老者說完這話，顧千帆還想追問下去。只聽那邊李虎媳婦屋里喊著開飯了！老者便起身引著顧千帆和趙盼兒進(jìn)屋“我們邊吃邊聊?！边M(jìn)了屋，桌子上已經(jīng)擺好了大盆大碗，李虎招待顧趙二人落座“咱鄉(xiāng)下地方?jīng)]啥好吃的，吃食定是比不了東京城。不過我媳婦手藝還行，這雞是她自己養(yǎng)的，菜也都是地里現(xiàn)摘的，新鮮的很，莫要嫌棄?！薄澳睦锏脑?，太客氣了?！鳖櫱Х蜌獾?。

??四人圍坐一桌，李虎媳婦還在廚房收拾，盼兒吃得不多，就下桌說陪李家嫂子聊聊天，也去了廚房。桌上只剩這老中青三名男子?！袄罾舷壬?，您剛才說的話是什么意思？”顧千帆終于忍不住問到?！扒皟赡?，鬧了天災(zāi)，朝廷減免賦稅這事顧員外應(yīng)該也知曉吧？”顧千帆點頭?！拔覀兦f稼人靠天吃飯，那兩年難啊。前年秋天總算天頭轉(zhuǎn)好，我們以為可以過幾天好日子了。沒想到～唉～”老者重重嘆了口氣，擺著手，搖著頭，似是不知該如何講下去。李虎接著說“去年天頭好，收成不錯?？傻搅思{糧繳稅的時候，衙門里說要多繳兩成?！薄岸嗬U兩成？可有公文？”“沒有公文，沒有告示，就是口頭說的。說鬧災(zāi)時減免的稅，天頭好得補(bǔ)回來些。還說朝廷體諒我們，我們也要體諒朝廷。我們都是家里秤好了糧，按量去上繳，這多出的兩成若不繳便把人扣下不讓走，飯也不給一口，啥時候補(bǔ)齊啥時才能離開。聽說縣城里的商戶也因為別的名頭要多繳稅?！?/p>

??顧千帆眉頭緊鎖“看來這梧桐縣城里諸多盤查就是為了防止里面的人上告。那你們這些住在城外的為什么也不去？雖說穿過縣城路途最近，但也不是必經(jīng)之路。若繞開走，也只是路程長些?！薄邦檰T外有所不知，若是誰家舉報了在籍者無故離開當(dāng)?shù)?，便可免了這多收的兩成。而這兩成則轉(zhuǎn)嫁給離開的人家出。別的村上有人帶了狀紙趁夜里想去東京告狀，結(jié)果被同村人舉報抓了回來。挨板子不說，還要拿錢贖人，又要多繳稅。我們村里不止我們一族，還有不少外姓人。這人心隔肚皮，我們實在不敢去告這狀。所以這邊買地租地的，能出手就出手，他們又不想得罪權(quán)貴，沒有人肯替我們出頭?！崩罨⒁粋€膀大腰圓的漢子，竟也抹起了眼淚。“沒想到在這開封府的管轄之內(nèi)竟有官員如此不顧朝廷法度，膽大妄為至此?！鳖櫱Х珰獾弥卞N桌子。

??顧千帆問這李姓父子，若是他代為上告，他們可愿做證人。還未等李虎說話，李榮卻起身朝顧千帆跪了下來，李虎見他爹跪下，自己也忙起身一同跪了下去?！袄闲嗌頌檫@李姓族長，無法護(hù)同族周全，已是愧對先祖的囑托。若事有轉(zhuǎn)機(jī)，卻因一家安危而棄同族于不顧，死后有何顏面葬于這鳳凰山上，又有何顏面對我李家的列祖列宗?！薄拔叶悸犖业摹崩罨⒏胶汀ｎ櫱Х珜Ω缸觽z說到“你們同往日一般，不可讓人察覺有異。待到傍晚，我家馬車會過來，你們收拾些東西和我家娘子一起回東京城?！眹诟劳瓯憬辛伺蝺?，兩人出了李虎家。

??“這吏部尚書是何人？”盼兒問顧千帆。“吏部尚書徐之正，寒門進(jìn)士出身，曾外放通判，后來娶了御史中丞的嫡女，召回京后在吏部做官告院。后來平步青云一直做到了吏部尚書。不過他幾個兒子都沒什么出息。四年前他唯一的外甥崔士偉中了進(jìn)士，雖只是三甲，卻在開封府管轄內(nèi)任了縣丞。而這梧桐縣的縣令潘赫是徐之正的門生。”“你是說這徐之正從中運(yùn)作，讓他外甥給他學(xué)生做了副手？”要知道就算是一甲的三人，想要留在開封府管轄內(nèi)也是難的很?！安恢谷绱?，這潘赫和崔士偉分別于兩年年前和一年前進(jìn)京述職，可既沒有升遷也沒有平調(diào)。我當(dāng)時還派人來梧桐縣查過?？蓞s沒有什么收獲。他們所有事情都是口頭受意，沒有公文，也沒有告示，又只對農(nóng)戶和商戶，隱藏得很深?！薄澳悄愦蛩阍趺崔k？”“我已有了對策，你放心，我定不會受傷?！?/p>

??兩人走回莊子時已近申時末。王莊頭迎上來問他們逛得如何，顧千帆和他客套了幾句。王莊頭又陪著二人在莊子里逛了逛，盼兒問了莊子上長工幾人，幫工幾人，工錢幾何，無災(zāi)之年產(chǎn)糧怎樣。又去看了糧倉和晾谷場。這一圈看下來又已過了一個多時辰，王莊頭說他備好了晚飯，中午沒有和顧趙夫妻二人同席，晚上定不能錯過。還問他們是否在莊中過夜，顧千帆推脫說盼兒認(rèn)床，恐他娘子休息不好，要連夜趕回東京。

??吃罷晚飯，天已擦黑。王莊頭要送顧趙他們一行人出村。趙盼兒說她與李家娘子一見如故，甚是投緣，臨走前想去李虎家辭別，并把車上帶的一些東西相贈給她。便讓牙商先行離開了。到了李家，顧千帆和趙盼兒帶著下人進(jìn)了屋，李虎身形和護(hù)院大勇相近。叫兩人換了衣服，李榮和李虎媳婦與盼兒同乘馬車。顧千帆和大勇留在了李家?！澳愣ㄒ?dāng)心！”盼兒囑咐顧千帆?！澳闱曳艑捫模退麄兡切┤藗坏轿?。”“大娘子放心，我大勇定會護(hù)好老爺?！迸蝺哼@才放下車簾，叫小廝趕車出發(fā)。

??回程不比來時，他們?yōu)榱硕汩_梧桐縣城的盤查，往南多繞行了幾十里小路。離開梧桐縣地界，這才重回了官道。沒走多遠(yuǎn)，便聽到由遠(yuǎn)及近傳來馬踏之聲和御馬之聲。從聲音上推斷，這隊人馬應(yīng)該不下二十人。小廝連忙把車趕到路邊避讓。馬蹄聲越來越近，為首的陳廉認(rèn)出是顧家的馬車，勒了韁繩，跳下馬跑到馬車前。盼兒認(rèn)出是陳廉的聲音，掀起車簾和陳廉打個照面，并囑咐他處理完梧桐縣的事情，要趕快去李家村幫顧千帆。陳廉派了兩人護(hù)送趙盼兒他們回東京城。他則帶著其他人馬繼續(xù)向梧桐縣奔去。