星河趁夜帶著花澹清返回首輔府時(shí)，花澹清終于挑簾，看著早已酒盡燈殘的宣京城。更夫打更，已至二更天。

他伏在星河背上，就此昏沉睡過(guò)去。

凌府依然靜謐如昨。

沒(méi)人對(duì)花澹清消失了小半天這件事表示驚異，正如沒(méi)人在凌晏如帶少年人回來(lái)時(shí)表示不解。哪怕是府中管事的凌家老仆，也只淡淡點(diǎn)一盞燈，照亮二人歸府的路。

凌晏如依舊沒(méi)回府。

星河小心翼翼地將花澹清放在榻上，又長(zhǎng)久地伏在旁側(cè)，望了許久。

他會(huì)做好的，星河想。

他會(huì)讓花澹清活下來(lái)，讓宣京城里坐著的狗賊付出代價(jià)，會(huì)洗清當(dāng)年卿家遭逢的苦難。他隱忍蟄伏，卻不是為了讓自己失去所珍視之人。只有澹清、只有蘭生，給他一個(gè)留在這世上的念想。

他也會(huì)讓他活下來(lái)。

確定少年人睡得平緩，且沒(méi)有夜半夢(mèng)魘的跡象之后，星河才從屋里退了出來(lái)，迎面遇上才歸府的凌晏如。

只有上朝的時(shí)候，凌首輔才束冠、著朝服。原本就冷淡的眉眼，被發(fā)上的紫玉冠壓得愈發(fā)冷硬。他朝匿于暗處的星河遞去一眼，而后沉默地走進(jìn)書(shū)房。

風(fēng)起風(fēng)落盡，院子里便再無(wú)一人。

比起宣京這一稱得上和緩的氣氛環(huán)境，南塘可謂是虛假的平靜下滿是動(dòng)蕩不安。

南塘人受花家恩澤庇佑數(shù)年不假，但并非人人都甘愿為他花家謀反出力。人活一世，有的也只為有口飯吃、有件衣穿。趁蒼陽(yáng)還沒(méi)打過(guò)來(lái)，南塘已有不少人舉家逃往安廬。

墨九淵日日站在城頭望著，便總會(huì)橫笛輕吹一首離人愁。

他與花忱已做了近乎全足的準(zhǔn)備，不避不迎，卻要力守此城，以啃咬掉承永帝的一塊肉。

一曲笛音畢，墨九淵偏頭看向早就登城站在旁側(cè)的木微霜。

木微霜是花忱親指的領(lǐng)將，眼下摸魚(yú)偷閑，倒是極難一見(jiàn)。

墨九淵以手撫過(guò)笛尾垂墜的紅穗，柔聲道：“木統(tǒng)領(lǐng)怎么也到城墻來(lái)了，可是有要事交代九淵？”

木微霜輕輕一笑，一手搭著腰間懸掛的青銅長(zhǎng)劍，一手撫摸過(guò)身前的磚塊。

“只是敘舊罷了。眼瞧著家主……大公子長(zhǎng)大成人，如今行事，倒是比老國(guó)公還要干凈利落。而可嘆的是，我城的百姓，本也不該受這流離之苦?！?/p>

“當(dāng)初少主為挽留南塘邊上的鄉(xiāng)親父老，才這么高的個(gè)子…”木微霜揮手，上下比劃了一個(gè)小矮個(gè)的高度，“每天都往城外跑，替他們想方設(shè)法的耕種換錢(qián)。又拼命練武，和我一起清繳山匪。”

“墨公子應(yīng)是沒(méi)見(jiàn)過(guò)少主剿匪的?！?/p>

墨九淵微微一怔，唇角仍啜著清淺笑意，應(yīng)道：“我見(jiàn)他，哪回不是他頑劣？只是剿匪……你說(shuō)的，是小公子獨(dú)治南塘的時(shí)候了。”

木微霜摩挲著磚塊的浮灰，說(shuō)：“正是那時(shí)候。少主才十三出頭，就拎劍劈殺了山賊。那血潑濺了他滿頭滿身，等到回府，讓我被林珊好一頓又打又罵。少主卻跟個(gè)沒(méi)事人一樣，笑嘻嘻地在旁邊看熱鬧?！?/p>

“十三……倒是和大公子一般，有勇有謀?！?/p>

墨九淵說(shuō)得有些口不對(duì)心，但他面上依然平靜無(wú)波，只又朝外望了望，輕輕撫摸著自己的玉笛。

“山雨欲來(lái)…風(fēng)滿樓。依木統(tǒng)領(lǐng)看，此戰(zhàn)如何？”

木微霜也笑，拍掉手上浮灰。

“木微霜，只隨國(guó)公征戰(zhàn)。”

