“大夫，青珩究竟怎樣了？”顧越庭立于病床之畔，面上憂色盡顯，然而那眼底深處，卻隱隱透著一抹旁人難以察覺(jué)的異樣。

大夫微微一嘆，緩緩搖頭說(shuō)道：“侯爺，大公子僅是受了些內(nèi)傷，性命暫無(wú)大礙，只需悉心調(diào)養(yǎng)些時(shí)日，便可痊愈?！?/p>

“當(dāng)真？那可真是太好了，多謝李大夫?！鳖櫾酵ツ樕纤查g浮現(xiàn)出欣慰笑容，那笑容乍看極為真誠(chéng)，但若細(xì)細(xì)端詳，便能瞧出其中的虛偽做作。

待李大夫告辭離去，顧越庭緩緩在床邊坐下，目光如鷹隼般緊緊盯著病榻上的顧景宸。那張?jiān)就钢鴰追滞媸啦还У拿纨嫞丝淘跔T火映照下，顯得愈發(fā)蒼白，恍惚間，他仿佛透過(guò)這張臉，看到了另一個(gè)人的模樣，而那人，正是他心底永遠(yuǎn)無(wú)法釋懷的傷痛。

“景宸……”顧越庭喃喃低語(yǔ)，聲音低沉而沙啞，眼眸微微垂下，那眼底深處的悲傷如潮水般洶涌襲來(lái)，可轉(zhuǎn)瞬之間，便被他強(qiáng)行壓制下去，取而代之的，是一抹狠厲之色。

“父親……”一道虛弱卻依舊帶著些許漫不經(jīng)心的聲音自床上傳來(lái)。

顧越庭猛地抬起頭，臉上瞬間換上關(guān)切神情，趕忙問(wèn)道：“景宸，你醒了！”

“嗯……”顧景宸緩緩睜開雙眼，眉頭輕皺，臉上滿是不耐，仿佛這渾身的疼痛只是件微不足道卻又惱人的小事。他額頭上沁出細(xì)密冷汗，那模樣卻不見半分可憐，反倒有種倔強(qiáng)的肆意。

“怎么樣，哪里不適？快告知父親?！鳖櫾酵ゼ泵鹤臃銎?，讓他靠于床頭，臉上關(guān)切之色愈發(fā)濃重，可那雙手在扶起顧景宸的瞬間，卻微微顫抖了一下，似在極力掩飾著什么。

“還好……并無(wú)大礙……父親無(wú)需太過(guò)憂心?！鳖櫨板窂?qiáng)忍著疼痛，扯動(dòng)唇角露出一絲似笑非笑的弧度，那笑容里滿是無(wú)所謂，仿佛在說(shuō)這點(diǎn)傷根本不算什么。

“傻孩子，說(shuō)的這是什么話？”顧越庭伸手輕撫兒子柔軟烏黑的長(zhǎng)發(fā)，那動(dòng)作看似溫柔，可手指卻不自覺(jué)地用力，仿佛想要緊緊抓住什么。

“對(duì)了，二弟何時(shí)歸來(lái)？”顧景宸不愿父親一直沉浸于擔(dān)憂之中，倒也不是真的關(guān)心，只是覺(jué)得這氛圍太過(guò)無(wú)趣，遂轉(zhuǎn)移話題問(wèn)道。顧越庭其實(shí)還有個(gè)次子名為顧子言，只是其離家多年，始終未歸，是以外界鮮有人知他還有這么個(gè)兒子，顧越庭平日里也甚少提及。

“子言？”顧越庭聽聞此言，神色瞬間黯淡下來(lái)，他微微開啟薄唇，卻欲言又止，最終無(wú)奈地嘆息一聲道：“唉，你且先好生歇息，稍后再與你詳說(shuō)。”

顧景宸心中雖滿是疑惑，但也懶得多問(wèn)，他本就不是個(gè)愛操心的人，既然父親不想說(shuō)，那便罷了。

夜幕悄然降臨，整個(gè)顧府仿若被一層神秘面紗所籠罩。顧府后院的墨蘭苑中，燈火通明。屋內(nèi)彌漫著淡淡的檀香味，那香味若有若無(wú)，仿佛能勾人魂魄。

顧越庭斜倚在軟塌之上，眼中閃爍著迷離光芒。沈南意身著一襲白色里衣，衣襟微微敞開，精致迷人的鎖骨若隱若現(xiàn)。他那白皙如雪的肌膚在燭光映照下，散發(fā)著誘人光澤，腰肢纖細(xì)得仿佛盈盈一握，修長(zhǎng)筆直的雙腿裸露在空氣中，腳腕處系著一串鈴鐺，隨著他的每一個(gè)細(xì)微動(dòng)作，都會(huì)發(fā)出清脆悅耳的聲響，仿佛在訴說(shuō)著某種難以言喻的誘惑。

