紫薇傷勢完全痊愈之后，大部隊便啟程出發(fā)到下一站，不久便抵達(dá)堰塘鎮(zhèn)。

這里民風(fēng)開放，直至打更宵禁之前，街道上還能看到攤販、行人來來往往。鎮(zhèn)子南面毗鄰長江支流，前幾任地方官兢兢業(yè)業(yè)引流筑壩，還修鑿了一段方便通商、車馬通行的運河，故當(dāng)?shù)乩习傩盏纳钸€算得上是富足便捷。

南巡大部隊到達(dá)此地時正好趕上‘花燈節(jié)’前夕，該節(jié)日在這里的受歡迎程度僅次于元宵節(jié)和春節(jié)。

‘花燈節(jié)’最初是由當(dāng)?shù)貛准抑谱鳠艋\的大戶為了拓寬燈籠生意而促成的，后來一經(jīng)發(fā)展便演變成如今年年必過的節(jié)日。據(jù)說在這一天，每一位出門游玩的人都要帶一盞燈籠。不論是男人、女人、老人、小孩、已婚還是未婚，不同身份在燈籠的選擇上都有不同的講究。家家戶戶會在當(dāng)晚提著燈籠去游船，文人墨客還會在船上飲酒賞月，吟詩作對，諸多樂趣，難以一言說盡。

小燕子別提多期待這個節(jié)日了?！艄?jié)’當(dāng)天天沒暗就開始熱鬧了。大街上酒樓飯館，茶肆小食，包括猜謎、套圈、走馬觀燈、射箭比賽，各種活動都應(yīng)有盡有。而這一天，也是很多年輕男女幽會的好時機(jī)，只要不違禮法、不越雷池，在男子去心上人家里邀請其看花燈時，家中長輩都會睜一只眼閉一只眼地默許。

乾隆看出這幫年輕孩子躍躍欲試，又了解他們和一群長輩在一起一定放不開，不能夠玩得痛快。再加上憐惜小燕子和紫薇剛恢復(fù)健康、不忍拂她們的意，便格外開恩，允許「四大護(hù)衛(wèi)」晚上帶紫薇、小燕子和晴兒三個姑娘出去玩。只格外囑咐三個姑娘夜風(fēng)大多穿衣服，又嚴(yán)命「四大護(hù)衛(wèi)」務(wù)必保護(hù)好三個姑娘的人身安全，怎么帶出去的就要怎么帶回來。

幾個年輕人自是喜不自勝，小燕子更是興奮到大喊“萬歲”，大家便歡歡喜喜下去準(zhǔn)備了。

爾康提前和眾人打好招呼，他晚上要單獨帶紫薇出去逛，只和大伙兒約定了最后集合的地點和時間，又細(xì)心地帶了一件女式斗篷，就牽起紫薇的手，迎著眾人艷羨的目光，過二人世界去了。

小燕子有一點失落，但更多的是為紫薇感到高興，想想身邊還有晴兒，便也由他們?nèi)チ?。幾人走走逛逛，小燕子和晴兒手拉著手，先去燈籠鋪里挑燈籠。

看了幾圈，晴兒挑了一對兒兔兒燈，兔子眼睛還會隨著人走動而左右轉(zhuǎn)動，十分可愛。小燕子找了很久沒找到‘燕兒燈’，便退而求其次選擇了一個紅鯉魚燈籠。鯉魚圓滾滾、胖乎乎的，十分憨態(tài)可掬，小燕子簡直愛不釋手。

幾人一起嘗了茶點，猜了燈謎，套了圈，玩得不亦樂乎。之后來到一處眺望臺，眾人相偕登上去，發(fā)現(xiàn)這里是欣賞湖面及湖上專供賞月燈船的好地方，便找了處座位暫時坐了下來。

漸漸起了夜風(fēng)，幾位護(hù)衛(wèi)趕緊拿出準(zhǔn)備好的斗篷，分別遞給小燕子和晴兒，二女將斗篷穿戴好，賞起景來自是更加舒心。

一個穿著簡樸的女人領(lǐng)著一個小女孩也在瞭望臺上。應(yīng)該也是出來賞景的，只是囊中羞澀，沒錢買座位，便只能站著。女人怕小女孩冷了、累了，就不住地哄著，安慰小姑娘要乖乖的，還說，“等爹爹和人拼完酒就回家給她炸丸子吃?！毙∨⒐郧蓱?yīng)聲，只再不說話。

晴兒注意到了，又發(fā)現(xiàn)小姑娘偷看了好幾眼她手上的兔子燈。晴兒實在不忍，發(fā)了善心，就將剛才套圈套中的小龍人用手帕包好，想了想又塞了一塊銀錠子進(jìn)去，便朝那個小姑娘招招手，示意她過來。

