朱紅色的宮門在身后緩緩關(guān)閉，發(fā)出一聲沉悶的巨響。祁慕桉不自覺地攥緊了手中的帕子，指節(jié)微微發(fā)白。眼前是一條望不到盡頭的甬道，兩側(cè)是高聳的宮墻，將天空割裂成狹窄的一線。

"祁小姐，請隨奴婢來。"

引路的宮女約莫二十出頭，面容姣好卻面無表情。她步履輕盈地走在前面，裙裾紋絲不動，仿佛腳不沾地。祁慕桉暗自驚嘆宮中規(guī)矩之嚴(yán)，連走路都有這般講究。

穿過三道宮門，眼前豁然開朗。一片精巧的院落出現(xiàn)在眼前，門楣上掛著"儲秀宮"三個鎏金大字。

"這里便是秀女們的住處。"宮女福了福身，"奴婢蕓香，是儲秀宮的管事宮女。祁小姐的住處安排在聽雪軒，請隨我來。"

儲秀宮內(nèi)花木扶疏，假山流水點綴其間，看似隨意卻處處透著精心設(shè)計。一路上，祁慕桉注意到不少身著各色衣裙的少女在庭院中或散步或閑談，見她經(jīng)過，紛紛投來探究的目光。

柳如煙這位就是祁侍郎家的千金吧？

柳如煙果然如傳聞中一般標(biāo)致。

蕓香低聲介紹："這位是兵部尚書之女，柳如煙小姐。"

祁慕桉福身行禮。

祁慕桉柳小姐。

柳如煙用團(tuán)扇掩住半張臉，只露出一雙彎彎的笑眼。

柳如煙祁小姐初來乍到，想必對宮中規(guī)矩還不熟悉。

柳如煙若有需要，盡管來找我。

她話說得親切，眼神卻冷得像冰。祁慕桉心中一凜，面上卻不顯，只溫婉一笑。

祁慕桉多謝柳小姐好意。

離開柳如煙一行人后，蕓香壓低聲音道："柳小姐是這次選秀的熱門人選，其父在朝中權(quán)勢不小。祁小姐平日...多留個心眼。"

祁慕桉感激地看了蕓香一眼，心中卻泛起一絲苦澀。入宮才不過半個時辰，便已感受到這深宮中的暗流涌動。

聽雪軒位于儲秀宮西北角，是一處小巧精致的院落。院中一株老梅，雖不是花期，枝干卻蒼勁有力，顯出一股不屈的生命力。

"這地方雖偏了些，卻清凈。"蕓香推開雕花木門，"祁小姐先歇息，晚些時候會有嬤嬤來教導(dǎo)宮規(guī)。"

待蕓香退下，祁慕桉才長長舒了一口氣，坐在窗邊的矮榻上。小桃忙著整理行李，嘴里不停念叨著。

小桃這地方比咱們祁府小多了，不過收拾得倒還干凈...

窗外傳來一陣嬉笑聲，祁慕桉透過紗窗望去，見幾位秀女正圍在院中的涼亭里說笑。

其中一人忽然抬頭，正好與她對上視線，隨即附耳對同伴說了什么，幾人頓時笑作一團(tuán)。

祁慕桉放下窗紗，胸口發(fā)悶。她自幼在祁府備受寵愛，何曾受過這般明目張膽的排擠？

指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，那是離家時母親給的，上面刻著"平安"二字。

小桃小姐別往心里去。

小桃這些人不過是嫉妒小姐才貌雙全。

祁慕桉在這深宮里，才貌反倒可能招禍。