趙虎的眼睛猛地亮起來，像兩盞突然被點亮的燈，指節(jié)捏得發(fā)白，聲音都帶著顫，幾乎要哭出來：“真的？太好了！襄陽城里的傷兵……已經(jīng)三天沒沾過米星子了，天天喝稀粥，那粥稀得能照見人影，再這么下去，怕是連舉刀的力氣都沒了！”

“其余十一處，需得信得過的人去查。”張玄策合上手記，沉穩(wěn)慎重交代道，“賬本上的暗號，只有懂農(nóng)事的老人才看得懂，比如哪個標記代表磨坊，哪個代表枯井。最好讓各縣的鄉(xiāng)紳出面，他們地頭熟，人面廣，不易引人注意，韃子也不會輕易懷疑到他們頭上?！?/p>

趙虎立刻取來筆墨，讓他把暗號釋義一一寫下。墨跡還未干透，就有個兵卒匆匆從地道口鉆進來，臉上沾著灰，急聲道：“趙隊正，韃子又在東門挑釁，罵得很難聽，說咱們是縮頭烏龜，還……還罵呂帥是個娘們！”

趙虎將寫滿釋義的紙頁小心折好，貼身藏進甲胄里，那地方貼著心口，能感受到紙頁的粗糙。他對張玄策鄭重一揖，腰彎得很低：“大恩不言謝！呂帥說了，現(xiàn)在時局緊張，若有朝一日收復(fù)河山，必親自給二位道謝！現(xiàn)在只能躬身拜謝！”

張玄策搖頭：“我們只是順路。這邊事了，你我再難相見，不必記掛。”

他們本就是過客，做完該做的，便要去往自己的路。

出破廟時，海棠正倚在老槐樹下等他，樹影婆娑，落在她身上像幅水墨畫。她手里把玩著那枚龍紋海棠佩，玉佩在月光下泛著溫潤的光，月光灑在她身上，像鍍了層銀霜，圣潔得讓人不敢驚擾。見他出來，她忙迎上去，聲音里帶著點不易察覺的依賴：“都辦妥了？”

“嗯，”他接過她遞來的干糧，是塊硬邦邦的麥餅，邊走邊說，“趙虎會安排人分批取糧，不會驚動韃子的眼線，應(yīng)該能解襄陽的燃眉之急?！?/p>

“好，那此間事了，我們?nèi)グ遵R崗?！焙Ｌ拈_口，眼里沒有了之前的單純可親，只有淡漠冷靜。

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今年的北風(fēng)，總裹著些草木皆兵的惶惑，刮過安陽城的青磚灰瓦時，帶著哨子般的尖利。邊境的烽火已從零星星火燃成連片狼煙，元軍的鐵騎在黃河沿岸踏碎了數(shù)不清的殘陽，那些破碎的光影里，是流離的百姓，是燒毀的村莊。消息順著漕運的船帆飄進安陽時，江南的富商們早已開始用金銀鋪路，往西南川渝的崇山峻嶺里轉(zhuǎn)移家底，仿佛只有鉆進那些連綿的山褶里，才能躲過這場亂世的浩劫。

這次請動他們的，是安陽綢緞行的王掌柜。

他有間開在洛陽御街上的“錦繡閣”，專做達官貴人家的生意，后院倉庫里存著的幾箱蜀錦和宋錦，是他壓了幾年的寶貝，每一匹都能換得半座宅院。

如今獨女婉兒許給了重慶府的鹽商之子，他便想著趁秋冬時節(jié)，親自押著這批錦緞和女兒的嫁妝南下——既是送聘禮，也是給女兒留條亂世里的后路，萬一中原守不住，好歹在西南有個依靠。

初見張玄夫婦時，王掌柜心里直打鼓，指尖在袖口里捻著算盤珠子，打得噼啪響。

男人穿件半舊的青布短衫，漿洗得發(fā)白，領(lǐng)口磨出了毛邊，皮膚卻異常白皙，眉眼清俊得不似凡人，除了看人時眼神里那點冷冽如冰的光，身形頎長卻單薄，實在不像常年走南闖北、能護人和財物周全的鏢師；女人系著條洗得褪色的紅布圍裙，鬢邊別著朵風(fēng)干的海棠花，笑起來有兩個淺淺的梨渦，瞧著美麗又溫柔，挽起袖子露出的手腕同樣纖細，腕骨清晰，竟也和她夫君一樣，瞧不出半分江湖人的彪悍氣。

王掌柜心里嘀咕:這兩人單薄又漂亮，雖然身量高身姿好氣場佳……但可靠嗎？不過……都是婉兒選的人，信他寶貝閨女的眼光？家里的生意大部分都是婉兒經(jīng)手的，她的眼光一向不錯，應(yīng)該錯不了。

直到第二日清晨，客棧門前屋檐的冰棱突然墜落，足有三尺長，帶著凌厲的寒氣直砸向正在搬箱籠的伙計。

倚在門口打瞌睡的張玄抬手一抄，指節(jié)輕轉(zhuǎn)間，一股冷風(fēng)拂過，那堅硬如鐵的冰棱竟化作細雪簌簌落在伙計身旁的地上，連半點水漬都沒沾在伙計青布短衫的衣襟上

這一手了看呆了許多人，王掌柜這才把懸到嗓子眼的心放回肚里，忙推過沉甸甸的銀子，元寶碰撞發(fā)出清脆的響：“張鏢師，到了重慶府，老朽再奉上官燕一對，聊表心意，絕不含糊！”

