莊語(yǔ)琴再度踏入蒹葭閣，心境卻與上次截然不同。彼時(shí)，她是懷著幾分忐忑、幾分祈求而來(lái)，渴望在此尋得一方庇護(hù)之地；而此刻，她深知此行避無(wú)可避，必然是要直面阮惜文的追問(wèn)。好在，莊語(yǔ)琴早已將所有可能的情境在心中推演多遍，因此步履之間并無(wú)半分慌亂，眉宇間更添一抹沉穩(wěn)之色。

“你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)會(huì)讓我的女兒回到京城之中，難不成就用這樣的法子嗎？我絕不會(huì)允許我的女兒嫁給齊王?！?/p>

阮惜文雙眼圓睜死死盯在莊語(yǔ)琴的身上，毫不掩飾自己內(nèi)心的憤怒。莊語(yǔ)琴雖早有心理準(zhǔn)備，可當(dāng)目光真正落在夫人臉上時(shí)，心底還是忍不住泛起驚瀾。夫人的面容，與年輕時(shí)相比，兇狠了許多，一個(gè)母親為了孩子什么事情都能做的出來(lái)吧。

“母親一定是誤會(huì)我了?！彼p嘆一聲，語(yǔ)調(diào)柔和卻透著幾分堅(jiān)定，“齊王殿下的人品，我也略有耳聞。誰(shuí)若真嫁給了他，怕是連哭都沒地方哭，那日子可不就跟掉進(jìn)十八層地獄似的？我自然不愿看著妹妹落入這般境地，這才斗膽來(lái)求母親相助啊。”

莊語(yǔ)琴笑顏如花，阮惜文卻連正眼也不瞧她一眼：“你少在這兒說(shuō)些漂亮話。你以為我待在蒹葭閣里，就真的一無(wú)所知、與世隔絕了嗎？你的父親想讓你嫁給齊王，可你心里抵觸，便打起了拿我的女兒當(dāng)擋箭牌的主意。你這哪里是在求我，分明是在威脅我！這般手段，你不覺得自己實(shí)在有些無(wú)恥嗎？”

阮惜文確實(shí)沒有說(shuō)錯(cuò)，莊語(yǔ)琴便是想利用這樣的手段讓阮惜文可是站在她的身后。無(wú)恥嗎？也許是吧，不過(guò)為了生存，為了達(dá)成自己的目的，有時(shí)候就是要用到一些手段。

“母親，您既如此牽掛三妹妹，為何當(dāng)初不竭盡全力將她留在身邊呢？區(qū)區(qū)一個(gè)莊仕洋，便讓您束手無(wú)策了嗎？三妹妹今日無(wú)法回歸京城，皆因那‘赤腳鬼’的污名作祟。而今，借助齊王殿下的力量，請(qǐng)道長(zhǎng)為她洗清這不白之冤，往后三妹妹不就能光明正大地留在京城了嗎？我想法子幫母親解決了三妹妹的名聲問(wèn)題，婚事便得有母親來(lái)解決才好吧？”

阮惜文其實(shí)并不能理解莊語(yǔ)琴來(lái)找她的想法，因?yàn)樗砗蟮娜罴以缫呀?jīng)沒落，如今她的管家大權(quán)也是莊仕洋給的，如果說(shuō)她身旁還有人會(huì)一直相助那便只有宇文長(zhǎng)安了，可是宇文長(zhǎng)安的身份地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如齊王。他就算是想幫也有心無(wú)力。

“我來(lái)解決？我一個(gè)莊家后宅之人，如何解決？”

莊語(yǔ)琴輕嘆一聲，語(yǔ)氣中帶著幾分不確定與憂慮：“母親該不會(huì)真的忘記了宮中的苗貴妃吧？母親與貴妃娘娘相識(shí)十余載，當(dāng)年可是并稱為京城雙殊，貴妃娘娘欲收養(yǎng)太子，那齊王殿下自然便會(huì)成為她的對(duì)立面。不僅如此女兒也曾聽聞，齊王殿下在背后對(duì)苗貴妃多有詆毀之言呢。所以苗貴妃應(yīng)該是最希望齊王倒臺(tái)的人了?！?/p>

