清代詩

基本信息

清代詩人、流派眾多。

雖然擬古主義和形式主義盛行，但仍不乏反映社會矛盾、暴露現(xiàn)實黑暗的作品，現(xiàn)實主義傳統(tǒng)在一些具有進(jìn)步思想和民族意識的作家中仍有繼承和發(fā)展。在技巧形式上不斷追求創(chuàng)新，也為詩歌的發(fā)展積累了一定的藝術(shù)經(jīng)驗。清初“遺民”詩人的作品大都敢于正視現(xiàn)實，反映那個時代的民族斗爭，表現(xiàn)不忘故國的思想感情。

清代詩人善于借鑒前代，揚長補(bǔ)短，對于古典詩歌有所發(fā)展。但清代的文字獄，使有些詩人畏懼政治的迫害，同時又迷惑于表面的承平，沖淡了對社會矛盾的深入觀察和揭露，限制了清詩獲得更高的成就。

清初詩歌

清初詩壇的主流是“遺民詩”。在當(dāng)時漢族人民和清朝統(tǒng)治者之間存在尖銳的民族矛盾的情況下，具有反清思想的明朝“遺民”詩人，他們有的直接參加抗清的政治、軍事斗爭，甚至以身殉難。有的以流亡隱居或削發(fā)為僧保持氣節(jié)，志行皎然。他們寫了不少表現(xiàn)民族大義、閃耀戰(zhàn)斗光芒的詩篇。有的詩篇因受禁錮而失傳，但流傳下來的還是富有反抗精神的。這些詩人，主要有閻爾梅、傅山、黃宗羲、杜濬、錢澄之、歸莊、顧炎武、吳嘉紀(jì)、王夫之、呂留良、屈大均、陳恭尹等。其中如顧炎武的詩，宗法杜甫，以寫易代之痛，詞意堅實，風(fēng)骨勁健。王夫之的詩如正、補(bǔ)《落花詩》等，瑰麗奧衍，縱橫排奡，寄托亦深。閻爾梅吊古詠時之作，抒發(fā)黍離之悲，感情強(qiáng)烈。錢澄之詩題材較廣，抒寫故國之思的作品激越蒼涼，描寫人民疾苦的詩凄急幽奧。吳嘉紀(jì)的詩在表現(xiàn)反清思想之外，又善用白描手法反映民生疾苦；他長期和貧苦的農(nóng)民、鹽民生活在一起，濱海人民所受天災(zāi)人禍的煎熬，在詩中鮮明地留下了斑斑的血淚之痕。杜濬詩清郁，歸莊詩綿麗，寫情都相當(dāng)沉痛；歸莊《己丑元旦》詩：“不信江南百萬戶，稷鋤只向隴頭耕?！睂θ嗣竦姆纯沽α勘е浞值南Ｍ凸烙嫞苣芗ぐl(fā)人們的斗爭意志。生年稍后的屈大均、陳恭尹兩人，崛起嶺南。兩人的詩中多悲慟亡國之作，也都寫得鏗鏘遒壯，兼具氣韻聲色之美。

以明臣而仕清的詩人，最著名的是錢謙益、吳偉業(yè)、龔鼎孳，稱“江左三大家”。三人中，龔鼎孳較少特色，也無甚影響。錢謙益聲名和影響都較大，他作詩反對明人的偏激，力掃前后七子和竟陵派之弊。他兼取唐詩及宋、金諸名家之長，才藻富贍，在明季的作品，已顯露能夠挽詩壇衰勢的氣概；入清后的詩，哀思明室，托興更深。因為他以明臣仕清，論者曾譏其矯飾。錢謙益是常熟人，所以又被稱為“虞山詩派”的領(lǐng)袖。此派詩人還有他的學(xué)生與后輩馮班、馮舒和錢曾等，他們的詩風(fēng)格并不同，成就也不高。吳偉業(yè)以“藻思綺合，清麗芊眠”之筆，寫晚明史事及興亡、身世之感，“韻協(xié)宮商，感均頑艷”，他的七言歌行，《四庫全書總目》評為：“格律本乎四杰（初唐四杰），而情韻為深。敘述類乎香山，而風(fēng)華為勝。”有很大的感染力，影響也大，在詩歌史上有創(chuàng)新意義。他是太倉人，又被稱為“婁東詩派”的領(lǐng)袖。不過周肇、王揆、許旭等“婁東十子”的詩，走明朝王世貞等“后七子”的老路，并不能寫出吳偉業(yè)那樣的歌行。

