孟鶴堂居高臨下的看著跪在地上的人，龍袍長(zhǎng)長(zhǎng)的后擺在身后鋪展開(kāi)，隨著他走動(dòng)，發(fā)出細(xì)微窸窣聲。周九良低垂著頭，并未得見(jiàn)孟鶴堂的臉，短暫沉默之后，才聽(tīng)見(jiàn)熟悉的聲音從頭頂傳來(lái)。

“許久不曾聽(tīng)你彈弦了。今日再聽(tīng)，倒是一點(diǎn)沒(méi)變?！?/p>

沒(méi)有讓他平身，也沒(méi)有突然責(zé)難，孟鶴堂以一種懷念的語(yǔ)氣，說(shuō)著這些無(wú)關(guān)緊要的東西。周九良向來(lái)清楚孟鶴堂心思難測(cè)，卻也多少能拿捏一二。

“陛下謬贊，臣以為……不入流的東西，終究難登大雅之堂?！?/p>

果不其然，話一出口就刺痛了孟鶴堂。弦外之音已不言而喻，孟鶴堂皺著眉，猛的把周九良拉起來(lái)，認(rèn)真且惱怒的盯著他的眼睛。同樣一語(yǔ)雙關(guān)。

“在朕心里，這便是天籟。以后不準(zhǔn)再說(shuō)這種話?！?/p>

“是?！?/p>

周九良眼簾低垂，臉上所有情緒剎那間收的干干凈凈?？此茰伛Z，實(shí)則滿是疏遠(yuǎn)與抗拒，孟鶴堂對(duì)此態(tài)度顯然感到無(wú)奈，只好松開(kāi)握住周九良胳膊的手。果不其然，周九良立刻后退幾步，與他保持著君臣之間應(yīng)有的距離。

他們之間，曾經(jīng)不是這樣的。

孟鶴堂壓下心底苦悶，伸手輕觸三弦弦身，明知沒(méi)可能，仍要多問(wèn)一句，“九良，再為朕彈一次弦吧?！?/p>

周九良眼睫微顫，繼而將唇角抿得更緊。他沉默著立在那里，就像沉淀了無(wú)盡歲月的一口古井，不管外界如何風(fēng)雨飄搖，也不會(huì)蕩起絲毫漣漪。曾經(jīng)的少年人是何等意氣風(fēng)發(fā)，不可一世，此刻卻像是丟失了所有光芒，郁沉寡淡的讓人不敢靠近。

周九良在更加明顯的拒絕，只等著孟鶴堂突如其來(lái)的懷舊之心退去，或者干脆等他大發(fā)雷霆，再順著向孟鶴堂請(qǐng)罪。一切都計(jì)劃好了，周九良一向有這個(gè)定力。

孟鶴堂握著弦身的手指因?yàn)橛昧Χl(fā)白，他將怒火忍了又忍，最終華袖一甩，幾步邁到周九良面前，氣勢(shì)凌人的盯著他。

“罷了，既然丞相大人不想彈，那朕也不勉強(qiáng)?！?/p>

孟鶴堂逼著周九良步步后退，直到背身抵在雕花木架上，再也無(wú)路可退。

“……陛下，這于禮不合?！?/p>

名列上九的智者，合該有另一番不同尋常的風(fēng)采，絕不會(huì)是現(xiàn)在這般毫無(wú)生氣。孟鶴堂突然很想知道，若是真把眼前這人逼急了，撕下他不冷不熱、拒人千里的面具，究竟會(huì)看見(jiàn)一個(gè)怎樣的周九良。

“朕今日召你來(lái)，另有要事?！?/p>

刻意壓低聲音之后，短短幾個(gè)字被念得輾轉(zhuǎn)反側(cè)。近距離的接觸帶來(lái)了強(qiáng)烈不安，撩動(dòng)著記憶在翻涌作祟，周九良一貫不喜與人接觸，尤其是在那件事之后，如現(xiàn)在這般靠近，已經(jīng)在他忍耐的極限了。