沈南意將酒杯緩緩遞至唇邊，朱唇輕啟，優(yōu)雅地淺抿一口美酒，那如絲般的媚眼輕輕掃過(guò)顧越庭，嬌嗔道：“老爺今兒怎的這般早就回來(lái)了呀？”

顧越庭那原本道貌岸然的臉上，瞬間露出貪婪神色，他的目光緊緊鎖定在沈南意身上，宛如餓狼瞧見了獵物一般。他緩緩說(shuō)道：“今日景宸受傷昏睡不醒，我實(shí)在放心不下，故而提前趕了回來(lái)，順便來(lái)瞧瞧你?！毖粤T，顧越庭站起身來(lái)，腳步略顯踉蹌地朝著沈南意走去，那急切模樣，早已將他平日里的偽裝拋諸腦后。

沈南意卻故意躲開，伸出一根手指輕輕抵住顧越庭的唇瓣，嫵媚一笑，道：“老爺還真是急性子呢?！币蛑讲诺膭?dòng)作，他的手腕不經(jīng)意間露了出來(lái)，那手腕如羊脂白玉般晶瑩剔透，散發(fā)著迷人光澤，讓人忍不住想要握在手中。

顧越庭強(qiáng)忍著心中沖動(dòng)，輕咳兩聲，努力讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，問(wèn)道：“我們從未圓過(guò)房，讓你做了妾，瑾兒你可曾怨恨過(guò)我？”

沈南意心中暗自冷哼一聲，當(dāng)初他被顧越庭從集市上救下并帶回顧府。顧越庭瞧中了他的容貌與才學(xué)，便納他為貴妾。這幾年間，顧越庭幾次欲與他行那云雨之事，均被他巧妙避開。

“老爺此言差矣，我從未怨過(guò)您，反倒覺(jué)得是自己拖累了老爺?！鄙蚰弦庹f(shuō)著，眼眶漸漸泛紅，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，那模樣楚楚可憐，恰似一朵在風(fēng)雨中搖曳的花朵。他泫然欲泣道：“這幾年，若不是老爺收留我，恐怕我早已餓死街頭，哪能有今日的錦衣玉食、榮華富貴呢？”

顧越庭心疼不已，一把將沈南意緊緊摟在懷中，嘴里不住地安慰著：“別哭，別哭，是為夫錯(cuò)了，為夫不該質(zhì)疑你?！笨伤碾p手卻在沈南意身上肆意游走，那貪婪動(dòng)作，早已暴露了他的真實(shí)目的。

沈南意在顧越庭懷中低聲啜泣著，腦海中卻在飛速思索應(yīng)對(duì)之策。

“南意，今晚我們便圓房吧?！蓖蝗?，顧越庭停下手中動(dòng)作，呼吸急促地說(shuō)道。

沈南意心中一緊，隨即心生一計(jì)。他眼底閃過(guò)一抹狡黠之色，拉著顧越庭坐下，嬌聲道：“老爺，我們且先飲酒吧?！?/p>

顧越庭點(diǎn)了點(diǎn)頭，迫不及待地接過(guò)沈南意手中斟滿美酒的酒杯。

二人相視一笑，仰頭一飲而盡。幾杯酒下肚后，顧越庭只覺(jué)身體愈發(fā)燥熱起來(lái)，仿佛有一團(tuán)火焰在體內(nèi)熊熊燃燒。他的臉頰變得通紅，眼神也愈發(fā)迷離，喉結(jié)不住地滾動(dòng)著，心中的欲望如洪水猛獸般難以抑制。

沈南意見狀，心中冷笑連連。這個(gè)男人，平日里總是一副正人君子模樣，在朝堂上更是以清廉正直聞名，可實(shí)際上卻是個(gè)道貌岸然、好色之徒。如今喝了酒，更是徹底暴露出他的本性。哼，既然你如此迫不及待，那我便送你一份“大禮”！