小姑娘看到那個桌子上坐著兩個仙女似的姐姐和三個豐神俊朗的大哥哥，絲毫沒有猶豫便走了過去。小姑娘的母親也猜到女兒這是遇到貴人了，便也沒有阻攔。

小女孩走到晴兒身邊，仰起頭看她，晴兒先是指著那對兔兒燈道：

晴兒我看你偷偷看了這對兔兒好幾眼，你是不是很喜歡？

小女孩羞澀不已低下頭，又輕輕點點頭。

晴兒又溫柔道：

晴兒那你答應(yīng)我一個要求，我就把這對兔兒燈送給你怎么樣？

小女孩難以置信地抬起眼，聲音微微顫抖地問：

小鴿子什么要求？

晴兒拿出剛剛包好的手絹，道：

晴兒你要是能保證，回到家之后再打開看這個手絹，我就把這個兔兒燈送給你。

小姑娘看著眼前這個仙女姐姐溫柔和藹的眼神，便生出了幾分勇氣，朗聲道：

小鴿子好，我向你保證，我一定做到。

晴兒聽完便笑著親手將手絹團(tuán)貼心地裝進(jìn)小姑娘的口袋里，又將兔兒燈從桌子上拿下來遞給她，輕輕摸了摸她的頭頂，說：

晴兒真乖。

小姑娘回以甜甜地一笑，這可能是她今晚第一次發(fā)自內(nèi)心的笑容。

一旁小燕子見狀，明白了晴兒的用意，便讓那個小姑娘先別走。她迅速將他們剛才一路上游玩時順手買回來的吃食各分出來一半，又找了個干凈的油紙袋包好，再遞與那個小姑娘，道：

小燕子給你的，帶回家和爹娘一起吃。

小女孩這會兒才真是不知該說什么好。她趕忙跪下，對著晴兒和小燕子各自磕了兩個響頭，大聲道：

小鴿子小鴿子謝兩位仙女姐姐的禮物，給兩位姐姐磕頭，祝兩位姐姐健康幸福，一輩子快快樂樂。

聽她說名字，小燕子喜道：

小燕子你叫小鴿子？我叫小燕子，我們的名字都是鳥類，是同宗。

溫情傷感的氣氛頓時被小燕子的話驅(qū)散了不少，晴兒和幾位護(hù)衛(wèi)終于忍不住，破涕為笑。晴兒又看小姑娘的母親不安地朝這邊一直看，就沒再多留，讓小鴿子回去了。

三個護(hù)衛(wèi)目睹了眼前兩個姑娘‘做善事’的全過程，只覺心中無比敬仰、感動和溫暖。永琪看小燕子自己開心玩樂的同時還不忘細(xì)心的給小女孩一家打包吃食，心中自是萬般柔情，愈發(fā)覺得喜愛。他想到什么，心中一動。

這邊晴兒和小燕子正在聊天，原來晴兒是透過剛才那個小女孩想到了自己的阿瑪和額娘。她還記得五歲時阿瑪和額娘帶她出府，一家人游玩看花燈的場景，看到那個小姑娘不免得觸景傷情。

小燕子也由晴兒的回憶想起了小時候流浪時的情景，兩個姑娘都有些傷感，抱在一起互相安慰，又不免紅了眼眶。三位護(hù)衛(wèi)心中了然，只是心疼不已的看著她們。

趁小燕子和晴兒離開座位看煙花的工夫，永琪迅速和其他兩個護(hù)衛(wèi)交流了要帶小燕子單獨行動的想法。另外兩人心底略酸澀，卻也是在意料之中。自從那天親眼看到小燕子為永琪挨刀，他們就已確定這段感情的走向。兩人皆是贊同，爾泰又找機(jī)會悄悄告知晴兒永琪的安排，晴兒只向當(dāng)事人投以一記別有深意的眼神，便痛快的跟著爾泰、班杰明，遵循永琪的計劃先行離開了，走時還帶走了小燕子剛才為了安慰她而塞給她的鯉魚燈。

小燕子反應(yīng)過來的時候，身邊就只剩下永琪一人了。永琪也沒向她解釋其他三人的動向，只說還有時間，問她要不要去游船，接著也沒給她拒絕的機(jī)會，就拉著她的手往湖邊走，上了一條烏篷船。

船頭掛了兩只燈籠，在黑夜里發(fā)著曖昧的暖光，讓小燕子竟產(chǎn)生了‘讓時間停滯在這一刻就好了’的想法。

永琪給船夫付了兩倍的價錢，便交待他泡一壺茶過來，再將船慢慢往湖中心劃，中間沒聽到吩咐不要靠近船篷。船小二拿著銀錠子，自是沒有不應(yīng)的道理。

小燕子坐在船篷里，艙內(nèi)點著燈，外面掛著燈籠，倒是不影響視物。只她聽見永琪對船夫的吩咐，緊張到心都要跳出來了。只有強(qiáng)作鎮(zhèn)定，灌了口桌上剛送進(jìn)來的熱茶，喝得太急將舌尖燙著了，心底頓生出一股委屈。

永琪進(jìn)來時，就看到小燕子一臉委屈，大眼睛怨懟地望著他，仿佛在說：“你為什么要把我?guī)У竭@里來？”

永琪心里一樂，沒有立即開口哄她，只是緩緩坐定，抿了一口茶，清聲道：

永琪上次說的事，你考慮的如何了？