這一年正月十三，皇帝奉皇太后離京，經(jīng)直隸、山東至江蘇清口。二月初八，渡黃河閱天妃閘、高家堰，皇帝下詔準(zhǔn)許興修高家堰的里壩等處，然后由運(yùn)河乘船南下，經(jīng)揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、丹陽(yáng)、常州至蘇州。

三月，御駕到達(dá)杭州，觀敷文書院，登觀潮樓閱兵，遍游西湖名勝。

畢竟西湖六月中，風(fēng)光不與四時(shí)同。何況是江南三月，柳綠煙藍(lán)，動(dòng)若蓮步輕移，婀娜多姿；靜如少女獨(dú)處，裊裊婷婷。姹紫嫣紅，濃淡相宜，就那樣偎依在西湖的周圍，暈染著、守望著西湖一灣碧水。

皇帝對(duì)江南向往已久，終于一償夙愿，守著晴也是景，雨也是景，煙霧蒙蒙又是一景的西湖，沉醉其間，如溺醇酒，不能自拔。

然而，人后皇帝亦感嘆，雖然是春來(lái)萬(wàn)物生，自然有“桃紅復(fù)含宿雨，柳綠更帶朝煙。酌酒會(huì)臨泉水，抱琴好倚長(zhǎng)松”之美，但斷橋殘雪不能訪見，曲院風(fēng)荷亦是只見新葉青青，未見滿池紅艷擎出了。

富察皇后身體有恙，又強(qiáng)撐著伴駕南巡，榮親王與和敬公主千勸萬(wàn)勸，也只勸得她將一應(yīng)事權(quán)分出去。高晞月自生了永琪，一顆心全撲在了他身上，對(duì)寵愛也不在意了，索性她是貴妃，沒(méi)人能給她委屈，這次南巡并沒(méi)有跟著。永琥還小，比永琪大不了多少，一路舟車勞頓也不讓人放心，金玉妍信得過(guò)高晞月，永琥對(duì)她也熟悉，就將他送到咸福宮讓高晞月一起看顧著了。

富察瑯?gòu)弥貦?quán)，即使把權(quán)力分出去了，也常常詢問(wèn)。而如懿得到的不過(guò)一些邊邊角角，處理起來(lái)比金玉妍蘇綠筠輕松的多，皇上又有意抬舉，常招她伴駕。

皇上除了與文官詩(shī)酒相和，亦與如懿一同嘗了新摘的雨后龍井、鮮美的西湖莼菜和宋嫂醋魚，還有藕粉甜湯、桂花蜜糕。江南物產(chǎn)豐美，雖然年年有歲貢，但新鮮所得比之宮中份例，自然更勝一籌。閑暇之時(shí)，蘇堤春曉、柳浪聞鶯、雷峰夕照、雙峰插云、南屏晚鐘、三潭印月，都留下皇帝與她縱情游覽的足跡，可謂后宮第一得意人兒。

皇上還與如懿拌作尋常人家，游街逛會(huì)，尋奇問(wèn)巧，情意繾綣，在外以夫人稱，似乎之前的冷落嫌隙從不曾有過(guò)，二人還是共許白頭，心意相通的青櫻與弘歷。

這一夜本是宮中夜宴，皇帝陪著太后皇后與諸位王公、嬪妃臨酒西湖之上。親貴們自然是攜帶福晉，相隨而行；后妃們亦是華衫彩服，珠墜搖曳，更不時(shí)有陣陣嬌聲軟語(yǔ)傳開。

人們挨次而入，列上珍饈佳肴，白玉瑞獸口高足杯中盛著碧盈盈的醇香瓊漿，還未入口，酒香就先無(wú)孔不入地沁入心脾。仿佛是覺得這西湖鮮花不夠繁盛，更要再添一枝明艷似的，陪行的官員將侍奉的女子都換成年方二八的少女，軟語(yǔ)煙羅。嬪妃們雖然多有出身漢軍旗的，卻也不得不稍遜江南女子的柔媚了。