盛府內(nèi)，盛弘和王若弗坐在堂上的兩把桐木高腳椅上，一坐東首一坐西首，下首兩邊各按長幼站了盛府的孩子們及姨娘們。

盛弘呷了口熱茶，王氏看著他放下茶碗，才道：“你們都坐下罷，老爺有話要說?！?/p>

盛弘神色愉悅地道：“你們大伯父家要辦喜事了，說起來也算是親上加親的好事?！?/p>

王若弗配合的笑道：“是你們松大哥哥和遠房的禾兒表姐，大伯母相看后很喜歡表姐，說她端莊嫻雅，大伯來信說這都是咱們家保的好媒，請咱們家去吃喜酒?！?/p>

盛弘笑道：“你們大祖母來信說，這次婚事定要祖母去吃酒，若是不去便要親自來請，昨日我與老太太商議過了，月底便啟程去宥陽，我有公事在身去不了，明蘭、長棟、長栩還小，柏兒、楓兒、華兒、墨兒、如兒，你們可愿意去？”

華蘭笑道：“女兒愿意去，能跟在祖母身邊服侍祖母是華兒的福分?！?/p>

長柏面色如常道：“有道是讀萬卷書不如行萬里路，兒子尚未去過宥陽，很想陪同祖母回宥陽老家看一看。”

長楓道：“兒子還要讀書，況有哥哥姐姐陪著祖母，我便不去了”。

如蘭轉(zhuǎn)頭看了明蘭一眼，撅著嘴道：“我倒是很想跟著哥哥姐姐們出去玩，可是我舍不得六妹妹……我還是陪六妹妹在家照看弟弟們吧?！?/p>

墨蘭瞟了林噙霜一眼，見林噙霜點了點頭，笑道：“這樣的喜事，女兒愿意去的?！?/p>

盛弘看著墨蘭秀氣白嫩的小臉，心里喜歡，道：“趁這個機會墨兒也見見家里的親戚，再去祖廟上柱香，一路上和哥哥姐姐們一同照看好祖母?！?/p>

話說完，盛弘便站了起來，兩邊眾兒女也都跟著站起來，王氏站過去幫他整了整身上星藍色的水紋緞面長袍，盛弘朝長柏招了招手，然后大步出門去，長柏隨后跟上，長楓若有所失的看著他們父倆的背影。“爹爹叫大哥哥去，也不知什么事？”墨蘭看出長楓心事，便故作不在意的隨口問道。

如蘭大大咧咧地隨口道：“想知道，去問爹爹唄?！比缓罄魈m，隨王氏進里屋去了。

盛弘沿著花園，和長柏說話：“你去宥陽時將那幾箱賀禮帶過去，臨走前你母親會再點一點。眼下各地都不算太平，一路上要小心些。也多看看各地的風土人情，多讀圣賢書是好，但將來為官還是要因地制宜，否則文筆再好卻也只能成為詩詞大家，卻無法為百姓請愿。”長柏點頭稱是。

華蘭的箱籠收拾的差不多了，想著得給平日要好的朋友道別，旁人傳個信也就罷了，那劉新筠卻是自己至交閨蜜，得登門親去道別，這劉新筠頭兩年便已定了親，只是男方那家祖母突然病逝，沒法只能將婚期推遲。

劉新筠與華蘭一見面，劉新筠滿面笑容地一把拉著華蘭的手緊緊握住，道：“好妹妹，你可算來了，我給你看樣好東西！”說著便翻柜子，拿出來好幾幅畫，邊展開畫軸邊說道：“這都是前兒端午寧遠侯府送到我家的節(jié)禮。其中有些字畫點明了是送給我哥哥的。你也知道，素來有什么好東西哥哥都舍得給我?！碑嬢S打開，只見構圖巧妙，色調(diào)典雅，繪園中月下玩耍的劉家兄妹神采飛揚，似在輕聲笑語。

華蘭邊看邊點頭，贊揚道“這草木刻畫得尤其精細，楊柳依依，松樹挺拔，仿佛有水汽清風拂面而來，清涼之意令人心神舒暢?！?/p>

“這算得什么～你瞧～這才是真真的好手藝”劉新筠邊說邊晃了晃手里的畫匣子，“看～這里面有一個暗格，若不是之前顧家大哥哥教過我，旁的人根本看不出來?！彪S后劉新筠從暗格里又拿出一幅畫，道“好妹妹～你快看看這是誰吖？”只見那畫上繪著墨山青水的輕紗盈盈展開，乃見一紅衣女子端坐青石之上，對梅撫琴。雕花桐木古琴安放膝上，白玉纖指在弦間上下翻飛，朱唇微啟，幾瓣紅梅簌簌飄落，及滿裙襟，恍若天人。