張玄點點頭，又搖搖頭，目光掠過他身后箱籠里的兩把長劍，那劍用黑布裹著，只露出銀亮的劍鞘一角：“用那兩把劍做酬勞，其他的不用?！?/p>

王掌柜正怕他們嫌報酬少不肯接活，聞言欣然同意，忙讓下人抬出劍來。

那兩柄劍看著輕薄，劍鞘雕著纏枝蓮紋，掂在手里卻沉甸甸的，重量雖比不得他們從小用慣的黑金兵器，卻也比尋常鐵器趁手得多，聊勝于無了。

半月前在南陽城外的竹林，他和海棠剛從一場追殺中脫身，箭矢穿透竹林的呼嘯聲仿佛還在耳邊。追兵的刀刀致命，顯然是沖著他們的性命來的。兩人沒暴露張家人的身份，可追兵嘴里卻口口聲聲問著“義倉”和呂帥的事，顯然是“張策與董棠”的身份泄了密，那些人順藤摸瓜追了過來。

所以他們又改了身份和面容，這次的身份是由張家外家提供給王掌柜的。易容用的面具，是他們在深山老林里鉆了兩天采藥，按海棠的秘方新調(diào)和的，時效一個月，不管氣溫冷熱驟變，以及劇烈打斗，都不會脫色碎裂。說話的聲線都刻意壓得低沉，帶著江湖人的風(fēng)塵匪氣。

商談報酬時，海棠一眼就看中了那兩把長劍。

自放野以來，兩人除了隨身那把黑金匕首，慣用兵器刀劍，始終沒找到合手的。

以張家人的訓(xùn)練，兵器起碼得有百來斤才趁手，可這一路東奔西跑，哪有功夫?qū)ず线m的材料？

先前在呂帥的兵營里想換一把，看來看去不是太輕就是太短，劍鋒也不夠利，最后還是空著手。

向外家打聽，知道王掌柜家有兩把劍頗為壓手，特地半夜去他家瞧了瞧。

沉實，劍刃鋒利，削鐵如泥，顯然是精心保養(yǎng)過的，她看中了

張玄策依著她的心思，便有了接受王掌柜的雇傭和換酬勞的提議。

她想要的，他會想辦法光明正大地弄到。

商隊出發(fā)時只有五輛馬車。王掌柜的女兒婉兒坐在最中間的馬車里，車簾繡著纏枝蓮花，風(fēng)一吹便輕輕晃悠，露出里面水綠色的裙角；六個身材壯實會些拳腳的伙計輪流趕騾馬，車斗里裝著蓋了厚氈布的木箱，瞧著與尋常貨物無異。

王掌柜坐在第一輛馬車里，由張玄策趕車，海棠坐在他身邊，懷里揣著包用油紙裹好的炒栗子，是出發(fā)前在安陽街角買的，糖霜裹得厚厚的。

她偶爾剝一顆遞到他嘴邊，栗子的甜香混著車軸轉(zhuǎn)動的吱呀聲，倒添了幾分亂世里難得的安穩(wěn)。

可往西南去的路，像塊磁石，不斷吸來想搭伙的人。

出襄陽城的第三個驛站，來了個瘸腿貨郎。他推著獨輪車，車斗里堆著些針頭線腦、胭脂水粉，左腿明顯短了一截，褲管空蕩蕩的，走路時木拐敲在地上“篤篤”響，聲音在寂靜的驛站里格外清晰。

他說要去夔州投奔表親，只求搭個伴，能給商隊做點雜活抵路費。

張玄策看他過門檻時，獨輪車猛地晃了晃，眼看就要翻倒，貨郎手腕一轉(zhuǎn)便穩(wěn)穩(wěn)穩(wěn)住了——那手勁，絕不是尋常貨郎能有的。

“左手虎口有厚繭，是常年握兵器磨出來的。”海棠去尋摸了一圈，回來壓低聲音說，“這王掌柜家到底藏了什么寶貝？這么多人盯著。”

張玄策“嗯”了一聲，目光平靜掃過這里對每一個人，王掌柜正和貨郎討價還價，臉上堆著憨厚的笑。王婉兒依舊縮在馬車里休息，幾個伙計也是尋常。

他轉(zhuǎn)頭去看天邊的云，云層厚重，像要下雨的樣子，輕聲道：“我從分家拿了幾份檔案，查過他，就是個普通做布的商人，和官員軍隊都沒很大干系，實在沒什么起眼的！許是同行仇家或者路上劫匪抑或是……罷了，我們只要護著人就是，有些事，不該我們管的，便當沒看見?！?/p>

海棠點了點頭，目光掃過車廂里坐著的王婉兒。那姑娘正臨窗翻著書，神情嫻靜，見海棠看過來，便抬眼對她溫和一笑——顯然是個感官敏銳的。

“我來照看著那位姑娘，你多留意王掌柜?！彼龎旱吐曇粽f道，心里卻始終縈繞著一絲不安。這商隊就像個深不見底的漩渦，進來的人個個都不簡單，恐怕接下來還會有麻煩上門。

果然，過了荊門地界，商隊里憑空多了一對耍鞭的姐弟。姐姐穿一身紅襖，顏色艷得像團跳動的火焰，手里的鞭子轉(zhuǎn)得飛快，活似一條吐著信子的赤練蛇。前幾日在山坳里遇上狼群，她只一鞭下去，就生生抽斷了碗口粗的樹干，群狼嚇得夾著尾巴四散逃竄，再不敢靠近。

她弟弟則總是半低著頭，帽檐壓得極低，幾乎遮住了大半張臉，只露出一截尖尖的下巴。可到了夜里，這少年卻總愛在馬車旁徘徊，那雙藏在陰影里的眼睛亮得驚人，也不知道打什么主意。

海棠觀察了幾日沒見動靜也就不盯著人了，只是關(guān)注著王掌柜和王婉兒的吃食用水。