尊崇受到破壞，王權(quán)對人民的束縛逐漸松散，并最終引發(fā)了叛亂。但這些說法可信度不大，因?yàn)榭脊艑＜以诔侵胁]有找到叛亂者的廠骨。

以上說法雖然各有道理，但并不足以解釋吳哥城為何被廢棄。吳哥文明衰亡的真正原因，還有待人們深入研究才能找到最終的答案。