分類

總集相對于別集而言，合收兩個以上作家之作品，形式上可以是選集、全集、叢刻等。清代詩歌總集或者說清詩總集，指一切含有清人詩歌之總集。其數(shù)量之多，超過此前任何一個時代甚至它們的總和。因此其內(nèi)部類型，不但遠(yuǎn)比別集復(fù)雜，而且比此前的詩歌總集也更有細(xì)化的可能與必要。關(guān)于清詩總集的分類，有不同角度的劃分標(biāo)準(zhǔn)。一種按照所收作品的文體，分為詩歌專集、詩文合集兩大類，此與別集相似。再一種按照所收作家的朝代，通常分為通代、當(dāng)代兩大類。明確只收清代本朝作家者，屬于當(dāng)代一類；明確兼收清代及此前任何一個朝代作家者，屬于通代一類（所涉各朝代內(nèi)部時間長短不計）。通代類如劉大櫆輯《歷朝詩約選》，“歷漢魏六朝、唐宋元明，至國朝乾隆間而止”。當(dāng)代類為數(shù)尤多，其中大量書名冠以“國朝”者最為明顯。而在此通代、當(dāng)代兩類之外，某些總集名義上收到明代為止，甚至成書于明朝末年，實際上其作家卻有進(jìn)入清代者，或入清以后才開始詩歌創(chuàng)作、留下作品，甚至直接出生于清代，此則可以視之為跨代清詩總集。錢謙益、柳如是等《東山酬和集》，成書于明末崇禎十五年（1642），有關(guān)作者后來基本上進(jìn)入清代；屈大均輯《廣東文選》，《凡例》第一款即稱“至明崇禎時而止”，而集內(nèi)詩歌作者如易訓(xùn)，其出生卻已在清順治十一年（1654）以后，因此以之介于通常所謂通代、當(dāng)代兩類之間，專門列為跨代一類，眉目更為清晰。朱彝尊輯《明詩綜》、沈德潛輯《明詩別裁集》、朱琰輯《明人詩鈔》之類，亦不妨作此看待。至于當(dāng)代類清詩總集也可能闌入個別確實卒于明末的作家，則可置不論（另清代之后者不論）。在此之外，傳統(tǒng)目錄學(xué)對于清詩總集，還有其他更為詳細(xì)的分法。著錄清詩總集最多的已故王紹曾先生主編《清史稿藝文志拾遺》，在“通代”、“斷代”之外同時列有“郡邑”、“氏族”、“唱酬”、“題詠”、“謠諺”、“課藝”、“域外”諸類。此前孫殿起先生《販書偶記》及《續(xù)編》，則“郡邑”稱作“地方”，“氏族”稱作“家集”，“課藝”稱作“課集”，而“唱酬”與“題詠”合并稱作“唱和題詠”，另外又專列“閨秀”、“方外”兩類。以這種傳統(tǒng)目錄學(xué)的詳細(xì)分法為基礎(chǔ)，同時結(jié)合自身的實際情況，將清詩總集綜合列為下述十類，庶幾最為完備，同時也用以規(guī)定統(tǒng)一的名稱。

