午時三刻，兩股人馬在山谷東側(cè)狹路相逢。清軍的箭雨撞上土匪的飛斧，灰軍的先鋒們則按兵伏在崖頂嚼著薄荷葉，看那些浸過桐油的短弩如何卡死在山谷下那些人自己的咽喉里。鮑珞芒劈開某個鑲藍(lán)旗騎兵的頭盔時，發(fā)現(xiàn)對方內(nèi)襯縫著自家寨子特供的煙袋——那是他賞給心腹的玩意。

暮色染紅溪水時，察言撫摸著刀柄上脫線的青布。布條里裹著半片并蒂蓮繡帕，帕角還粘著弩機(jī)淬火時的鐵屑。山腳下，清軍與土匪的尸首疊成新的人肉堤壩，血水里漂著相互撕咬的斷手，根本分不清誰是誰。

暮色四合時，在蕭謠的接應(yīng)下，察言一行人脫離了戰(zhàn)場，伏在山谷東側(cè)崖壁上，潮濕的巖壁滲著寒氣。此刻他握緊腰間短刀，刀柄纏著的青布條早已被血浸透三次——誘敵時被流矢擦過的左肩仍在不住滲血。

這時節(jié)，潮濕的巖壁滲著寒氣。山風(fēng)掠過谷底，帶起幾片枯黃竹葉。谷底那條瘦溪此刻倒映著詭譎暗紅，仿佛被夕陽灌醉了酒。他數(shù)著谷口馬蹄聲，十七、二十三、三十一...清軍鐵甲與土匪的雜牌馬隊(duì)果然混作一處，鐵蹄踏碎溪石的聲音里都帶著貪婪。

“報(bào)告陶將軍！匪軍打頭陣，清狗小將壓后，還有地方的鄉(xiāng)兵，他們?nèi)M(jìn)山谷里了！”察言從藤蔓間鉆出，聲音壓得極低。

“好得很。”陶力舔了舔開裂的嘴唇，咸腥味混著崖壁青苔的土腥在舌尖炸開。他摸出火折子，火光躍起的剎那，峭壁西側(cè)傳來三聲鷓鴣啼。

這是約定的暗號?；臆娙俚苄志筒卦趦蓚?cè)山壁的天然石穴里，每人都抱著浸過松脂的竹筒。先鋒將徐博閉眼都能描摹出那些竹筒的模樣——筒身特意保留的尖銳竹節(jié)，筒底塞著的硫磺粉，還有用他妻子發(fā)簪刻在筒口的“生”字。

“別往那里頭鉆啊……”這時候，總算有人發(fā)現(xiàn)，自己一伙人都作了甕中鱉，崖壁上的灰軍把清軍、鄉(xiāng)兵和匪卒都困死在了這小山谷里。

“下面的，你們已經(jīng)被我們包圍了，想給留活路的都給爺繳械！”

先鋒徐博騎在馬上，對著下頭被困的眾軍吼道，當(dāng)然，這只是大開殺戒前的最后仁慈。

“放滾石！”他揮動火把。二十根碗口粗的毛竹應(yīng)聲而落，竹節(jié)里灌滿的碎石鐵蒺藜發(fā)出惡鬼尖嘯。谷底頓時炸開人仰馬翻的慘叫，戰(zhàn)馬的悲鳴混著土匪的咒罵，將暮色撕得粉碎。

清軍小將的怒吼穿透煙塵：“中計(jì)了！找掩體！”但兩側(cè)峭壁如刀削斧劈，谷底最寬處不過十丈，三千多人馬擠作一團(tuán)。復(fù)社領(lǐng)袖之一的陶力看著那些鑲銅邊的八旗盔甲在亂軍中閃爍，突然想起曾經(jīng)所見那個被清兵屠戮的村莊——嬰孩的襁褓掛在新竹枝頭，像面褪色的招魂幡。

“倒桐油！”第二道火令劃破夜空。上百個陶罐從空中墜落，黏稠的黑油潑在清軍引以為傲的織金戰(zhàn)旗上，這些材料都是昊町映屯的。混亂中，也不知哪個土匪先點(diǎn)燃了火折，火龍霎時順著油跡竄起，把那柄鬼頭刀燒成赤紅。

峭壁上的灰軍開始齊聲高唱漂泊調(diào)，山歌混著皮肉焦臭在山谷回蕩。陶力握緊最后三支火箭，箭頭裹著從陣亡弟兄傷口取出的毒膿。當(dāng)那支鑲著翡翠頂戴的帥旗終于出現(xiàn)時，他拉滿牛角弓的手背青筋暴起。

弦響剎那，清軍小將的咽喉綻開成一朵墨綠血花。那帥旗轟然倒地，壓滅了他們最后一點(diǎn)掙扎的火光。

“真累吶，這幾天?！笨粗焦壤锏幕鸸?，提心吊膽的察言一行人這才寫了一口氣。為了這次行動，大家伙都熬過了好多夜晚。