沈南意嘴角勾起一抹魅惑眾生的邪笑，叫來(lái)一個(gè)丫鬟，在她耳邊低聲吩咐道：“今晚老爺有些醉了，你扶他去客房安歇。記住，完事之后即刻離開，切莫驚擾了旁人?！?/p>

那丫鬟恭敬地應(yīng)了一聲，便將顧越庭攙扶起來(lái)，朝著廂房走去。廂房?jī)?nèi)早已燃起熏香，那熏香的味道與房間里原本的檀香味交融在一起，彌漫著一股更為曖昧的氣息。

“老爺？您可安好？”進(jìn)入客房后，丫鬟將顧越庭扶至床上，面露猶豫地看向他。

此時(shí)的顧越庭面頰緋紅，呼吸急促，胸膛劇烈起伏著。他一把將丫鬟拉進(jìn)懷中，狠狠地吻上了她的唇。

丫鬟先是一愣，隨即欣喜地閉上雙眼，開始熱烈回應(yīng)著顧越庭的親吻。

一陣翻云覆雨之后，丫鬟看著熟睡的顧越庭，暗自松了一口氣。她悄無(wú)聲息地從床上起身，穿好衣衫，輕手輕腳地退出了客房。

翌日清晨，顧越庭揉著隱隱作痛的腦袋，悠悠轉(zhuǎn)醒。他只覺(jué)渾身酸痛無(wú)力，仿佛被馬車重重碾過(guò)一般。他努力回憶昨晚發(fā)生之事，可腦海中卻一片模糊，只記得自己與沈南意喝了幾杯酒，之后便什么都記不得了。

“老爺，陛下召您入宮?！遍T外傳來(lái)丫鬟怯懦的聲音。

顧越庭皺了皺眉，翻身下床，穿好鞋子，簡(jiǎn)單洗漱一番后，便徑直往皇宮而去。

御書房?jī)?nèi)。

顧越庭恭敬地跪拜道：“臣顧越庭參見陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?/p>

“顧愛卿請(qǐng)起?！弊邶堃紊系膭㈣f(shuō)道。

顧越庭直起身子，垂眸靜待劉瑾吩咐。

“朕喚你來(lái)，是有件大事要與你商議?！眲㈣邶堃紊希烈髌毯?，緩緩開口道。

“陛下但說(shuō)無(wú)妨?！鳖櫾酵フf(shuō)道，臉上依舊維持著那副恭敬神情，心中卻暗自揣測(cè)著劉瑾的意圖。

“近來(lái)江南地區(qū)水患頻發(fā)，百姓流離失所，苦不堪言。為了國(guó)家安穩(wěn)和百姓安危，朕決定派遣一位欽差大臣前往江南賑災(zāi)。顧愛卿你文武雙全，朕覺(jué)著你是最為合適的人選，不知你意下如何？”劉瑾目光炯炯地看著顧越庭。

顧越庭抬起頭，臉上露出詫異之色，心中卻暗自竊喜。他知曉，這是一個(gè)絕佳機(jī)會(huì)，若能順利完成此次賑災(zāi)任務(wù)，不僅能博得皇帝的信任與重用，還可趁機(jī)撈取一筆巨額財(cái)富?？伤砻嫔蠀s依舊佯裝出一副為難的樣子，問(wèn)道：“陛下為何會(huì)派臣前往呢？”

劉瑾嘆了口氣，說(shuō)道：“這段時(shí)日，京城中謠言四起，民心惶惶。朕相信你也有所耳聞。”

顧越庭點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“確實(shí)有所聽聞?！?/p>

“承兒乃朕的皇子，他的為人朕再清楚不過(guò)。他絕非貪圖享樂(lè)、荒淫無(wú)度之輩。帝王之家，本就充斥著權(quán)謀爭(zhēng)斗與爾虞我詐，朕身為一國(guó)之君，必須要為黎民百姓考量。但朕亦是一位父親，朕舍不得自己的孩兒?！眲㈣Z(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道。

顧越庭心思一轉(zhuǎn)，他明白皇帝這是在向他暗示些什么，于是趕忙說(shuō)道：“陛下，臣明白您的苦衷。臣定會(huì)竭盡全力完成此次賑災(zāi)任務(wù)，絕不辜負(fù)陛下的信任。”

“如此便好。”劉瑾滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“此次賑災(zāi)工作任務(wù)艱巨，需大量錢財(cái)與物資支持。朕會(huì)撥給你五千兩銀票，以及糧食、藥材等物資?！?/p>

