北方的海里有一條大魚，名字叫鯤。鯤非常巨大，不知道有幾千里長(zhǎng)；變化為鳥(niǎo)，名字叫鵬。鵬的脊背，不知道有幾千里長(zhǎng)；當(dāng)它振動(dòng)翅膀奮起直飛的時(shí)候，翅膀就好像掛在天邊的云彩。這只鳥(niǎo)，大風(fēng)吹動(dòng)海水的時(shí)候就要遷徙到南方的大海去了。南方的大海，那就是‘天池’?！洱R諧》是一部專門記載怪異事情的書，這本書上記載說(shuō)：“鵬鳥(niǎo)遷徙時(shí)，翅膀拍擊水面激起三千里的波濤，鵬鳥(niǎo)奮起而飛，旋轉(zhuǎn)扶搖而上直沖九萬(wàn)里高空，著六月的大風(fēng)離開(kāi)了北海?！毕褚榜R奔騰一樣的游氣，飄飄揚(yáng)揚(yáng)的塵埃，仿佛是由生物氣息吹拂。我們所見(jiàn)湛藍(lán)的天空，那是它真正的顏色嗎？它是無(wú)邊無(wú)際的嗎？鵬鳥(niǎo)所見(jiàn)，大概也是這個(gè)樣子吧。水匯積不深，它浮載大船就沒(méi)有力量。倒杯水在庭堂的低洼處，可以用芥草作船，而擱個(gè)杯子當(dāng)船就會(huì)粘住不動(dòng)了，因?yàn)樗珳\而船太大了。風(fēng)聚積的力量不雄厚，它便無(wú)法托負(fù)巨大的翅膀。所以，鵬鳥(niǎo)飛到九萬(wàn)里高空，風(fēng)就在它的身下，然后方能憑借風(fēng)力飛行，背負(fù)著青天，毫無(wú)阻擋，這樣就能飛到南方了。寒蟬與小灰雀對(duì)此覺(jué)得很奇怪，它說(shuō)：“我猛地起飛，力圖到達(dá)榆樹(shù)和檀樹(shù)的樹(shù)枝，有時(shí)飛不到，也就落在地上而已，為什么要到九萬(wàn)里的高空再而向南飛呢？”到近郊去的人，晚餐前就可以返回，肚子還沒(méi)餓，不需要干糧；到百里之外去，晚上就要準(zhǔn)備第二天的干糧；到千里之外去，就需要三個(gè)月的時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備糧食。寒蟬和灰雀這兩個(gè)小東西當(dāng)然不懂得這些道理，

小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎！湯之問(wèn)棘也是已。窮發(fā)之北，有冥海者，天池也。有魚焉，其廣數(shù)千里，未有知其修者，其名為鯤。有鳥(niǎo)焉，其名為鵬，背若泰山，翼若垂天之云，摶扶搖羊角而上者九萬(wàn)里，絕云氣，負(fù)青天，然后圖南，且適南冥也。斥鴳笑之曰：“彼且奚適也？我騰躍而上，不過(guò)數(shù)仞而下，翱翔蓬蒿之間，此亦飛之至也。而彼且奚適也？”此小大之辯也。

小智慧不如大智慧，壽命短的理解不了壽命長(zhǎng)的。為什么這樣說(shuō)呢？朝菌不知道有月初月末，寒蟬不知道有春天和秋天，這是活的短的。楚國(guó)的南方有一顆叫冥靈的大樹(shù)，五百年為春，五百年為秋；上古有一種叫大椿的樹(shù)，八千年為春，八千年為秋，這就是長(zhǎng)壽。八百歲的彭祖是一直以來(lái)所傳聞的壽星，人們?nèi)羰呛退葔勖?，豈不可悲嗎？商湯和棘也有過(guò)前面所講的談話。在那草木不生的北方，有一個(gè)很深的大海，那就是‘天池’。那里有一種魚，寬有好幾千里，沒(méi)有人知道它有多長(zhǎng)，名字叫鯤。有一只鳥(niǎo)，名字叫鵬，它的脊背像座大山，那展開(kāi)的雙翅就像云垂天邊。借著旋風(fēng)盤旋而上九萬(wàn)里，超越云層，背負(fù)青天，然后向南飛翔，去往南方的大海。小澤里的麻雀譏笑鵬說(shuō)：“它打算飛到哪兒去？我?jiàn)^力起飛，不過(guò)幾丈高就落下來(lái)，盤旋于蓬蒿叢中，這也是我飛翔的極限了。它打算飛到哪兒去？”這是大和小的分別。