正如周九良所料，兩刻鐘后宮中內(nèi)侍登門，召周九良入宮面圣。

青果悄悄從相府后門溜出去送信，周九良則沐浴修整，更換朝服，隨內(nèi)侍一同上路。

南鶴立國百年，曾經(jīng)涌現(xiàn)過許多仁人志士，或可提槍上馬定乾坤，或能運籌帷幄決勝千里之外，都是個頂個的大智大勇。而這些人，絕大多數(shù)都來自于同一個地方。

德云山。

德云山位屬諸國之外，山上智者云集，皆以“九”為名。

所謂賢才擇木而息，“九”字智者才高八斗、智計高絕，他們散落在天南海北，尋找著值得自己輔佐的人?？v無爭強(qiáng)好勝之心，也想彼此分出個高低優(yōu)劣，各方較量明里暗里從未停息過，因此便有了上九與下九之分。

周九良位列上九，排三，只身來到南鶴僅僅數(shù)年，扶助新君登基，平定四海內(nèi)亂，成了南鶴立國以來最年輕的丞相。當(dāng)年白馬青衫過金陵，天縱英才，自然一段少年意氣，人送雅號“小先生”。

相府的馬車悠悠緩緩，停在宮墻內(nèi)特意劃出的位置。比起其他只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)停在宮外的官員，這無疑是圣寵正盛的表現(xiàn)，襯得位高權(quán)重的周丞相愈發(fā)讓人稱羨。然而周九良卻將這些，連同另外一些，全部視為一種諷刺。

引路的內(nèi)侍并沒有帶著周九良去往皇帝處理政務(wù)的武英殿，而是拐了個彎，直直穿過御花園，去往西南角的僻靜宮殿。

周九良不聲不響，穩(wěn)步跟隨，掩在袖中的手已然冰涼。雖然疑惑，卻不曾開口詢問，因為他認(rèn)得這是哪里。

“丞相大人，陛下吩咐了，請大人殿內(nèi)候駕。”

內(nèi)侍微躬著身子，自始至終不敢直面周九良，簡單將圣意傳達(dá)后便匆匆離開。

周遭除了周九良外再無第二人，顯然事先已有吩咐。周九良仰頭掃了一眼鎏金雕花的紫檀木匾額，上面刻著的“思弦宮”三字直叫他喉嚨發(fā)緊，禁不住心頭狂跳。被刻意忽視的回憶再度張牙舞爪著襲來，這里承載著一段屈辱的往事，周九良暗暗咬牙，徒然心生就此離去的念頭。

然而圣意不可違。周九良強(qiáng)迫自己走向緊閉的朱紅殿門，抬手緩緩?fù)崎_。

殿門開啟的聲音刺激著耳膜，周九良大步進(jìn)入，意外發(fā)現(xiàn)殿內(nèi)亮起宮燈，映照得滿室金碧輝煌，盡顯天家氣派。似乎與記憶中不大一樣，周九良皺起眉，逐一掃視著，緊繃的身軀反倒是漸漸放松下來。

皇帝今日設(shè)宴于朝陽殿，宴請朝中文武重臣。開宴之前卻將自己單獨召來這里，周九良越想越覺得怪異，篤定其中定有緣由。

萬事謀定而后動。周九良眸光內(nèi)斂，暗自思索著后續(xù)事宜。他踱步繞到內(nèi)殿，刻意避過金絲長帷重重掩映著的床榻，徑自走向端正擺放在檀木桌上的三弦。

許久未見，三弦仍是原來的模樣，甚至被人保養(yǎng)的更好。周九良垂眸默觀，

猶豫片刻，方才撥弄起三弦弦絲。有一下沒一下的，不成曲調(diào)。

故意晾著，是在給下馬威嗎？周九良習(xí)慣性揣測著周遭一切，屈指勾弦的動作不禁加重了力度，唇邊輕飄飄顯露出一抹譏笑。

若是這樣，反倒更讓人好受些……

恰在這時，隱約聞得暗香襲來，周九良神情微動，在來人完全現(xiàn)身時回頭，撩袍拂袖，緩緩跪拜在地。

“臣周九良，參見陛下?！?/p>

年輕的君王面容俊美，身著九龍皇袍，腰系錦帶，珠玉寶石點綴于皇冠之上，熠熠生輝。舉手投足間，尊貴得令人心顫。