阮惜文凝視著莊語(yǔ)琴，半晌無(wú)言。思緒不禁飄回當(dāng)年，那時(shí)她尚未嫁給莊仕洋，與苗貴妃卻是情誼深厚，宛如姐妹。同為京城貴女，她們彼此競(jìng)爭(zhēng)卻又相知，只是阮惜文彼時(shí)的風(fēng)光，確實(shí)穩(wěn)穩(wěn)壓過(guò)苗貴妃一頭。

一切的轉(zhuǎn)折便是二十年前的那場(chǎng)馬球賽，阮惜文不想進(jìn)宮故意想讓這才讓苗貴妃出盡風(fēng)頭才有了如今的地位。

只不過(guò)隨著阮家的沒落，她有斷了雙腿，早已經(jīng)閉門不出多年，那年少的情誼能算得上什么呢？

莊語(yǔ)琴敏銳地捕捉到了阮惜文眼底那一抹猶豫，她輕輕取出一封書信遞了過(guò)去，聲音柔和卻帶著幾分沉甸甸的分量：“這是前齊王妃身邊丫鬟的證詞。據(jù)她所言，京城近日里關(guān)于苗貴妃的種種流言，似乎與齊王脫不開干系。”

阮惜文看了一眼那信，一切都如同莊語(yǔ)琴所說(shuō)。

“我與貴妃多年不見，也不知道如今她是否還記得我這個(gè)故人了。不過(guò)為了寒雁，我愿意嘗試一次。”

莊語(yǔ)琴行了一禮：“多謝母親了。父親已經(jīng)派人去接三妹回府，母親可以放心了?！?/p>

阮惜文將那封信交托給宇文大人后，不過(guò)彈指間的工夫，皇宮那邊便有了動(dòng)靜。苗貴妃特意遣了心腹傳話，懇請(qǐng)阮惜文入宮一晤。這迅捷的回應(yīng)，似有一股無(wú)形的力量，悄然牽動(dòng)著阮惜文心底那根緊繃的弦。

陳嬤嬤瞧出了阮惜文眼中的猶豫：“夫人是不想進(jìn)宮？”

阮惜文輕輕擺了擺手，眼底掠過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。她深知，自己如今的模樣與當(dāng)年相比，早已判若兩人。此番前去見那些久別的故人，心中自是忐忑難安。然而，為了寒雁，她終究還是鼓起了勇氣踏出這一步。既然選擇了前行，便再無(wú)退路可言。

“貴妃娘娘都派人過(guò)來(lái)了，哪里是我能夠拒絕的呢，去派人告訴大小姐，明日她隨我一道進(jìn)宮。”

次日一早，莊語(yǔ)琴便梳洗打扮了一番，很早便來(lái)到蒹葭閣，阮惜文為了進(jìn)宮也難得準(zhǔn)備了一番。

眾人很快來(lái)到了皇宮之中，苗貴妃早已經(jīng)派宮中的嬤嬤在門口接應(yīng)，領(lǐng)著眾人一同到了昭陽(yáng)殿。

阮惜文靜靜坐在輪椅上，目光遙遙落在遠(yuǎn)處那位身著華貴的婦人身上。多年未見，對(duì)方卻依舊保持著往昔的模樣，一顰一笑、一舉一動(dòng)之間，無(wú)不流露出難以掩飾的高貴氣質(zhì)。

二十多年的往事歷歷在目，可如今阮惜文不免一陣唏噓。

“見過(guò)貴妃娘娘。”

陳嬤嬤與莊語(yǔ)琴跪倒在地，阮惜文因?yàn)樯眢w原因沒有起身，苗貴妃并沒有在意，笑著揮了揮手，示意眾人起身。

“二十多年過(guò)去了，想不到你成了這副模樣?！?/p>

苗貴妃雙眼望著阮惜文，眼神中透出了幾分同情傷感，更多的是惋惜。

苗貴妃微微一抬眼，無(wú)聲的暗示讓宮女們心領(lǐng)神會(huì)，悄然退至殿外。殿內(nèi)瞬時(shí)寂靜下來(lái)，只余下莊家眾人。苗貴妃輕啟朱唇，聲音里帶著幾分復(fù)雜的情緒：“二十年前那場(chǎng)馬球，若不是你暗中相讓，進(jìn)宮的人或許便是你了。說(shuō)起來(lái)，我能入宮，能有今日這般地位，歸根結(jié)底，還得感謝你的成全才是?！?/p>