詩歌

主要生活于康熙、雍正兩朝的應(yīng)試出仕詩人，有所謂“南施北宋”兩家。施指施閏章，詩學(xué)唐代的王、孟、韋、柳，以“溫柔敦厚”著稱，樂府歌行有一部分能反映現(xiàn)實生活；宋指宋琬，詩學(xué)宋代的陸游，兼師唐代的杜、韓，以“雄健磊落”著稱。不過“南施北宋”并不能代表當(dāng)時詩壇主流，這時期的第一流詩人應(yīng)推王士禎。王士禎作詩提倡“神韻”，是清代“神韻派”的領(lǐng)袖，左右詩壇數(shù)十年。他擅長的七言近體詩，涵情綿邈而出以紆徐閑暇，善于融情入景，神韻悠然。他主要崇尚的是王維、韋應(yīng)物一派的“唐音”，在藝術(shù)上有新的特色；惟內(nèi)容多屬模山范水、吊古抒情之類，是清詩進(jìn)入“盛世”時期后反映社會矛盾的精神趨于淡漠的標(biāo)志。和王士禎齊名的朱彝尊，是著名學(xué)者，作詩才力宏富，但獨創(chuàng)新貌不如王士禎。這時期的詩人，還有尤侗、彭孫遹、梁佩蘭、吳雯、洪曻等人，詩以疏暢雋永勝；有陳維崧、吳兆騫、田雯、張篤慶等人，詩以豪邁典麗勝。其中吳兆騫、陳維崧所作歌行有近于吳偉業(yè)的，他們雖不是太倉人，也被視為能得“婁東”法乳的健者。王士禎的甥婿趙執(zhí)信，著《談龍錄》，對王氏的詩歌理論表示不滿，理論上的影響頗大；詩作“思路劖刻”，也較多地面向現(xiàn)實，可惜意境往往涵蘊(yùn)不深，成就并不大。這時期堪與王士禎并稱為第一流詩人的，應(yīng)推查慎行。查氏是清代學(xué)宋詩派成就最大的人。他的詩受蘇軾、陸游的影響最深，用筆勁煉，運思刻入，不流于滑易。他講究音節(jié)色澤，又兼得唐詩的好處。趙翼《甌北詩話》說：“故梅村后，欲舉一家列唐、宋諸公之后者，實難其人。惟查初白才氣開展，工力純熟，鄙意欲以繼諸賢之后?！薄懂T北詩話》于唐代只論列李白、杜甫、韓愈、白居易四家，于宋以后只論列蘇軾、陸游、元好問、高啟四家，于清代只論列吳偉業(yè)、查慎行兩家，由此可以略見吳偉業(yè)、查慎行兩家詩的歷史地位。這時學(xué)宋詩派中的著名詩人還有宋犖，他極為推崇蘇軾，他的詩作工力不如查慎行，但也有一些佳作。

