自從那日半夜咯血，花澹清的身子再次垮了下去。按他原本的體質(zhì)來說，冬日是不怕冷的。然而如今重傷未愈，內(nèi)里失調(diào)，反而畏寒得很。哪怕步夜討來湯婆子讓澹清揣著，還給他裹上厚厚軟毯，也架不住世子白日手腳冰涼，夜里夢短咯血。

雖說一路北上不曾遇見風(fēng)雨天氣，兼之步夜催促船家，緊趕慢趕也花了半月余才到蒼陽。及至下船，花澹清整個人瘦得不知掉了幾秤肉，懨懨的裹在狐裘大氅里，被步夜抱著坐進(jìn)軟轎，匆匆向城外一處別院趕去。

蒼陽已到了落雪的時候。

花澹清上回來此，還是為了赴宴，順便替步夜捉了個苦力。如今再臨，卻是倉惶狼狽，昏沉不知世事。

等軟轎抬到別院前，已有人接了清風(fēng)的口信，在那門口候著。

步夜掀開轎簾，就望見謝行逸一襲單薄紅衣，抬頭瞧著從樹上垂墜的融雪。步少卿極為罕見的猶豫了一會兒，而后就被懷里花澹清的輕咳震醒，抱著人走上前去。

那謝行逸只偏頭打量了一下被裹得嚴(yán)實的人，什么也沒說，就轉(zhuǎn)身引他們?nèi)朐骸?/p>

無心苑苑主并不撐傘，且相當(dāng)從容的懶懶朝前邁步，間或打一個哈欠。待步夜一行人進(jìn)了屋，才發(fā)覺里頭已遣人點了炭火，烘得暖暖的。步夜不禁感嘆，謝家小少爺雖是驕縱了些，卻對享受生活一事從不馬虎。

謝行逸先是給自己倒了杯茶，等步夜將花澹清放在榻上，解了大氅露出張病白的臉，苑主才挨上前，以手背碰了碰少年人的臉。

論起不在乎禮節(jié)，這兩人倒是一個比一個放縱。但步夜樂于見到謝行逸的注意力被轉(zhuǎn)移，連忙抓住機(jī)會出門與凌晏如的人進(jìn)行一個會師，將花家世子丟給謝苑主照料。

很難說步夜是不是想出去喘氣很久了。

花澹清被那溫?zé)岬氖直撑隽四橆a，不由得偏顱輕輕貼蹭過去。這行徑惹得謝行逸輕聲笑過，半嘆半憐地說道：“世子，可是受了大苦了?！?/p>

花澹清抿了抿干燥的雙唇，勉強打起精神，也沖謝行逸笑了笑。還把手從湯婆子上拿開，去握了握謝行逸的手腕。

“苑主可折煞澹清了。雖說你不怕冷，到底也該披件外衫。否則怎么吃得消？”

謝行逸抬眼瞧他，任人握著腕口，又伸手替花澹清攏了攏領(lǐng)口。挨得近了，就叫澹清聞得見這人手上淡淡布漿氣味，猜想他許是裁冬衣裁得心煩，恰巧能拿自己當(dāng)了借口，出來散心。

花澹清本還想調(diào)侃謝行逸幾句，卻礙于低咳不止，連忙縮手躲回被窩。

見此情狀，謝行逸也不多說，收起了同樣打算逗弄人的心思，起身出了房間，去小廚房打點花澹清的午間小食。

而步夜終于得了不必照料病患的清閑日子，再見同僚之時，甚至無端覺著他們和藹可親許多。

來人同步夜做了幾句表面客套，隨后遞出首輔親筆一封交予他。步少卿展信簡略一觀，其中所傳達(dá)的思想無非兩點。

一是托謝行逸對花澹清多加照拂，且要求步夜盡快動身返京。

二是要蒼陽的人留心秋家動靜。

秋家。

步夜將信一折，再輕巧投進(jìn)身前燒糖人的小販的火爐中，并對他微微一笑，買下一只糖兔。

秋家倒也不失為花家世子的一個好去處。

只是當(dāng)家的那位不一定愿意接這燙手山芋，引火燒身。再者，既然凌晏如已考慮到這一點，恐怕朝堂局勢晦澀不明，惹得他不得不重做打算，要替花澹清謀個完滿退路。然世事難料。步夜對此，和凌晏如同樣，都報以并不樂觀的最壞猜測。

況且，一旦想到自己的工作量無端翻了幾番，步少卿不由得再次悲嘆，往清風(fēng)懷里又放下幾包抓好的草藥。

等他們重新回到別院，便看見謝行逸正持著謝家寶貝得不行的十八剪之一，替花澹清裁一只小兔。成吧，步夜想著，看來這位花家世子喜好兔兒一事，已是在他親近之人中傳了個遍。

許是不用再坐船，兼之屋內(nèi)暖和，花澹清面色總不至于再那么灰白得像個將死之人，只是仍然帶著些熬過病痛折磨的枯澀和干癟氣息。

此刻，他正窩在榻上，手上忙著替謝行逸卷一團(tuán)毛線球。聽得推門聲，他便抬頭看向來人，朝步少卿展眉一笑。多半帶點狡黠意味的盯著步夜手里的油紙包。

“帶了什么？”