“成全”二字從苗貴妃口中吐出時(shí)，帶著幾分不甘與澀意。她在宮中熬了這些年，始終未能為皇帝誕下子嗣。盡管圣寵未衰，可她比誰(shuí)都清楚，皇上是天下萬(wàn)民之主，而后宮佳麗三千，自己不過(guò)是他生命中的一個(gè)過(guò)站。這份寵愛再深，也終究敵不過(guò)歲月流轉(zhuǎn)和身份的隔閡。

太子仁德有余，卻欠缺膽魄與謀略，如此性情，顯然難以擔(dān)起一國(guó)之君的重任。然而，皇上因念及逝去皇后的情深義重，執(zhí)意將太子視為儲(chǔ)位不二人選。她心中暗自盤算，若能成為太子所倚重之人，那么她背后的苗家，便等同于太子的依靠之一，定會(huì)傾盡全力襄助太子登上帝位。她對(duì)權(quán)勢(shì)并無(wú)過(guò)多貪戀，只求在這紛繁復(fù)雜的后宮之中，為自己謀求一片安穩(wěn)的棲身之地罷了。

這個(gè)念頭才剛與皇上提起，不承想京城之內(nèi)已開始流言四起。不外乎說(shuō)她牝雞司晨，說(shuō)她覬覦皇位，更有拿她與武皇相比較的，說(shuō)她有不臣之心?；噬想m未明言半句，卻已有數(shù)日不曾踏入她的院門。她心中黯然，暗自揣測(cè)，莫不是那些蜚短流長(zhǎng)終究還是鉆進(jìn)了皇上的耳中，讓他也對(duì)她生出了幾分疑慮。

想到此處，苗貴妃輕嘆一聲，眉間流露出幾分無(wú)奈。昔日的皇上何等意氣風(fēng)發(fā)，年紀(jì)輕輕便展現(xiàn)出非凡的膽識(shí)與謀略，堪稱一代明君。然而時(shí)光荏苒，如今的他似乎已被歲月磨去了那份豁達(dá)，變得愈發(fā)謹(jǐn)慎多疑。每一個(gè)眼神、每一句話語(yǔ)，都仿佛藏著試探與防備。這深宮之中，果然應(yīng)了那句古話——伴君如伴虎，稍有不慎，便是萬(wàn)劫不復(fù)。

“若非令媛在后默默相助，你我此生恐怕再難有相逢之機(jī)。你既將入宮的良機(jī)讓予了我，本該換取自己更如意的生活才對(duì)。你本是京城中的金枝玉葉，又怎會(huì)甘愿讓自己淪落至此，活得如此狼狽？”

阮惜文垂眸靜立，半晌未曾出聲。待她再度開口時(shí)，語(yǔ)氣里帶著幾分難以言喻的悵然：“貴妃娘娘說(shuō)得對(duì)，我自己也想不明白，為何會(huì)走到今日這地步?；蛟S是早年一切都太過(guò)順?biāo)?，才讓如今的困境顯得如此刺目，像是命運(yùn)遲來(lái)的懲罰。”

苗貴妃望了阮惜文一眼，如今的阮惜文根本沒有當(dāng)年的意氣風(fēng)發(fā)，心如死灰用來(lái)形容她最適合不過(guò)。

“你這雙腿是怎么回事？”

這些年來(lái)，苗貴妃始終默默關(guān)注著阮惜文的動(dòng)靜。然而，阮惜文從未向她開口求助，而她也無(wú)法越俎代庖主動(dòng)伸出援手。她太了解阮惜文的性格了——要讓這樣一個(gè)倔強(qiáng)自尊的女子低下頭來(lái)懇求幫助，恐怕比赴死還要令她痛苦煎熬吧。