乾隆時期

主要活動年代在雍正和乾隆初年的厲鶚，著有《宋詩紀(jì)事》，搜羅廣博，對宋詩鉆研頗深，所作詩幽峭妍秀，工于煉字，五古尤勝，在學(xué)宋詩派中能夠別開生面，號為“浙派”領(lǐng)袖。乾隆朝的重臣沈德潛作詩注重“格調(diào)”，效法漢魏盛唐，少數(shù)篇章能反映現(xiàn)實，但多數(shù)作品具有濃厚的封建衛(wèi)道氣息，較乏新鮮活潑的情致，他的詩被稱為“格調(diào)派”，他的選詩和詩歌評論的影響頗大。繼厲鶚而起的浙人錢載，他的詩在蒼勁俚質(zhì)中別饒清韻，也能避開“熟調(diào)”，自具一格，以生澀取勝。他的詩號稱學(xué)韓愈，但受宋詩的影響也很深。在“神韻”、“格調(diào)”、宗唐、宗宋各派詩歌流行之后，相仿相襲，清詩又逐漸形成新的窠臼。這時期的詩人，能開新格局的是袁枚和趙翼。袁、趙和蔣士銓合稱“乾隆三大家”。袁枚的思想在當(dāng)時比較通達(dá)，論事論情，務(wù)求平恕，敢于菲薄崇古、泥古的觀念，沖擊沈德潛一派所宣揚的傳統(tǒng)“詩教”。他作詩反對模擬，提倡自寫“性靈”。作品從內(nèi)容到形式，都有新鮮之處?？上?chuàng)作態(tài)度不夠嚴(yán)肅，不少篇章境界趣味不高，陷于輕薄。趙翼也是學(xué)識博通、重視創(chuàng)新的人。他的五言古詩，說理詼諧，評論世事，常有精辟而進(jìn)步的見解，很有特色。蔣士銓詩骨力的堅蒼勝于袁、趙，但創(chuàng)新不如。早年所作的《京師樂府詞》，比較別致，也有一定的現(xiàn)實意義。袁、趙兩人，是清代“性靈派”詩的代表人物。除這三家外，鄭燮所作古詩如《私刑惡》、《逃荒行》、《姑惡篇》、《孤兒行》，繼承古代樂府詩的優(yōu)良傳統(tǒng)，樸素生動，具有同情人民的思想，感情較厚。黃景仁是一個早熟而短命的詩人，詩才極高。他的描寫社會不平和個人遭遇不幸之作，感情強(qiáng)烈，筆調(diào)清新，境界真切，兼有“清窈之思”和“雄宕之氣”，讀起來使人回腸蕩氣。鄭燮、黃景仁詩在重意境、重白描方面，和“性靈派”相近。這時期還有提倡“肌理”說的翁方綱，他把經(jīng)史考據(jù)、金石勘研都寫進(jìn)詩中，成為所謂“學(xué)問詩”。

乾隆以后

生活于乾隆后期和嘉慶時期的著名詩人有張問陶，他的七言律絕，佳句絡(luò)繹。張問陶也好談“性靈”，贊成袁枚論詩主張，可以算是“性靈派”的詩人，張問陶與袁枚、趙翼并稱乾嘉“性靈派三大家”。舒位、孫原湘和王曇，被認(rèn)為是可以接踵袁枚、趙翼、蔣士銓的詩人。三人中，王曇詩比較粗獷。舒位、孫原湘詩多出入于李白、李商隱、杜牧諸家。孫原湘詩富于巧思，多艷麗語；舒詩才力縱橫，饒有奇氣。他們的創(chuàng)作傾向基本上還是繼承“性靈派”的，但比較起來，他們在詩壇的地位及作用，已不如袁、趙。從這里，可以看出“性靈派”的影響已漸趨衰微的跡象。乾隆、嘉慶時期，詩人很多，在上述諸家之外，還應(yīng)提到的有氣概豪邁、工于史的嚴(yán)遂成；以清迥為宗的姚鼐；縋幽鑿險、詩中有畫的黎簡；格調(diào)秀雅、詞采妍麗的吳錫麒；筆勢奔放、語多奇崛的洪亮吉；不避粗獷、直抒胸臆的宋湘等等。但從總的趨勢看，其后期的詩歌創(chuàng)作，已逐漸走向下坡路。

道光、咸豐時期，內(nèi)外矛盾爆發(fā)，鴉片戰(zhàn)爭標(biāo)志著中國進(jìn)入了近代史的階段，清詩的發(fā)展也轉(zhuǎn)入一個新時期。

清詩總集，流行較廣的有沈德潛的《清詩別裁集》，王昶的《湖海詩傳》，收錄作家作品多、規(guī)模宏大的有徐世昌的《晚晴簃詩匯》。

顧炎武

顧炎武、王夫之、黃宗羲是明末清初著名大學(xué)者，他們的思想和著作對后世影響很大。正如龔自珍所說“從來才大人，面貌不專一”，這三位學(xué)者也是名詩人。

顧炎武（公元1613—1682年），字寧人，因是江蘇昆山亭林鎮(zhèn)人，人們習(xí)慣稱他亭林先生。他在明末曾參加抗清起義，失敗后拒絕與清朝統(tǒng)治者合作，專事游歷各地，進(jìn)行學(xué)術(shù)研究。下面這首五言古詩《精衛(wèi)》表述了他的愛國之心：

萬事有不平，爾何空自苦?

