克勞利·溫德爾自以為掌握了足以扳倒富蘭克林的“王牌”，興奮與嫉妒沖昏了他的頭腦。他沒有立即聲張，而是選擇了一個自認為最恰當?shù)臅r機——在一次有不少教授和優(yōu)秀學生參加的學術沙龍上——故作不經(jīng)意地提起：

“說起來，富蘭克林學長真是神出鬼沒，我前幾天傍晚好像在‘黑天鵝巷’附近看到他了，那條巷子盡頭可是死胡同，也不知道他去那里做什么高深的研究？”

他說話時語氣輕描淡寫，但“黑天鵝巷”這個地名以及“死胡同”的暗示，立刻引起了在場某些人的注意。尤其是幾位深知那條巷子背后意義的王室密探——他們偽裝成低階講師，正是為了守護學院周邊的安全屋網(wǎng)絡。

克勞利期待著看到疑惑、猜忌的目光投向富蘭克林，然而，他等來的卻是徹底的寂靜和一道冰冷審視的視線。沙龍結束后不到一小時，他就被“請”到了院長辦公室。

辦公室里，不僅是面色鐵青的院長，還有兩位身著便裝、但氣質冷峻陌生人。

“克勞利·溫德爾，”院長的聲音帶著壓抑的怒火，“你能否解釋一下，你是如何，又為何會出現(xiàn)在‘黑天鵝巷’附近，并‘恰好’觀察到富蘭克林同學的行蹤？”

克勞利還想狡辯，聲稱只是偶然路過。但其中一位陌生人直接打斷了他，精確地說出了他跟蹤的日期、時間，甚至點破了他使用了“模糊胸針”這類魔法道具。另一人則從隨身攜帶的魔法記錄儀中，投射出一段模糊但足以辨認的影像——正是克勞利鬼鬼祟祟在安全屋附近記錄機關的身影。

證據(jù)確鑿，無從抵賴。

“窺探王室機密，此乃叛國行為?！蹦吧说脑捳Z如同寒冰，擊碎了克勞利所有的僥幸。直到此刻，他才真正意識到自己捅了多大的婁子?？謶炙查g淹沒了嫉妒，他臉色慘白，渾身顫抖，再也說不出任何詆毀之詞。

最終，考慮到克勞利的家族在帝國內(nèi)尚有影響力，且他本人并未真正接觸到核心機密，此事并未公開審判，但懲罰是迅速而嚴厲的：克勞利·溫德爾被學院以“違反校規(guī)，行為不端”為由立即開除，并在王室情報機構的“建議”下，由其家族連夜將他送往北方一個偏遠家族的封地，名義上是“深造”，實則是近乎流放的嚴密看管。溫德爾家族也因此事聲望大損，付出了不小的政治代價。

消息像長了翅膀一樣飛遍學院。盡管官方說法含糊，但“叛國”、“王室機密”、“安全屋”這些關鍵詞還是通過各種渠道泄露出來，在學生們中間引發(fā)了巨大的震撼和無限的遐想。

所有人都明白了，富蘭克林·里弗斯根本不是什么普通的學術新星。他背后站著的，是王國最高的權力意志。他所參與的，是關乎國家安危的重大事務。

之前那些關于他“運氣好”、“抱大腿”的竊竊私語瞬間消失得無影無蹤。取而代之的是一種混合著敬畏、恐懼和難以言說的距離感。再也沒有人敢輕易議論他的行蹤，更別提像克勞利那樣試圖去找他的麻煩。偶爾有不開眼的人想湊近套近乎，富蘭克林只需一個平靜無波的眼神掃過去，對方便會立刻想起克勞利的下場，訕訕地退開。

富蘭克林周圍，形成了一片無形的、無人敢逾越的禁區(qū)。他依舊獨來獨往，行色匆匆，但如今，這份孤獨被賦予了完全不同的含義——不再是孤僻，而是一種肩負重任的、令人仰視的孤高。

他如愿獲得了絕對的清靜，可以更專注地投入到那場隱藏在陰影中的危險博弈里。