步夜多少也和這人共處半月有余，瞧他雖然一副貓兒樣，卻也知道花家世子不是真犯饞。

而那謝苑主手若飛燕靈動，只抬眼掃了步夜一眼，便重新去剪他的小兔花樣，滿臉寫著：你們盡管聊吧，左右我都不會放在心上。

步夜琢磨思考幾番，手上動作不停。他拿出一包甘梅糖，又取出那只糖兔遞給花家世子。架勢無異于哄小孩兒。

花澹清倒是照單全收，且轉(zhuǎn)眼就拆了甘梅糖，就手喂了謝行逸一顆。步夜掀開被子，按慣例查看花澹清雙腿的情況，并回答了他的問題。

“帶來凌大人要遞給你的話，叫你冬日安分，不可貪嘴吃冰，也不可過多耽誤課業(yè)，多讀經(jīng)書?！?/p>

花澹清的雙腿仍不見好轉(zhuǎn)，任由步夜換著花樣的把他扎成刺猬也沒有特殊反應(yīng)。

“還帶來一個叮囑。那便是要世子安心養(yǎng)傷，其余瑣事皆有旁人料理，多聽謝苑主的話?！?/p>

聽到最后一句，正展開紙兔的謝行逸嗤嗤輕笑兩聲，吐掉了梅核。

花澹清倒是沒覺著有幾分掉面兒，反而笑著捏了一下謝行逸的手指，去搶那只小兔。

“云心先生還當(dāng)我是三歲頑童。勞煩步少卿轉(zhuǎn)告，澹清自會盡數(shù)聽從苑主安排，還望大人以己為重，莫要過多牽掛于我?！?/p>

謝行逸任花澹清將紙兔拿走，自己則收了剪刀，又聽這兩人胡亂掰扯幾句后，便滿臉困乏地朝他們拱手道過告辭，要回?zé)o心苑。

步夜遂取傘送謝行逸出去。

等兩人行出內(nèi)院，謝行逸一撂袍袖，隨手托舉了些風(fēng)中飄雪，說道：“大人可在此細(xì)說了，還想同無心苑做幾筆買賣？”

步夜思緒回轉(zhuǎn)，平靜持傘，與身旁人同行。

“宣京那位的意思是，無心苑不需旁人再通商路，且苑主念在一份舊情，替世子尋了個安身之所，已是盡心盡力。但所謂互惠互利，方能如流水持久。凌府明年的春夏冬衣，也全仰望無心苑費些心思?！?/p>

“我倒怕他排不上無心苑的牌子。順?biāo)浦鄣娜饲?，做到這也就差不離了，”謝行逸哼笑一聲，將兩手揣進(jìn)袖里，“世子同我也算有緣，如今他落難，我焉有不幫的道理。是以少同我做勞什子交易買賣，要買無心苑的新品，也得按例排號。是也不是？”

步夜一怔，幾欲開口，最后還是默默然地收了聲。如同數(shù)年前的落雪天。謝行逸這般直爽利落的性子，從來都會讓他無言以對。按謝苑主所說，哪怕無利可圖，他也算是要管一管花澹清這樁事。只不過，無心苑終究只是一方商人，無法長久庇佑花家世子。

思來想去，秋家人到底是要凌晏如去親自見上一見。只不過，如今寒江已亂，諸多地方蠢蠢欲動。凌晏如縱使有意要尋秋驚墨，后者卻不一定想見他。

在將謝行逸送上轎后，步夜在院外對著一株老梅樹發(fā)了會呆，才慢吞吞地回到里屋，正巧瞧見花澹清倚在榻上拆弄他帶來的九連環(huán)。

步夜將身上的雪水撫盡，又烘了烘手，才坐到了花澹清身邊，十分熟稔地替他解了發(fā)帶，梳理軟發(fā)。

“走了？”

花澹清起了話頭，并拆掉一根銅環(huán)。

“走了?！?/p>

步夜如此應(yīng)道，梳開世子發(fā)尾的小結(jié)。

“走了好。再過兩天，蒼陽落雪封山，便要拖住回京的步子?！?/p>

花澹清一笑，又拆了一根銅環(huán)。

步夜也只垂眼微笑，伸手任由花澹清懶懶靠進(jìn)他懷里。

凌晏如對他所說，花家世子聰慧機(jī)敏，并非高看。此子天生一副菩薩像，再觀眉眼，便知他要慧極必傷，命數(shù)皆如此。

“世子不怕孤單？”

步夜問他，將毯子攏了攏。

“步少卿可莫要逗弄澹清。我若會怕孤單，可不敢踏出南塘?！?/p>

花澹清有一搭沒一搭地和步夜講話，眼看就要將那九連環(huán)盡數(shù)拆解，卻又堪堪停在最后一步。

花家世子躺在大理寺少卿懷里，抬頭碰了碰少卿肩膀，引他低頭與自己相視。

花澹清沖他眨了眨眼。

“向首輔捎句話吧。一筆錯落，便是壞了一張好字。恩師昔日持筆最為穩(wěn)重，不該在此猶疑取舍。有舍方有得，世事皆如此。”

步夜斂眸。世人皆知有舍有得，可凌晏如……

他沒再回答，只是低聲勸慰一句：“世子，早些歇下吧?！?/p>

這方步夜勸著花家世子入睡，那方凌晏如正候在殿內(nèi)，垂眼瞧著地上青金玉磚的白鶴紋。大景的天子只著單衣，手里捏著火鉗撥弄香爐里的殘灰。

“凌卿啊?！?/p>

承永帝喚他，恍若呢喃般輕聲。

“今年又該怎么才好呢？”

凌晏如叩首。覺得顱上紫玉冠重如千斤。

“臣曰：避無可避。”