華蘭瞬間羞紅了臉，嗔怪道：“姐姐怎么……哎呀～?！眲⑿麦扌Φ溃骸昂妹妹谩y為顧家哥哥這番心思了……你瞧這畫上未落名章，我把我的別號印上，你拿回去只說是我畫的妹妹，旁人也說不出什么”。華蘭只紅著張臉，不再言語。

林棲閣內(nèi)，林噙霜巧笑嫣然地邊給盛弘捏肩松腿邊柔聲道：“老爺～墨兒此次回宥陽老家～可否請老太太做主將墨兒記在大娘子名下，這樣墨兒也算是嫡女啊～這府里眼下只有墨兒是庶出的姑娘，霜兒擔心她受委屈”。盛弘聽后立時變了臉色：“墨兒雖是庶出，可從未虧待過她，幾個姐妹有的，她都有。你叫我如何去同老太太說?！闭f完便起身離開林棲閣，臨出門前又甩下一句：“當初玉兒要是活了下來，墨兒也就不是唯一的庶出姑娘”。林噙霜聽完，愣在原地，良久才反應過來，趴在地上嚎啕大哭，雪娘進來方把她扶到炕上。

八月初六，宜出行。

一往南，車轆滾滾，八月初的天氣暑氣未消近，秋風乍現(xiàn)，墨蘭欣賞著窗外的風景，時不時說上幾句詩，華蘭如今卻別有一番心情，一路上沉默著不說話，只在歇息時關心祖母時才說話。

到了宥陽，盛維和長子長松親自迎在城門外，墨蘭第一次見到這位大堂哥，只見他膚色微黑，濃眉大眼，嗓音響亮，氣概爽闊，和長梧生的很像。

八月的宥陽秋風送爽，天朗氣清，早有小廝前去老宅報信，待盛老太太一行人到時，盛宅正門大開，門口站了一排錦繡羅琦的女眷，見盛老太太下轎，當頭的盛維的妻子李氏走上前來，對著盛老太太行禮，笑道：“嬸嬸總算來了，我家老太太日夜盼著，這些年沒見著嬸嬸，如今見嬸嬸身子爽健，侄媳婦兒這心里比什么都高興！”

長柏、華蘭、墨蘭站在盛老太太身側(cè)，恭敬地拜禮：“給大伯母請安，大伯母安好?！?/p>

李氏眉開眼笑，連連道：“好好好，好孩子?！币娺^禮后，李氏便引著盛老太太眾人往里走去，入了大老太太住的正堂，只見當中坐了一位發(fā)絲銀白身形瘦削的老婦人，臉上嵌滿了皺紋，目光炯炯，威嚴有神。她一看見盛老太太立刻站起來，雙手張開去扶。

盛老太太忙走上幾步，叫道：“大嫂子?！?/p>

大老太太親親熱熱的回禮：“弟妹，多年不見了。你身子不好，又隨著弘哥兒四處赴任，我也不好總累著你，只盼著有生之年還能再見你一面，今日能如愿真是佛祖保佑?！?/p>

說著，聲音有些哽咽，盛老太太頗為感動，也說了幾句親熱話，然后又叫幾個孩子磕頭拜見，大老太太細細看了，連連點頭，夸贊孩子們教養(yǎng)得好。

到了接親那日，盛宅上下裝點一新，品蘭拉著墨蘭四處跑著看熱鬧，淑蘭和華蘭則規(guī)矩的跟在長輩身邊，鑼鼓喧天中，只見長松一身新服，騎著高頭大馬，身后跟著長棟、長柏并另外兩個俊美瀟灑的世家子弟。因來催妝的少年須得尚未成親，故立刻就有幾家太太私下打探這幾個少年說親了不曾，欲以女許之。其中以打聽長柏的婦人最多。

內(nèi)院里李氏擔心品蘭那個皮猴子四處亂跑惹禍，便遣了丫鬟去叫品蘭到后堂去陪老太太和眾女眷說話。

“房幾個表小姐都來了嗎？”品蘭問道

丫鬟笑道：“全來了，連鄰縣的秀蘭、月蘭、慧蘭幾位小姐也都來了?！逼诽m立刻沉下臉來，一口回絕：“那我不去！”

小丫鬟一聽連汗都急出來了，正在這時，淑琳領著華蘭過來了，淑蘭對著小丫鬟道：“你先忙去吧，咱們幾個一會兒就過去?！?/p>

品蘭哀怨地看著淑蘭道：“要去你去，我可不去?！笔缣m溫柔地安慰道：“今兒是哥哥的大喜日子，不看僧面看佛面，你再不喜那幾個，也得過去打個照面啊，況且這不是有我們幾個陪著你呢，你若真不去，就不怕母親待會兒過來逮你？”

