宋代著名史學(xué)家、詞人宋祁說：“《離騷》為詞賦之祖，后人為之，如至方不能加矩，至圓不能過規(guī)?！边@就是說，《離騷》不僅開辟了一個廣闊的文學(xué)領(lǐng)域，而且是中國詩賦方面永遠(yuǎn)不可企及的典范。

　　《離騷》作于楚懷王二十四、五年(前305、前304)屈原被放漢北后的兩三年中。漢北其地即漢水在郢都以東折而東流一段的北面，現(xiàn)今天門、應(yīng)城、京山、云夢縣地，即漢北云夢。懷王十六年屈原因草擬憲令、主張變法和主張聯(lián)齊抗秦，被內(nèi)外反對力量合伙陷害，而去左徒之職。后來楚國接連在丹陽、藍(lán)田大敗于秦，才將屈原招回朝廷，任命其出使齊國。至懷王二十四年秦楚合婚，二十五年秦楚盟于黃棘，秦歸還楚國上庸之地，屈原被放漢北。

　　漢北其地西北距楚故都鄢郢(今宜城)不遠(yuǎn)?！峨x騷》當(dāng)是屈原到鄢郢拜謁了先王之廟及公卿祠堂后所寫。詩開頭追述楚之遠(yuǎn)祖及屈氏太祖，末尾言“臨睨舊鄉(xiāng)”而不忍離去，中間又寫到靈氛占卜、巫咸降神等情節(jié)，都和這個特定的創(chuàng)作環(huán)境有關(guān)。

　　《離騷》是一首充滿激情的政治抒情詩，是一首現(xiàn)實主義與浪漫主義相結(jié)合的藝術(shù)杰作。詩中的一些片斷情節(jié)反映著當(dāng)時的歷史事實(如“初既與余成言兮。后悔遁而有他?！瓊`脩之?dāng)?shù)化”即指懷王在政治外交上和對屈原態(tài)度上的幾次反覆)。但表現(xiàn)上完全采用了浪漫主義的方法：不僅運用了神話、傳說材料，也大量運用了比興手法，以花草、禽鳥寄托情意，“以情為里，以物為表，抑郁沉怨”（劉師培《論文雜記》）。而詩人采用的比喻象征中對喻體的調(diào)遣，又基于傳統(tǒng)文化的底蘊，因而總給人以言有盡而意無窮之感。

由于詩人無比的憂憤和難以壓抑的激情，全詩如大河之奔流，浩浩蕩蕩，不見端緒。但是，細(xì)心玩味，無論詩情意境的設(shè)想，還是外部結(jié)構(gòu)，都體現(xiàn)了詩人不凡的藝術(shù)匠心。

　　從構(gòu)思上說，詩中寫了兩個世界：現(xiàn)實世界和由天界、神靈、往古人物以及人格化了的日、月、風(fēng)、雷、鸞風(fēng)、鳥雀所組成的超現(xiàn)實世界。這超現(xiàn)實的虛幻世界是對現(xiàn)實世界表現(xiàn)上的一個補充。在人間見不到君王，到了天界也同樣見不到天帝；在人間是“眾皆競進(jìn)以貪婪”，找不到同志，到天上求女也同樣一事無成。這同《聊齋志異》中《席方平》篇寫陰間的作用有些相似。只是《席方平》中主人公是經(jīng)過由人到鬼的變化才到另一個世界，而《離騷》中則是自由來往于天地之間。這種構(gòu)思更適宜于表現(xiàn)抒情詩瞬息變化的激情。詩人設(shè)想的天界是在高空和傳說中的神山昆侖之上，這是與從原始社會開始形成的一般意識和原型神話相一致的，所以顯得十分自然，比起后世文學(xué)作品中通過死、夢、成仙到另一個世界的處理辦法更具有神話的色彩，而沒有宗教迷信的味道。詩人所展現(xiàn)的背景是廣闊的，雄偉的，瑰麗的。其意境之美、之壯、之悲，是前無古人的。特別地，詩人用了龍馬的形象，作為由人間到天界，由天界到人間的工具?！渡袝泻颉坟闹姓f，帝堯繼位，“龍馬銜甲”。中國古代傳說中的動物龍的原型之一即是神化的駿馬?！吨芏Y》中說“馬八尺以上為龍”，《呂氏春秋》說“馬之美者，青龍之匹，遺風(fēng)之乘”。在人間為馬，一升空即為龍。本來只是地面與高空之分，而由于神駿變化所起的暗示作用，則高空便成了天界。詩人借助自己由人間到天上，由天上到人間的情節(jié)變化，形成了這首長詩內(nèi)部結(jié)構(gòu)上的大開大闔。詩中所寫片斷的情節(jié)只是作為情感的載體，用以外化思想的斗爭與情緒變化。然而這些情節(jié)卻十分有效地避免了長篇抒情詩易流于空泛的弊病。