長將一寸身，銜木到終古。

我愿平東海，身沉心不改。

大海無平期，我心無絕時。

嗚呼！君不見西山銜木眾鳥多，

鵲來燕去自成窠。

前四句是向精衛(wèi)鳥設(shè)問：天下不平事很多，你為什么要填海不止徒然自苦呢?接下的四句是詩人借精衛(wèi)之口言志說自己也是填海的精衛(wèi)，并且死而無怨。最后兩句是借鵲、燕諷刺那些賣國求榮、賣身求榮的人，嘲笑他們忘卻民族利益只去營造自己的安樂窩。

黃宗羲

（公元1610—1695年），字太沖，號黎州，浙江余姚人。他也曾參加抗清斗爭，明亡后拒絕為滿清做官，潛心著述，終成大家。他的《臥病旬日未已，閑書所感》表明了明亡后他的痛苦心情：

此地那堪再度年?此身慚愧在燈前。

夢中失哭兒呼我，天末招魂鳥降筵。

好友多從忠節(jié)傳，人情不盡絕交篇。

于今屈指幾回死，未死猶然被病眠。

作者認(rèn)為在明亡后的中國不好再生活下去了，為自己沒能為國捐軀而感到慚愧。夢中失聲痛哭被兒子喚醒；為亡友招魂時有飛鳥落到祭筵上，想象那可能是友人的靈魂化成的。許多死去的至交都可以入《忠節(jié)傳》中，可是賣國投降的朋友也不少，給他們寫絕交書都寫不勝寫（用嵇康《與山巨源絕交書》之典）。屈指算來自己經(jīng)歷過多次死去的危險，如今勉強(qiáng)活著又被病魔纏住，承受著精神和肉體雙重的痛苦。他的許多詩作都充滿著這樣的愛國精神。

錢謙益

本是明末著名學(xué)者，官至禮部尚書，但他沒有經(jīng)受住生死考驗，投降了清朝，晚節(jié)不忠，被人詬病。他學(xué)問淵博，詩風(fēng)老辣，影響很大。他注釋的杜詩至今仍是研究杜甫的重要參考書。

吳偉業(yè)

（公元1609—1672年），字駿公，號梅村，江蘇太倉人。他也是橫跨明清兩代的人。他的詩內(nèi)容寬泛，成就很高，詩名很大。[1]吳偉業(yè)他一生寫詩千余首。著有《梅村家藏稿》五十八卷，《梅村詩馀》，傳奇《秣陵春》，雜劇《通天臺》、《臨春閣》，史乘《綏寇紀(jì)略》，《春秋地理志》等。其中最著名的還是諷刺吳三桂賣國行徑的七言歌行《圓圓曲》。詩一開頭就直接進(jìn)入主題：