“……陛下請(qǐng)講?！?/p>

周九良抿緊唇角，背身緊緊貼著木架，恨不得直接陷到里面去。抬眸剎那，看似無(wú)懈可擊的淡漠表象終于有了松動(dòng)。

就像一只努力藏起獠牙的猛獸，無(wú)論何時(shí)，都會(huì)對(duì)自己保有一絲退讓。孟鶴堂總是這樣自信的想著，因此，他伸手捏住周九良的下巴，迫使他直面自己的眼睛。

“你身為當(dāng)朝宰輔，竟然屢次上書(shū)，請(qǐng)旨前往南境監(jiān)軍。到底是什么意思？”

周九良迅速調(diào)整呼吸，穩(wěn)了穩(wěn)聲音，將眉目間一閃而過(guò)的惱怒掩蓋的毫無(wú)蹤跡。

“南境軍駐守的淮陽(yáng)，為朝廷西南門戶，微臣日前獲知消息稱淮陽(yáng)兵馬異動(dòng)。身為陛下的臣子，自當(dāng)身先士卒，為君分憂，豈能貪享眼前富貴而無(wú)所作為?！?/p>

“好一個(gè)為君分憂。你明知如今南境是誰(shuí)在真正掌控，竟然還想往龍?zhí)痘⒀ɡ镪J。周九良，你究竟是為朕分憂，還是對(duì)淮王余情未了，要去投奔了他？”

話說(shuō)到最后，已經(jīng)是非常不客氣了。周九良猛的抬眼，眸光銳利如刀，一掃方才恭敬之態(tài)，竟也顯出了幾分針?shù)h相對(duì)的氣勢(shì)。不被信任的感覺(jué)刺痛了心，唯有在這個(gè)問(wèn)題上，周九良總是不肯罷休。

“陛下，您該信我?！?/p>

周九良聲音堅(jiān)定，沒(méi)有了虛偽的畢恭畢敬，直直望向孟鶴堂眼眸深處，驕傲坦蕩的好似初見(jiàn)之時(shí)。

“您必須得信我?！?/p>

走到今天這一步，全部都是因?yàn)槟恪Ｄ闳羰遣恍?，那么多犧牲還有什么意義？他又重復(fù)了一般，一字一句念得清楚明白。

孟鶴堂深深回望著他，也意識(shí)到自己真的說(shuō)錯(cuò)了話。不管往常如何回避，到了現(xiàn)在仍舊不得不承認(rèn)，淮王始終是哽在他們之間的一根刺。

放任不管，扎的血肉生疼。伸手去拔，又被刺得鮮血淋漓。

“九良，朕昨夜夢(mèng)到你了……”

孟鶴堂突然將周九良緊緊抱住，湊到他耳邊輕輕訴說(shuō)。周九良略微睜大眼睛，僵了身子。

在無(wú)人能夠涉及的宮殿，君王緊擁著一位最不像臣子的臣子，彼此間劍拔弩張的氣氛得到舒緩，卻又變得更加窘迫。周九良微微側(cè)首，神情淡漠的看著袒露心傷的人，即不回應(yīng)，也不拒絕，安靜的好似置身事外。

他不該這樣。周九良皺起眉，是不能理解，也是無(wú)法認(rèn)同。

身為南鶴至高無(wú)上的君王，他應(yīng)該永遠(yuǎn)表現(xiàn)得堅(jiān)不可摧，應(yīng)該永遠(yuǎn)立于高山之上，如驕陽(yáng)一般俯瞰著他的子民。孟鶴堂不該這樣，君王不需要眼淚和軟弱，甚至不需要為任何人退讓。

周九良動(dòng)了動(dòng)身子，輕柔但堅(jiān)定的脫離孟鶴堂的懷抱，朝著側(cè)后方退了三步。他從容不迫的理順衣上褶皺，恢復(fù)成了畢恭畢敬的模樣，而后撩袍拂袖，緩緩跪拜在地。

無(wú)聲，勝有聲。

孟鶴堂垂眸看著他。殿外似是起了風(fēng)，枝葉搖擺的窸窣聲依稀可聞，陽(yáng)光映亮緊閉的窗縫，卻始終照不進(jìn)壓抑的世界。孟鶴堂用力閉了閉眼，終于轉(zhuǎn)過(guò)身去，不再看他。