“另外，朕會(huì)派人協(xié)助你，有了幫手，朕相信你定能順利解決災(zāi)情?！?/p>

聽聞此言，顧越庭微微蹙眉，他心中暗自思忖，若有他人協(xié)助，難免會(huì)分走自己的利益，可又不敢違抗皇帝旨意，于是小心翼翼地說(shuō)道：“陛下，您就不怕秦王殿下出什么意外嗎？”

“朕相信秦王有足夠的能力應(yīng)對(duì)一切。承兒他并非溫室中的花朵，唯有歷經(jīng)風(fēng)雨洗禮，方能學(xué)會(huì)如何取舍，方能成為一位合格的帝王。若承兒當(dāng)真出了什么事，那也是他的命數(shù)?！眲㈣抗鈭?jiān)定地說(shuō)道：“承兒乃未來(lái)儲(chǔ)君的人選，他必須要學(xué)會(huì)獨(dú)當(dāng)一面?！?/p>

顧越庭深吸一口氣，心中暗自冷笑。他明白皇帝這是在借他之手考驗(yàn)秦王，可他又何樂(lè)而不為呢？只要能達(dá)成自己的目的，他才不會(huì)在乎旁人的死活。于是他趕忙說(shuō)道：“臣遵旨?！?/p>

西陵州地處東陽(yáng)郡北側(cè)，距盛京有二百里之遙。顧越庭一路馬不停蹄地趕路，三日后，終于抵達(dá)西陵州。

此時(shí)正值隆冬臘月，寒風(fēng)凜冽刺骨，吹在臉上猶如刀割。西陵州雖不像盛京那般大雪紛飛，但依舊寒氣逼人，凍得人忍不住想要蜷縮起來(lái)。

知府衙門內(nèi)。

“大人，這是剛從盛京送來(lái)的信。”衙役手持一封信函，畢恭畢敬地將信置于知府張明德的桌案之上，而后躬身退出衙署。

張明德拆開信封，展開信紙細(xì)細(xì)閱讀一番，臉色瞬間變得陰晴不定。良久，他憤怒地將信撕成碎片，狠狠擲于地上，“啪”的一聲，紙張紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落在青石板上，仿佛在傾訴著他心中的憤怒與不甘。

“大人，出何事了？”管家李富小心翼翼地問(wèn)道。

“皇上派了欽差大臣來(lái)西陵州查辦水患之事，欽差大人明日便會(huì)抵達(dá)西陵州?！睆埫鞯吕浜咭宦?，眼神中閃爍著詭異光芒，那光芒中既有憤怒，又有恐懼，還有一絲不易察覺(jué)的狡黠。

李富聽聞此言，臉色驟變，驚慌失措地說(shuō)道：“大人，咱們?cè)撊绾问呛?？若是被查到我們貪污銀礦之事……”

“你慌什么？”張明德瞪了他一眼，“本官早有準(zhǔn)備，絕無(wú)可能留下任何蛛絲馬跡。”

李富松了一口氣，諂媚地笑道：“那就好，那就好，還是大人您有辦法。”

“行了，少在本官面前溜須拍馬?！睆埫鞯吕淅涞仄沉死罡灰谎?，“這幾日你給我盯緊了，不許出任何差錯(cuò)，更不能讓欽差大人發(fā)現(xiàn)半點(diǎn)端倪?！?/p>

“是，小人明白，大人請(qǐng)放心，小的定不會(huì)讓大人失望。”李富連忙保證道。

“嗯，本官信你。”張明德說(shuō)道，“若是辦砸了，我定不輕饒你。”

“小人不敢，小人這就去安排?！崩罡谎粤T，弓著身子退了下去。

李富退出書房后，并未立刻離去，而是悄悄躲至暗處，目光幽怨地注視著某個(gè)方向。

“唉！我怎的如此倒霉？”李富無(wú)奈地嘆了口氣，自言自語(yǔ)道：“早知如此，就不該跟著張明德，這下可好，被卷入這些麻煩事當(dāng)中了。”他的臉上滿是懊悔之色，心中不住地抱怨自己的命運(yùn)?？伤睬宄?，如今后悔已然無(wú)用，只能硬著頭皮繼續(xù)走下去，只盼能在這場(chǎng)即將來(lái)臨的風(fēng)暴中保住自己的性命。