鼎湖當(dāng)日棄人間，破敵收京下玉關(guān)。

慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏。

紅顏流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。

電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見。

“鼎湖”代指死去的皇帝（相傳黃帝鑄鼎于荊山，鼎成后乘龍升天，于是就把其處稱為鼎湖），這里指崇禎皇帝朱由檢在李自成進(jìn)北京時自殺于煤山事。吳三桂引清兵入關(guān)，打敗李自成收復(fù)北京，并進(jìn)而向西進(jìn)軍。他的全部軍隊都為崇禎穿上白色孝服。據(jù)說吳三桂本來是準(zhǔn)備歸順李自成的，后聽說其愛妾陳圓圓被李自成（一說是劉宗敏）掠去，一怒之下改變主意投靠滿清，并引清兵入關(guān)攻李自成。“紅顏流落非吾戀”是擬吳三桂的口氣，說失去一個女人我并不在意，主要是逆賊李自成太荒淫腐敗了。這是用反話譏刺吳三桂。吳三桂迅速掃平李自成起義軍并占領(lǐng)其根據(jù)地（黃巾是漢末農(nóng)民起義軍，黑山是漢末農(nóng)民軍根據(jù)地，在此代指李自成）。祭奠完崇禎和其父吳襄后再和陳圓圓見面（吳三桂全家38口人全被李自成殺死。陳圓圓暫時下落不明，不是吳三桂不想見）。接下去大段詩敘述吳三桂娶陳圓圓的經(jīng)過。陳圓圓原是蘇州一個采蓮女，后來成為名妓，還入宮當(dāng)過宮女。從宮里出來成為貴戚家的歌妓，又被貴戚（崇禎帝田貴妃之父田弘遇）送給吳三桂。打敗李自成后，吳三桂找到陳圓圓，舉行了盛大的迎接儀式。以后陳圓圓伴隨吳三桂遠(yuǎn)征云南，直到吳三桂稱王稱帝，享盡榮華富貴。詩中說：

妻子豈應(yīng)關(guān)大計?英雄無奈是多情。

全家白骨成灰土，一代紅妝照汗青。

妻妾之類的事本不該和國家興亡的事攪到一起，可是吳三桂這位“英雄”偏把美人擺到第一位，不惜讓自己全家人被殺，使一個女人的名字留在歷史上。這幾句詩可謂諷刺入骨了。詩的最后借用吳王夫差沉湎酒色導(dǎo)致國破家亡的例子比喻吳三桂，譏刺他空做一場美夢，留下千古臭名。這首詩的內(nèi)容也許不盡與史實相符，但詩是可以這樣作的。吳三桂先是背叛國家，后又背叛清朝，是千古罪人，應(yīng)該受到唾罵。

王士禎

繼吳偉業(yè)之后最著名的詩人是王士禎。王士禎（公元1634一1711年），字貽上，號阮亭，又號漁洋山人，山東新城人，官至刑部尚書。他的詩追求一種清新淡雅的風(fēng)格，其七言絕句作得尤其好。我們看他一首《初春濟(jì)南作》：

山郡逢春復(fù)乍晴，陂〔bēi杯〕塘分出幾泉清。

郭邊萬戶皆臨水，雪后千峰半入城。

這是描寫泉城濟(jì)南的春色。陂塘即池塘。春天陰晴多變，此時突然放晴，陽光下的池塘里流出一股股清涼的泉水。濟(jì)南素有“家家泉水，戶戶垂楊”之稱。春雪過后城南千佛山的山影映入城中，無處不賞心悅目。再讀他《真州絕句》之一首：

江干多是釣人居，柳陌菱塘一帶疏。

好是日斜風(fēng)定后，半江紅樹賣鱸魚。

真州即今江蘇儀征。江岸住的多是漁民，到處點綴著疏疏的柳樹和池塘。傍晚風(fēng)平浪靜，在深秋的紅樹林中熱熱鬧鬧地在買賣鱸魚。這是漁米鄉(xiāng)的景致，描繪得簡潔利落，寧靜中帶出活氣。王士禎還是一位詩歌理論家，他推崇唐詩，強(qiáng)調(diào)詩要清新明麗，語言含蓄，要有神韻。這就是有名的“神韻說”，有相當(dāng)影響。

清初詩人還有號稱“南施北宋”的施閏章和宋琬，又有查慎行、趙執(zhí)信等，他們雖不是當(dāng)時的第一流詩人，可也相當(dāng)著名。

清中葉

清中葉（乾隆、嘉慶時代）是清王朝穩(wěn)定發(fā)展的時期，學(xué)術(shù)上形成“乾嘉學(xué)派”，在考訂、整理古籍方面取得了很大成就。在小說創(chuàng)作上出現(xiàn)了偉大的小說《紅樓夢》。詩歌創(chuàng)作也有不小的成績，是詩人輩出的時代。