品蘭想起自家母親的厲害，不由得嘆氣道：“我是真不想見那幾個堂姐呀！除了秀蘭姐姐還好些，余下的那兩個沒一個好的。罷了罷了，見就見吧，左不過躲遠些就是了”。墨蘭和華蘭見品蘭如此，相視一笑，心里對即將要見到的盛家三房的幾個蘭充滿了好奇。

待姐妹幾個走到正房門口，當前一個丫鬟正伸長了脖等著，遠遠看她們來了，頓時喜出望外，急急的走上前來迎接：“好姑娘，你們總算來了，里頭老太太已經(jīng)問過好幾遍了，再不來可又要打發(fā)人去尋你們了。”

“啰嗦什么？這不來了嘛！”品蘭翻了個白眼給那丫鬟，抬腿跨步進去，淑琳、華蘭、墨蘭緊跟在后頭，一進里屋，只見熙熙攘攘的一屋女眷，幾個蘭上前一一給長輩見禮，然后恭敬的到上首坐的盛老旁邊去站好。

只見盛家三房的媳婦周氏用眼睛上下打量了一番淑蘭，隨即綻開笑容，道：“這淑蘭還有一年便及笄了吧，我娘家有個遠房的侄兒與淑蘭年貌相當，十二歲便中了舉，趁今日大喜的日，咱們也來個親上加親，喜上加喜，老太太、嫂子覺著如何？”一屋女眷大多停下說話，抬頭往這邊看來。盛家大房的大老太太皺了皺眉，正待說兩句緩過去，李氏已經(jīng)搶著開口了：“不知弟妹的娘家侄兒家世、才貌如何？”周氏諂媚地笑道：“我那侄兒年方十八，十二歲便中了舉，是縣里數(shù)一數(shù)二的少年才俊，家里只有一個寡母，雖靠漿洗勉強過活，卻是個要強肯吃苦的賢惠人。雖說我那侄兒家中貧苦了些，卻好在是個有前途的，家里人口也簡單，淑蘭嫁過去也不會委屈了她?！崩钍鲜莻€直腸子的，直言道：“說起來，你家侄兒自打十二歲考上舉人，怎么至今還沒考中進士？雖說考了幾十年才考上的也大有人在，可那樣我家淑兒也就跟著要苦熬上幾十年吶”。

這句話惹惱了周氏，只見周氏沉下臉來道：“我家侄兒雖尚未考中進士，卻是正頭生的！若已考中了進士，有了官職，只怕淑蘭還高攀不上呢！”因著李氏是庶出的，有道是揭人不揭短，周氏這話過分了，屋內(nèi)寂靜一片。

當年盛維娶妻時，盛大老爺把家產(chǎn)幾乎敗凈，好在李家老爺為人厚道，還記著當初和盛大老爺一起發(fā)財?shù)那榉?，便做主把孫女嫁過去，但他兒子兒媳不樂意，中途插手換了個庶出的閨女過去，誰知十年河東河西，現(xiàn)在李家門里就屬李氏嫁的最好，夫婿能掙錢又一心一意，當年那個被換掉的嫡小姐反而嫁的不怎么樣，不知悔成什么樣了。

只見始終沒有開口的盛家二房的老太太笑道：“說來你家秀蘭丫頭也滿十三歲了罷，可曾說人家？”周氏瞥了秀蘭一眼，對著盛老太太笑道：“她一個庶出的到了年歲找個莊稼戶嫁過去就是她的造化了”，說完又立即反應過來，立刻諂媚地補充道：“二大娘，我家月蘭今年也十二了，二大娘若是有相當?shù)牟趴〔环两o月兒保個媒，有二大娘保媒那真是月兒幾世休來的福氣吶”。

李氏搶話道：“喲，弟妹真會說笑，二大娘可是勇毅侯獨女，是隨便給人保媒拉線的嗎？你那娘家侄兒若真千般好萬般好，怎么你不把你親生的月蘭嫁過去？”周氏橫眉怒目，要不是眾目睽睽，估計周氏同李氏妯娌之間的戰(zhàn)爭早就如火山噴發(fā)般炸裂了。

淑琳與品蘭見李氏并未有與周氏娘家侄兒結(jié)親的意思，頓時松了一口氣，便悄悄后退幾步，移開人群，站到花格后頭歇口氣。

這時盛家大房的老太太笑道：“你那娘家侄兒可是有功名的，咱們家雖有富貴卻到底只是個商賈人家，沒準你侄兒還瞧不上呢！”

周氏面色稍稍緩和了些，雖心中不悅卻不敢在大老太太面前造次，只低著頭答：“說的是，多慮了～不提也罷”。