清棠一行人走到城中街道，撲面而來的不是往日的市井喧囂，而是一片死氣沉沉。

街道兩旁的店鋪大多關(guān)門閉戶，僅剩幾家開著的，門口也守著持刀的官兵，眼神陰鷙地盯著過往行人。

原本熱鬧的街市，如今只剩零星幾個(gè)攤位，糧袋稀稀拉拉地堆著，攤主臉色蠟黃，眼神警惕。

他們走近一家糧鋪，只見木牌上歪歪扭扭寫著今日糧價(jià)：

陳粟、麩糠：三兩銀子一石

糙米、小麥：五兩銀子一石

粗鹽：一兩銀子一斤。

謝清石不由驚呼：“這不是搶錢嘛！”

旁邊一個(gè)衣衫襤褸的老漢顫巍巍地摸出幾枚銅錢，哀求道：“掌柜的，行行好，半升麩子也行啊……”

掌柜冷笑一聲，揮手趕人：“滾！這點(diǎn)錢連一把糠都買不起！”

清棠眼神微沉。

按照族長給的預(yù)算，他們帶的銀兩本可以買八十石粗糧、二十石細(xì)糧，外加幾十斤鹽。

可現(xiàn)在，他們帶來的銀子錢連一半都買不到！

謝清石咬牙：“阿棠姐，怎么辦？”

“買吧?！彼吐暤?，“能買多少買多少?！?/p>

在貴也得買，比沒得買強(qiáng)。

他們勉強(qiáng)湊了五十石粗糧，外加百斤鹽，原本拉來兩個(gè)板車都沒裝滿。

回程時(shí)，清棠特意選擇其它城門離開，繞開流民走了條偏僻小路，可剛出城不到三里，身后便傳來急促的馬蹄聲。

“站??！”

一隊(duì)官兵策馬追來，為首的正是城門處那個(gè)加征城防稅的軍官。

他獰笑著揮手：“今日所有出城糧車，須繳三成軍糧稅，沒有就拿糧來抵！”

謝清石臉色大變：“軍爺，我們明明交了入城費(fèi)！”

軍官嗤笑：“那是入城的錢，和糧稅有什么關(guān)系！”說罷一揮手，官兵們直接圍了上來，刀鋒明晃晃地對著他們。

坐在板車上的清棠按住腰間軟劍，冷聲道：“大人，我們只是普通農(nóng)戶，這些糧食是全村老小的救命糧?！?/p>

“哧！”

軍官不耐煩道：“沒聽說巍國要舉兵來犯我邊州？我們兵卒吃不飽，到時(shí)候城破，你們哪還有命吃糧！”

清棠的手指在軟劍上緊了又松，最終緩緩收回。

她垂下眼簾，掩住眸中翻涌的殺意，輕聲道：“軍爺說得是?！?/p>

她跳下板車，對謝清石使了個(gè)眼色：“把后面那輛車上的糧食卸下來給軍爺。”

謝清石瞪大眼睛：“阿棠姐……”

“卸。”

清棠打斷他，聲音不容置疑。

天下再亂，這些人也是邊州的正規(guī)軍，和那些流匪不同，流匪殺了也就殺了，沒人會管。

可正規(guī)軍要是死了，謝家村說不定馬上就會被上千上萬軍士圍困。

幾個(gè)謝家子紅著眼眶，顫抖著手開始解糧袋。官兵們不耐煩地催促著，有個(gè)瘦高個(gè)甚至抽出鞭子，作勢要抽打動作慢的謝清石。

清棠不動聲色地挪了一步，恰好擋在鞭子的軌跡上。那官兵對上她冰冷的眼神，不知為何手一抖，鞭子竟抽在了自己腿上。

“哎喲！”

他怪叫一聲，惱羞成怒地又要揮鞭。

清棠立即又從懷里摸出最后幾塊碎銀，遞了過去：“請軍爺行個(gè)方便，我們身上就剩這些錢了，請軍爺們喝酒?！?/p>

瘦高個(gè)一把抓過銀子，突然伸手就要摸清棠的臉：“小娘子倒是懂規(guī)矩，不如...”