這里應(yīng)該提一筆乾隆皇帝，因為他喜歡到處題詩，所謂“乾隆遺風(fēng)”大家都熟悉。他曾說“平生結(jié)習(xí)最于詩”，最推崇杜甫，是個熱烈的詩歌愛好者。晚年自稱平生賦詩四萬多首，僅就數(shù)量說，他可能是中國“第一”詩人。他的許多詩擺皇帝架子，無甚特色，因此文學(xué)史上從沒有人提到他。其實，他有一部分詩是寫得挺不錯的。我們從 他的《過蒙古諸部落》中選幾首讀一下。其一：

識路牛羊不用牽，下來群飲碧溪邊。

兒童騎馬尋亡牯，只在東溝西谷邊。

這是一幅黃昏牧歸圖，熟悉牧區(qū)生活的人都知道兒童騎馬尋牛是常事，并且憑經(jīng)驗總能把牛找回來。其二：

小兒五歲會騎駝，乳餅為糧樂則那。

忽落輕莎翻得意，揶揄學(xué)父舞天魔。

小兒騎駱駝，嘴里吃著乳餅，高興得不得了。有時偶爾掉下來落在軟草上，他就勢頑皮地學(xué)著父親跳起天魔舞（蒙古舞名）來。寫得活潑可愛，恰似一幅牧民風(fēng)俗畫。其三：

獵罷歸來父子圍，露沾秋草鹿初肥。

折楊共炙傾渾脫，醉趁孤鴻馬上飛。

獵罷歸來，升起篝火烤鮮肥的鹿肉，拿出皮制酒囊（渾脫）盡情一醉，然后翻身上馬追逐孤鴻飛馳而去。這就把勇壯剽悍的蒙古民族性格和其特有的生活方式活畫出來了。詩中散發(fā)出濃郁的草原氣息，這是那些文弱書生寫不出來的。

沈德潛

（公元1673—1769年）是乾隆年間影響較大的詩人。他字確士，號歸愚，蘇州人。他主張寫古詩要以漢魏為準(zhǔn)，寫近體詩要以唐詩為準(zhǔn)。他倡導(dǎo)“格調(diào)說”，即詩的內(nèi)容要“溫柔敦厚”，作詩要講求格律、聲調(diào)。按他的標(biāo)準(zhǔn)，他曾編選過《古詩源》、《唐詩別裁》等幾部書，直到21世紀(jì)仍在印行。他在朝做官時和乾隆皇帝關(guān)系密切，是詩友。退休后，乾隆路過蘇州時還召見過他。沈德潛有些小詩寫得很新巧，如《過許州》：

到處陂塘決決流，垂楊百里罨〔yǎn掩〕平疇。

行人便覺須眉綠，一路蟬聲過許州。

許州即今河南許昌。這樣的夏景常見：池塘里流著清水（決決，流水聲），垂柳罨覆著平野。到處一片翠綠，滿眼都是生機(jī)，使人覺得仿佛胡須眉毛都被染綠了，一路蟬聲伴你走過許州。這下聯(lián)想象新奇，不落陳套，令人覺得新鮮而又貼切。他的五絕《晚晴》也頗有新意：

云開逗夕陽，水落穿淺土。

時見叱牛翁，一犁帶殘雨。

烏云拉開空隙透出夕陽，仍有稀稀落落的雨點落在地上，可見是一場小雨。老農(nóng)仍在喝牛耕田，犁鏵上仍帶著殘留的雨滴。這一首也是下聯(lián)寫得形象。沈德潛影響大的是他的詩說和他編的歷代詩別裁集，自己沒有特別有名的詩傳世。