作者昆山腔的流行

由于昆班的廣泛演出活動，萬歷末年，昆曲經(jīng)揚州傳入北京、湖南，躍居各腔之首，成為傳奇劇本的標準唱腔：“四方歌曲必宗吳門”[12]。明末清初，昆曲又流傳到四川、貴州和廣東等地，發(fā)展成為全國性劇種。昆曲的演唱本來是以蘇州的吳語語音為載體的，但在傳入各地之后，便與各地的方言和民間音樂相結合，衍變出眾多的流派，構成了豐富多彩的昆曲腔系，成為了具有全民族代表性的戲曲。至清朝乾隆年間，昆曲的發(fā)展進入了全盛時期，從此昆曲開始獨霸梨園，綿延至今六、七百年，成為現(xiàn)今中國乃至世界現(xiàn)存最古老的具有悠久傳統(tǒng)的戲曲形態(tài)。

昆山腔開始其流布區(qū)域，開始只限于蘇州一帶，萬歷年間，以蘇州為中心擴展到長江以南和錢塘江以北各地，萬歷末年還流入北京，到了清代，由于康熙喜愛昆曲，更使之流行。這樣昆山腔便成為明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。

據(jù)學者研究稱，“昆曲所代表的美學趣味雖然明顯是南方的，尤其是江南地區(qū)的，但是其文化身份卻并不屬于一時一地，它凝聚了中國廣大地區(qū)文人的美學追求以及藝術創(chuàng) 造。正是由于它是文人雅趣的典范，才具有極強的覆蓋能力，有得到廣泛傳播的可能，并且在傳播過程中，基本保持著它在美學上的內(nèi)在的一致性。

唱念語音一般為蘇州吳語或者有入聲的中州韻，一些丑角的念白亦使用有翹舌音的蘇白。

和大多數(shù)戲曲一致，昆曲區(qū)分尖團音。精清從心邪母接細音的讀尖音，見溪群曉匣母接細音的讀團音。

和有翹舌音的吳語-蘇州話的發(fā)音方法一致，舌頭抵下齒齦，不卷舌。平翹分法和蘇州評彈略異。

舞臺美術

包括豐富的服裝式樣，講究的色彩和裝飾以及臉譜使用三個方面。

除了繼承元明以來戲曲角色服裝樣式外，昆劇的有些服裝和當時社會上流行的穿著很為相似。反映在戲上，武將自有各式戎裝，文官亦有各樣依照封建社會階級等級不同的穿戴。臉譜用于凈、丑兩行。屬于生、旦的極個別人物也偶然采用，如孫悟空（生）、鐘無鹽（旦），顏色基本用紅、白、黑三色。

昆劇藝術經(jīng)過多年的磨合加工，已經(jīng)形成相當完善的體系，而這一體系又長期在中國戲曲中占據(jù)獨尊地位，所以昆劇藝術被尊為“百戲之祖”，對整個戲曲的發(fā)展都有著深遠的影響，許多地方戲都在不同程度上吸收了它的藝術養(yǎng)分，其中還留有部分的昆腔戲。

因為早期昆劇屬于南戲系統(tǒng)，所以它繼承了南戲的角色行當體制，同時兼收北雜劇之長，以生、旦、凈、末、丑、外、貼七行為基礎角色，早期作品《浣紗記》反映了昆劇初創(chuàng)時期的角色分行法，即除遵循南戲的七行之外，還借鑒了元雜劇的小末、小旦等設置法，更增設小生、小旦 、小末、小外、小凈五行，共十二行。