秋高氣爽，鴻雁南飛，如英一路上十分悠閑自在。

她已經(jīng)很久沒有出門遠行了，就算身邊跟著一個偷偷從家中溜出來，死活非要跟著一起走的碎嘴子程少宮，也沒能澆滅她的好心情。

豫州古稱之為中州，意為處在九州之中的意思——北邊接壤司隸與兗州，西南兩面通往有零星叛亂的荊州與揚州，東面則是叛亂最烈的四州之一的徐州。

托賴州牧大人治理有方，豫州度田完成得十分順利，境內(nèi)風平浪靜，是故如英和程少宮一路行來十分順利。

路過潁川時，如英順帶看望了在家待產(chǎn)的曲泠君，還蹭了兩只孕婦親手所制的小小布老虎。

圓頭圓腦，十分可愛，如英愛不釋手，惹得程少宮驚奇不已，他實在想不到自家阿姊居然喜歡這種小孩子才會喜歡的玩意。

可惜美中不足的是，為了防止叛軍或流民流竄到豫州境內(nèi)，梁無忌一會跑到西邊捉蟊賊，一會到東面堵著關隘，來來回回兩邊跑，忙得焦頭爛額，根本沒時間招待他們。

如英也不好意思給生產(chǎn)在即的曲泠君添麻煩，略住了幾日就告辭離去，曲泠君怕如英遇見兵禍，苦苦挽留。

如英笑道：“伯母放心，我此行要去的是豫州最南邊的弋陽郡，一路只取正中的那條官道，又不靠近豫州東西兩面，不會有什么危險的?！?/p>

曲泠君聽如英如此說才道罷了，又道：“你和善見一樣，有事在身，都是片刻等不得的！”轉身又取出兩封梁無忌的手書，讓如英以備途中不虞。

如英問道：“袁大公子也來向阿伯討了手書嗎？”

曲泠君道：“是啊，不知要做些什么，夫君問他，他也不肯說！”

如英很快就告辭離開，騎在馬上時還拿著梁無忌的手書想個不停。

程少宮見狀，以為如英是擔心前路有變，便安慰道：“州牧夫人實在多慮了，整個豫州誰不知道阿姊奉皇命出行，誰敢湊上來找麻煩！就算敢，咱們這支衛(wèi)隊可不是吃素的！”

原來如英此番完成宣太后遺愿后，還要南下永昌，西入蜀中，路途遙遠，風波難測，故而所攜部曲約有三百余人。

再有由宣太后收攏撫恤的將士遺孤組建的皇后衛(wèi)隊，宣氏母子被廢后，他們不愿轉入越氏麾下，并且為著避嫌，也不好投入諸位皇子公主門下，宣太后于是將他們盡數(shù)托付給了如英。

這批人馬也有百人左右，總數(shù)加起來也有一營之數(shù)了。

如英可沒有盲目樂觀：“萬一真有人瞎了眼要碰上來呢？”

程少宮昂起頭，問向左右扈從：“若有賊人來犯，該當如何？”

出身前皇后衛(wèi)隊的年輕兒郎們是第一次離開都城，正是興奮的時候，當即高聲回道：“片甲不留，予以全殲！”

行路近兩個時辰后，如英見天色尚早，便停在一處岔路口的木壘酒肆中暫歇。

酒肆中客商不多，來往東南西北的都有，不過往南的只有如英他們。

酒肆中的老掌柜聽聞此事，趕忙道：“兩位客官，往南那條官道前幾日被山坡滾落的樹木石塊給堵住了，如今官府忙著度田平叛，一時半刻騰不出手來清理道路，客官不妨走西側那條峽道，說起來還更近些呢！”

如英眉頭輕皺，沒有說話。

程少宮趕緊追問道：“那條峽道怎么走，路遠么，車輛好過么，能否在天黑之前趕到驛站？”

老掌柜笑道：“能，能，都能。其實這條峽道才是原來南去的官道，后來因去揚州荊州的商旅多了，便嫌那條道窄，后來又重新開辟了一條更寬更平的官道?！?/p>

程少宮放下心來，連聲道謝。

如英讓婢女抓了一把五銖錢給老掌柜，謝過他的提醒，又問道：“此處風光甚好，不知附近還有哪些山川小徑，待我們姊弟辦完差事好游玩一番?！?/p>

老掌柜捧著錢，笑得牙不見眼，當下也不去招呼其他客商了，坐到姊弟二人面前一五一十地說了起來。

待得歇好了，如英與程少宮再度啟程，只是他們離開酒肆數(shù)里后，如英就命令找一處進可攻，退可守的隱秘角落安營扎寨。

程少宮見狀驚問道：“阿姊，出什么事情了？”

如英不答，只讓崔智去探老掌柜方才說的被堵住的官道。

天色即將擦黑，如英下令不許生火，好在此時天氣不冷也不熱，便是不生篝火也不會難抵寒意。

如英與程少宮各自拿了一條氈毯披在身上，靜靜聽著崔智的回稟：“那掌柜并未欺瞞女公子，官道上的確有石塊樹木堵住了，約有兩人高，人馬難行！”

程少宮長呼一口氣，剛想說自家阿姊多心了，孰料又聽崔智道：“只是屬下發(fā)現(xiàn)滾落的石塊上附著的土壤十分結實，樹木表皮干燥，根部還有人為的鑿痕。”

程少宮小心翼翼地問道：“那是不是山民伐木鑿石不當鑿成的呢？”

“三公子說的不無道理，所以屬下已經(jīng)派人去附近鄉(xiāng)里打聽詳情了，最早明日就有回信?！?/p>

崔智抱拳看向如英：“但若是有人蓄意為之，那西南峽道定有不妥，屬下斗膽，請女公子暫緩行程，勿要以身涉險。”

“這是自然！”如英也沒有那么頭鐵，明知是套還要往里鉆，“我這里有兩封密信，你用飛鷹即刻發(fā)出?！?/p>

崔智接過密信，沒多久天空中就響起兩道嘹亮尖利的鷹啼，聽得程少宮起了一層雞皮疙瘩。

如英緊接著又招來家將讓他們領著部曲輪班放哨戒備，讓部曲們放制香料驅趕蛇蟲鼠蟻，順帶將周圍一帶細細摸查一遍，再設幾個警戒哨和陷阱御敵，以防敵人半夜來犯，武婢們更是寸步不離地守衛(wèi)在側。

夜風輕哨著掠過空曠的原野，寂靜清冷，除了值守的侍衛(wèi)，眾人皆已歇下。

如英毫無睡意，坐在帳前抱著酒囊有一口沒一口地喝著，天幕蒙了一層白茫茫的夜霧，星月不見，只有深夜的寒氣悄無聲息的襲至周遭。

在這夜深靜謐之時，如英忽然想起文帝問她的話——“你究竟是怕人心易變，還是怕人心最不易變？”

她怕人心易變，所以初時對霍不疑處處提防，小心戒備；她也怕人心最不易變，所以她替袁慎做了取舍，免他來日陷入兩難。

阿父此次平叛之后，也會開始教導孫輩，而她也要跟著小舅父前往塞外，去接手那偌大的產(chǎn)業(yè)，屆時故人千里，誰又來管人心如何。