湘西的“蠱術(shù)”和泰國的“降頭術(shù)”被稱為東南亞兩大邪術(shù)。

湘西的蠱術(shù)和湘西的趕尸一樣，到現(xiàn)在也沒人能指出它的真實情況來。和趕尸不同的是，放蠱幾乎 在湘西地區(qū)都有流傳，而趕尸主要流傳于湘西沅陵、瀘溪、辰奚、敘浦四縣。

蠱在湘西地區(qū)俗稱“草鬼”，相傳它寄只附于女子身上，危害他人。那些所謂有蠱的婦女，被稱為“草鬼婆”。所謂的放蠱方式和蠱到底是什么樣子，除了代代相傳的說法，誰也沒有見過，但卻根深地固的留在人心。苗族幾乎全民族篤信蠱，只是各地輕重不同而已。

在苗族的觀念世界，蠱有蛇蠱、蛙蠱、螞蟻蠱、毛蟲蠱、麻雀蠱、烏龜蠱等類。蠱在有蠱的人身上繁衍多了，找不到吃的，就要向有蠱者本人（蠱主）進(jìn)攻，索取食物，蠱主難受，就將蠱放出去危害他人。

其實這種令人生畏的蠱，并非苗人的專利。蠱術(shù)在中國古代江南地區(qū)早已廣為流傳。最初，蠱是指生于器皿中的蟲，后來，谷物腐敗后所生飛蛾以及其他物體變質(zhì)而生出的蟲也被稱為蠱。古人認(rèn)為蠱具有神秘莫測的性質(zhì)和巨大的毒性，所以又叫毒蠱，可以通過飲食進(jìn)入人體引發(fā)疾病?；颊呷缤还眵让曰?，神智昏亂。先秦人提到的蠱蟲大多是指自然生成的神秘毒蟲。長期的毒蠱迷信又發(fā)展出造蠱害人的觀念和做法。據(jù)學(xué)者考證，戰(zhàn)國時代中原地區(qū)已有人使用和傳授造蠱害人的方法。

苗族多處偏僻地區(qū)，舊時醫(yī)學(xué)落后，許多疾病得不到有效治療。故每遇就診無效，動輒歸咎于蠱。 隨著苗族地區(qū)科學(xué)文化知識的普及，醫(yī)療水平的提高，蠱術(shù)迷信現(xiàn)在在苗族地區(qū)的影響越來越小。

“蠱”相傳是一種人工培養(yǎng)而成的毒蟲。放蠱是我國古代遺傳下來的神秘巫術(shù)。沈從文在《湘西》里所寫的：“……湘西是個苗區(qū)，同時又是個匪區(qū)。婦人多會放盅，男子特別歡喜殺人。”苗族幾乎全民族篤信蠱，只是各地輕重不同而已。在苗族的觀念世界，蠱有蛇蠱、蛙蠱、螞蟻蠱、毛蟲蠱、麻雀蠱、烏龜蠱等。造蠱方法：取諸毒蟲如毒蛇、蜈蚣、老鼠、蝴蝶、蜥蜴、蝎子、毒蜂等密閉于容器中，使它們自相殘食，經(jīng)年后，視其獨存的稱為蠱，便可為蠱害人。

宋代的鄭樵《通志》也記載說:“造蠱之法，以百蟲置皿中，俾相啖食，其存者為蠱?！毙M用于實際生活，主要可分為三類，分別是情蠱、怕蠱、恨蠱。這三種蠱，都是湘西女子獨占愛情，維護(hù)家庭穩(wěn)定的法寶。

“情蠱”:

苗族特有的“情蠱”，是用苗家妹子的“經(jīng)血”和“蠱”練成，每月以經(jīng)血喂養(yǎng)，三年得一“情蠱”，下蠱者與蠱在靈性上“融為一體”之后，蠱種的后代就也會攜帶下蠱者的靈性信息，就會聽命于下蠱者的驅(qū)使。它可下在飯菜中，苗族女孩子都以此“情蠱”下在自己的情郎身上。傳說苗家妹子，大多15、16歲出嫁?？墒牵踩籼煜?、自命清高的紅藥妹妹一直想找個才高八斗、英俊瀟灑的阿哥。一等，等到了23歲，成了黃花老姑娘。有一天來了個前來苗寨考察的心上人，兩人一見鐘情，墜入愛河！幾年后，阿哥對紅藥妹妹說，我要回家盡人子之道，看望父母，其實他是念念不忘家里的老婆和孩子。紅藥妹妹爽快地答應(yīng)了，晚上準(zhǔn)備了從來特別豐盛的、從不舍得吃的臘肉、土雞、山珍菇等招待丈夫，并在飯菜中下了蠱

是夜，巫山云雨，情深誼長。天亮后，紅藥妹妹拜別丈夫，并反復(fù)叮嚀：“三年后必須回家?！卑⒏缁氐焦枢l(xiāng)，和原先的老婆和孩子共享天倫之樂，不知不覺竟忘記了紅藥妹妹。轉(zhuǎn)眼間，三年到了，他突然莫名其妙得了怪病，看遍各家名醫(yī)，從未見好，終于一病不起，奄奄一息。在彌留之機(jī)，忽然想到了紅藥妹妹。家人請來壯漢把他抬到苗寨，紅藥妹妹打發(fā)壯漢走了。然后讓丈夫躺地七天，精心調(diào)理，解了蠱，總算把他從鬼門關(guān)里走回來了。從此，阿哥永遠(yuǎn)留在了苗寨，還生下了不少小孩。

“怕蠱”:

“怕蠱”又俗稱怕藥。在湘西，丈夫害怕妻子、媳婦害怕婆婆的現(xiàn)象比較普遍。有人解釋說，這都是中了怕蠱的原因。據(jù)說，湘西女子不對男人下這種蠱。即便萬不得已而下，在藥量上也是微乎其微，只要使男人對自己有那么一點懼怕的感覺就夠了，沒有哪個女人愿意自己的男人蔫頭土腦，缺乏男子漢氣質(zhì)。

“恨蠱”

三種蠱藥中，數(shù)“恨蠱”最為可怕。這種蠱，一般是在丈夫被別的女人搶去的情況下，妻子萬般無奈而對丈夫放的一種蠱。目的是迫使丈夫回心轉(zhuǎn)意。湘西老輩人講，中了恨蠱，尚不迷途知返，十有八九難逃一死。恨蠱實際上是一種慢性毒藥，在人體內(nèi)潛伏期較長，一般都是半年后見效呈現(xiàn)中蠱癥狀，長的則要兩三年才有所反映，時間長短，主要由放蠱人決斷。沅陵烏宿鄉(xiāng)的一個村里，早些年有個張瓦匠，在外做瓦時，與別的女人好上了，過年也不回家。他妻子李氏知道他在外面沾花惹草，很難過。有一年臘月三十，李氏背著娃兒到山外尋到了丈夫，正撞上他與那個女人在瓦棚里戲鬧，她很傷心，勸丈夫別燒瓦了，隨她回村去。男人不肯。她無奈之下，心一狠，就悄悄地在男人的酒里下了恨蠱。臨別時，她一再暗示男人說：“有病痛就早點回村來，三妹她爹是百病包醫(yī)的郎中?！辈恢獜埻呓呈遣欢拮拥陌凳?，還是死了心不愿再回到自己那個窮村子。到第三年頭上，終于在莫名其妙的病痛折磨下死了。