古代統(tǒng)治者為了鞏固自己的政權(quán)和地位，命人發(fā)明了很多酷刑，從而震懾天下的臣民。某些刑罰，相當(dāng)殘忍，比如今天的主角——腰斬。這種刑法，是指用重斧從腰部將犯人砍作兩截。腰斬在中國歷史上存在了上千年，直到雍正年間，因?yàn)橐晃粚W(xué)者才廢除。

殷商時(shí)期的死刑，保留了很多原始部落的享受人肉大餐的習(xí)慣，燒、烤、蒸、煮，都圍繞著口腹之欲。例如當(dāng)時(shí)的“醢”，就是是把人剁成肉醬；“脯”是把人做成肉干；炮”則是把犯人綁在大火爐的金屬外殼上烤成熟肉；“鑊烹”是直接把人扔到飯鍋里，煮成肉羹。

到了周代，“砍斫”逐漸取代了“烹飪”，成為死刑的主流。這時(shí)的死刑有車裂、斬和殺三種，斬指的就是腰斬。也就是說，在周代，腰斬就出現(xiàn)了?！妒酚洝ど叹袀鳌芬粫涊d：“令民為什伍，而相牧司連坐，不告奸者腰斬。”腰斬的執(zhí)行，也經(jīng)歷了演變。

最初的腰斬，行刑時(shí)劊子手用斧或鉞斬殺犯人。為什么不用青銅呢？因?yàn)榍嚆~質(zhì)地要軟一些，不夠鋒利，而腰斬要求武器必須鋒利且質(zhì)地硬，砍下去才有力度。后來，鐵兵器出現(xiàn)后，刀成了腰斬的執(zhí)行工具。

雖然刀鋒利，但它容易磨損，對(duì)使用者的要求也高。它要求劊子手得像庖丁解牛一樣，非常了解人體的構(gòu)造，能諳熟腰椎骨空隙。不然，一刀砍下去沒能把犯人砍成兩段，場(chǎng)面就非常尷尬了，有損劊子手的名氣。隨著社會(huì)的發(fā)展，腰斬開始使用更方便的鍘刀，原因是鍘刀對(duì)劊子手的技術(shù)要求較低，而且它刃利背厚，不容易磨損。所以，鍘刀并非像電視劇中演的那樣，用來砍頭。

執(zhí)行腰斬時(shí)，犯人需裸露著身體，從而讓腰部露出來。然后伏在鍘床或木、鐵的砧板上，正如那句“我為魚肉”一樣。

由于人類的主要器官都在上半身，所以犯人被執(zhí)行腰斬后，意識(shí)清醒，好長(zhǎng)一段時(shí)間才會(huì)沒了氣息。期間，犯人所遭受的痛苦，難以想象。于是，為了讓犯人少受點(diǎn)苦，其家屬都會(huì)賄賂劊子手，讓他行刑時(shí)從上面一點(diǎn)的部位動(dòng)刀，好讓犯人死快點(diǎn)兒。反之，若是想犯人受盡折磨后而死，就從下面一點(diǎn)的部位動(dòng)刀，甚至把犯人的上半截移到一塊桐油板上，讓其血液流不出來，最久可以讓犯人多受折磨兩三個(gè)時(shí)辰。

歷史上，被腰斬的人很多，秦朝的李斯，漢朝的晁錯(cuò)等等。最后一位被腰斬的人，是清朝河南學(xué)政俞鴻圖，他用7個(gè)字告訴了人們腰斬有多殘酷。

雍正年間，科考防范非常嚴(yán)，操守亦稱嚴(yán)謹(jǐn)。俞鴻圖督學(xué)閩中，也就是科考的考官。沒想到他的小妾與仆人串通，收取賄賂，故把考試材料貼在了他官服背后布褂上。俞鴻圖穿出去后，仆人悄悄揭去材料，交給了應(yīng)試者。這一切，他絲毫沒有發(fā)覺。

后來，此事敗露，雍正非常生氣，下令處以俞鴻圖腰斬。因他倉促受刑，來不及收買劊子手，所以他遭受了極大的痛苦。腰斬后，他在地上連寫了七個(gè)“慘”字才斷氣。雍正聽說后，也覺得腰斬非常殘酷，便下令封刀。至此，在歷史上存在了兩千多年的腰斬，正式退出歷史舞臺(tái)。