而花忱，正燒了從宣京傳來(lái)的密信，瞧著香爐徐徐升起的白煙，神色和緩。帶著隱不可查的疲倦。

猶豫最是不堪。

花忱清楚，他性子根本帶著天生的悲哀柔寡，一事不定、萬(wàn)事皆輸。所以他要比任何人都冷硬，才能義無(wú)反顧地往下走，走他的路，為父母宗親血債血償。

他愛(ài)花澹清。

他愛(ài)這世上唯一的血親。疼愛(ài)他，癡憐他，想叫他嘗盡世間最好的東西，也想叫他出人頭地、不需自己庇護(hù)也能自由翱翔于空。

但花忱夜夜夢(mèng)里，父母慘死的模樣、吊唁往來(lái)同他虛與委蛇的賓客，總是揮散不去。他不得不回應(yīng)。

數(shù)月前，花澹清墜崖一事，讓他飽受刺激，卻又意識(shí)到，這是一個(gè)不得不做的豪賭。

而事實(shí)證明，他賭贏了。

他賭贏了凌晏如這一生都逃不過(guò)志向與孤獨(dú)的折磨。

凌晏如是花忱唯一可托付的人?？此评淙粵Q絕，心腸卻最柔軟，敢于在朝堂猛虎爭(zhēng)斗之時(shí)，替花澹清籌謀條完善之路來(lái)。

事實(shí)上，追蹤花澹清費(fèi)了他不少功夫。凌晏如做得很絕，幾乎斬?cái)嗔怂锌勺穼さ那锌?，但他終歸架不住花澹清拼命往外飛的心。

那名視他胞弟如瑰寶的奇術(shù)師，是花澹清看向外頭的眼睛，也是花忱抓住線索的機(jī)會(huì)。

只要花澹清人在凌晏如的庇佑之下，花忱就能放手去做。

不論凌晏如想不想、花澹清想不想，這就和當(dāng)初花府被查抄一樣，放任花澹清去死，只會(huì)成為凌晏如如鯁在喉的一根刺。

凌晏如護(hù)得住他。哪怕要代價(jià)。

花忱以手撐頜，原本繃直的肩背驟然一松，孤獨(dú)的坐在位上，于一片昏暗中靜靜思索。思索他的私心，思索寒江局勢(shì)，思索那一把火……還能燒得遠(yuǎn)些、再遠(yuǎn)一些。

而花澹清，已經(jīng)開(kāi)始差遣他的恩師，要在院里辟一口荷塘。

大理寺少卿知道這一消息時(shí)，險(xiǎn)些握斷自己的毛筆。他面上笑著，眼底烏黑和語(yǔ)氣中的咬牙切齒卻不是造假的。

“大人，你可要三思啊。原本藏匿世子就已是殺頭的大罪，現(xiàn)在驟然興動(dòng)土木，與你往日作風(fēng)俱不相同，眼下朝堂風(fēng)云莫測(cè)，恐怕會(huì)落人口舌?！?/p>

凌晏如淺啜一口清茶，說(shuō)得仍然云淡風(fēng)輕：“我們往年按壓不發(fā)的東西，可比落他們嘴巴里的把柄還要多。”

“即便留有退路，你也不能…太過(guò)嬌縱世子?！?/p>

步夜原本覺(jué)得，自己上司頭腦靈敏，應(yīng)當(dāng)不會(huì)為一個(gè)稚子而忽略大局不計(jì)，眼下卻隱隱有些憂心。

凌晏如把玩著茶杯，神色淺淡，看不出喜怒。

“嬌縱他，是其二。其一者，不過(guò)引蛇出洞罷了。上頭那位要削我的權(quán)，又不敢動(dòng)得太狠，眼看季家式微，太傅心力不及，宣照又蠻橫太過(guò)，他思來(lái)想去，這宣家的椅子，終究是要宣家人來(lái)坐。況且……宣照清君側(cè)的能力，可比那位年幼無(wú)知的宸親王強(qiáng)得多。”

“大人的意思是…佐宸親王以求平衡?！?/p>

“也要看他有沒(méi)有那個(gè)能力，在與他兄姐的三虎之爭(zhēng)中活下來(lái)。雖說(shuō)隱忍蟄伏數(shù)年，但性子太過(guò)溫厚，反而狠不下心。至于蘭生的那口荷塘……”

凌晏如話鋒一轉(zhuǎn)，悄然從大逆不道的話題里，跳到了自家學(xué)生身上。

“你覺(jué)得，此子還能撐多久？”

步夜微微一滯，神思回轉(zhuǎn)千百回，終究沒(méi)有應(yīng)答。

凌晏如卻自顧自地說(shuō)著：“我觀他心性堅(jiān)韌，本該一往直前。然，世事造化弄人。他道已崩，而神魂碎盡…也只是時(shí)間問(wèn)題。替他造一口塘，養(yǎng)一池花，也會(huì)叫誰(shuí)逮住把柄的話，只恐上頭那位要不樂(lè)意?！?/p>

步夜靜立許久，最后輕嘆一聲，說(shuō)道：“在下憂心的是，神魂碎盡，大人又該如何是好？”

“他神魂碎盡，說(shuō)不準(zhǔn)就遂了花忱心意。事在人為，暫不提他，你我也當(dāng)為天下，再籌謀一番?！?/p>

凌晏如放下茶杯，起身?yè)嵝潆x開(kāi)，留下步夜獨(dú)自思考著，是不是這項(xiàng)造花池的重任已經(jīng)默認(rèn)交到了自己頭上。如此這般，確實(shí)不太厚道。