狐是真實存在的自然生物，但其在古代中國文化中卻被附加了許多特殊的象徵意味。世俗、宗教、倫理、哲學、歷史、文學審美……狐作為一種文化角色，承載著豐富而多元的文化元素和觀念，在經歷了千載的醞釀之后，最終便孕育出了獨具魅力的中國狐文化。

中國狐文化深受人們的鐘愛。其在古代便已傳播到深受古代中國文化影響的東鄰諸國，就算是在現代也依然有東西方的漢學家予以關注。許多動畫、漫畫、電影或小說的創(chuàng)作者也經常在其作品中刻畫新的狐妖或九尾狐形象。

不過，單從筆者所見而言，無論創(chuàng)作者們在具體刻畫其狐角色的時候花了多少心思也好，他們在塑造這些狐角色的時候往往是建基于聊齋式的美狐觀念或民俗文化式的妖狐觀念的這一點是一目了然的。雖然也談不上是千篇一律，但筆者每每看來還是不禁稍微產生了一點審美疲勞。

古代的志怪小說作者們，其一生大多都活在一個迷幻神異的社會氛圍里，所以他們無需憑空想象，只需稍稍改造生活中的所見所聞，信手拈來便是一篇別具風味的志怪故事。他們的幻想都是基于大眾印象改編而來，那么便自然能相互呼應，共同描繪出一個真實度謎之高的神幻世界。

然而，如上述般的社會氛圍在我們現在所身處的社會環(huán)境里已幾近無存，所以既然現代的創(chuàng)作者們沒有古人那種社會條件，那么便只能依靠自己的空想，頂多再基于幾條文字材料來填充角色的內涵。因此，他們所塑造的仙魔神妖類的角色往往局限于大眾印象中最為根深蒂固的刻板觀念，所以有時候這些角色甚至還沒有被塑造出來就已經定型化了，臉譜化了。

當然，筆者這并不是在詬病這些創(chuàng)作者們，上述的問題或許也并不如筆者所想。但無論如何，如果創(chuàng)作者們能對「狐」這一文化角色在古代中國幻想世界中的定位把握得更好，對「狐」背后隱喻著的文化觀念也有更深入的了解，對古人已創(chuàng)造的許多狐妖的設定有更全面的認識的話，相信應該也能塑造出更多樣化，更耐人尋味，文學審美價值更高的狐妖形象。

所以，出于這種想法，筆者便寫下此系列的文章，盡己所能地嘗試解構古代狐文化，并簡單闡述「狐」所隱含的文化觀念。希望廣大創(chuàng)作者們也能在閱讀此系列文章的過程中對古代中國幻想世界中的「狐」有更全面的認識，并從古人的創(chuàng)意中汲取靈感以化用在自己的創(chuàng)作中，從而創(chuàng)造更多有趣的狐形象。同樣的邏輯應該也是適用于其他仙魔神妖類的角色的情況的。

而作為本系列的首篇文章，本文旨在從宏觀角度來對中國狐文化的情況進行概述。以下內容將分為四部分，第一部分將厘清中國狐文化的載體，第二部分會大概梳理一遍中國狐文化的演變脈絡，第三部分則會簡單介紹中國狐文化的傳播歷程和流行范圍，第四部分則是粗略介紹中國狐文化在日本、朝鮮和越南地區(qū)的受容概況。

第一部分 中國狐文化的載體

「狐文化」的載體自然是現實世界中的狐。以下不妨來簡單認識一下狐的情況。

在動物分類學中，狐屬屬于獸綱食肉目犬科。

據古生物學家研究，狐與人類祖先一起在更新世出現，即約二百五十萬年前至一萬五千年前。其會棲居在森林、草原、沙漠、高山、丘陵或平原，但絕少見于多水或水位高的地區(qū)，這大概是因為這種地區(qū)的自然條件不便于狐穴居。

在犬科動物中，

狐的體型屬于中等或偏小，小于豺與狼。

其吻尖而長，耳較大，體型纖長，四肢較短。

尾巴是其最顯著的特征，其形長而粗圓，毛蓬而密，一般都等于或超過其體長之半。

狐的奔跑速度能達到每小時四十八公里。

其感覺十分靈敏，遇到危險時能施放「狐臭」來自衛(wèi)。

狐是夜行性獸類，夜出覓食，日間匿藏，因而被古人稱為「隱伏之物」。

狐是雜食性動物，以各類小動物及昆蟲為食，也吃植物漿果。

據《簡明不列顛百科全書》介紹，在世界范圍內，狐屬之種類及變種有十多種：赤狐、孟加拉狐、黑狐、雜交狐、沙狐、十字紋狐、阿富汗狐、貓狐、素狐、大耳蒼狐、蒼狐、呂氏狐、參孫狐、銀狐、南非狐、藏狐。其中黑狐、銀狐、參孫狐等都是赤狐的變種。

據《中國動物志》介紹，狐屬現存九種，當中生活在中國的有三種，即沙狐、藏狐和赤狐。

沙狐，別名東沙狐，體形較小，主要分布在內蒙古、甘肅、寧夏、新疆的草原荒漠地區(qū)。

藏狐，別名西沙狐、藏沙狐，主要分布在青藏高原。

赤狐，別名紅狐、狐貍、草狐。分布范圍最廣，有幾個亞種，主要是北狐和南狐，分別生活在北方和南方的廣大地域。

在中國古代典籍中所被記載的狐，主要都是赤狐?！对娊洝分械南嚓P記述是現存最早的明確記載。

《詩經·邶風·北風》：「莫**狐，莫黑匪烏，惠而好我，攜手同車，其虛其邪，既亟只且?！?/p>

赤狐的毛色會因地理及氣候條件的不同而有異，所謂黑狐、銀狐、白狐，玉面狐等大概都是赤狐的變種，或趨黑趨白，或黑白間雜，因毛色而得名?？紤]到古代中國的疆域范圍，文獻記載中的狐應該都是赤狐。

中國古代對狐的明確分類至清始見。