天還未亮，王掌柜正指揮伙計給馬車加水，那紅襖姐姐忽然提著鞭子走過來，眼神直勾勾盯著最末輛馬車蓋著的氈布，語氣潑辣道：“王掌柜，你這箱子里裝的到底是啥寶貝？一路蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實，夜里還特意派兩個伙計守著，當(dāng)我們眼瞎不成？”

王掌柜臉上的笑僵了僵，搓著手陪笑道：“姑娘說笑了，就是些給小女備的嫁妝，綢緞衣裳罷了，不值當(dāng)什么?！?/p>

“綢緞？”紅襖姐姐挑眉，鞭子“啪”地甩在地上，激起一片塵土，“我昨兒夜里可是瞧見了，有個箱子角沒蓋好，露出來的可不是布頭兒，倒像是……”

她話沒說完，眼神陡然一厲，嚇唬道:“莫不是藏了什么見不得人的東西？我們可是跟著情報過來的……”

她弟弟也不知何時湊了過來，帽檐下的眼睛直盯著那馬車。

王掌柜臉漲得通紅，急得擺手：“姑娘可不能亂說！都是正經(jīng)東西，不信我讓伙計打開給你看！”說著就要喊人掀氈布。

“不必了！”紅襖姐姐猛地?fù)P鞭，鞭梢擦著箱子邊緣掠過，嚇得旁邊的伙計縮了縮脖子，“我看你就是心里有鬼！這亂世里，誰知道你是不是借著送嫁妝的由頭，藏了什么通敵的物件？”

這話戳中了王掌柜的痛處，他猛地拔高聲音：“你這姑娘怎么血口噴人！我王某人在安陽和洛陽做了一輩子生意，向來規(guī)規(guī)矩矩，哪敢做通敵賣國之事？”說著便要上前理論，卻被紅襖姐姐一鞭攔在身前。

眼看兩人就要起沖突，張玄策忽然抬手按住王掌柜的胳膊，聲音平靜無波：“這位姑娘，凡事講證據(jù)。王掌柜既是正經(jīng)商人，又帶著女兒趕路，藏違禁品對他沒半點好處?！?/p>

海棠也走了過來，手里拎著剛采的野果，笑盈盈道：“姐姐看著是爽快人，想必也不是蠻不講理的。我們押鏢這些年，見多了帶嫁妝的，哪個不是藏得嚴(yán)實？怕路上遇著毛賊搶了去，畢竟是姑娘家的立身之本，謹(jǐn)慎些也正常。”

紅襖姐姐瞪著他倆，鞭子握得更緊了：“你們是他雇來的鏢師，自然幫著他說話！”

“我們只幫有理的人?！睆埿吣抗鈷哌^她姐弟倆，“你們一路跟著商隊，說是去夔州尋親，可方才姑娘說夜里瞧見箱子露了角——昨夜守夜的伙計說，除了這位小兄弟在馬車旁轉(zhuǎn)了三圈，再沒旁人靠近。”

就在這時，中間那輛馬車的車簾忽然被輕輕掀開，露出王婉兒半張素凈的臉。她手里還捏著書卷，聲音溫軟卻清晰：“這位姐姐，家父素來寬厚，斷不會做那等傷天害理之事。箱子里不過是些女兒家的衣物首飾，若姐姐實在不放心，婉兒愿親手打開讓你查驗。”

紅襖姐姐愣了愣，看向馬車?yán)锏纳倥佳蹕轨o，語氣平和，全然沒有被冒犯的惱怒，倒顯得自己方才的舉動太過咄咄逼人。

張玄策適時開口：“王姑娘既說了這話，想必是坦蕩的。這位姑娘，不如就依王姑娘所言，看過再做定論？”

海棠也幫腔：“是啊，姑娘一看就是明事理的，總不能平白污了好人名聲。”

王掌柜忙擺手：“婉兒不必，爹心里沒鬼，不怕人看！”

紅襖姐姐的臉更紅了，攥著鞭子的手松了松：“罷了……方才是我急躁了?！?/p>

王婉兒卻微微一笑，示意伙計打開自己的陪嫁箱：“打開吧，省得姐姐心里總存著疙瘩。其實我也明白，亂世里人人自危，多些防備總是好的?！彼讣鈩澾^一匹繡著纏枝蓮的錦緞，“像這料子，是母親生前為我備下的，家父看得緊，也是怕路上有失，讓我睹物思人罷了?！?/p>

紅襖姐姐看著那些疊得整整齊齊的衣物、首飾，還有幾本書卷，喉間動了動，終是低聲道：“對不住，是我莽撞了?！?/p>

王婉兒搖搖頭：“無妨。姐姐也是為了大家安全著想。若不嫌棄，到了前面驛站，我親手做的糕點，到了那里請姐姐嘗嘗?！?/p>

王掌柜見女兒這般通透，臉上的怒氣早散了，樂呵呵道：“還是我家婉兒懂事！”說完

又指著箱籠里其中一匹蜀錦道：“不瞞姑娘，這里面確實有件‘寶貝’，但不是什么違禁品。是我前幾年從一個老繡娘手里買的，她祖上是唐朝宮匠，這錦緞上的百鳥朝鳳圖雙面繡，是她耗了三年才繡成的，想著給婉兒當(dāng)嫁衣罩面用?！彼麌@了口氣，“老繡娘后來染了病，家里沒錢醫(yī)治，我給她請了郎中，她過意不去，才把這繡品抵給我。我想著她手藝好，又可憐，上個月特意托人打聽，聽說她身子好些了，就想這次路過她老家，把繡品還回去，再送些銀錢……”

紅襖姐姐的臉“騰”地紅了，鞭子“當(dāng)啷”一聲掉在地上。她弟弟也慌忙低下頭，帽檐幾乎要碰到胸口。

“對不住啊王掌柜，之前有人往衙門遞了消息，說有細(xì)作往重慶府去，我們從安陽一路跟著過來?！奔t襖姐姐搓著手，聲音低了八度，“是我……是我瞎猜了。我爹是捕頭，教我們遇事要多提防，我見你把箱子看得緊，就……就想歪了。”

王掌柜反倒笑了，擺了擺手：“沒事沒事，姑娘也是好意，亂世里多些心眼是對的。不怪你?！彼D(zhuǎn)頭對伙計說，“去拿兩包點心來，給姑娘和小兄弟路上墊墊?！?/p>

紅襖姐姐愣了愣，眼眶忽然有點紅，撿起鞭子抱在懷里，低聲道：“謝王掌柜……我們不用點心，往后……往后我們也護(hù)送你到重慶府，也算賠個不是。”

王掌柜樂呵呵應(yīng)了，又叮囑伙計給姐弟倆的水囊灌滿熱水。張玄策和海棠對視一眼，都從對方眼里看到了了然——這王掌柜，心是真的善。這王婉兒真是心思玲瓏，做人面面俱到。

見烏龍誤會解開，他們悄悄退回暗處。海棠往火堆里添了根柴，火星子竄起來，映著她眼里的笑：“這趟倒像是看戲?！?/p>

“好戲還在后頭?！睆埿咧讣饽﹃鴦Ρ澳懵?，東南風(fēng)里帶著硝石味，有人在附近埋了東西?！?/p>

夜風(fēng)裹著山澗的潮氣，將硝石的冷冽氣息送得更遠(yuǎn)。

“去看看?！?/p>

“嗯?！睆埿呗犃寺犐搅掷锏膭屿o，確認(rèn)方圓一里內(nèi)沒有野獸和人，那位紅襖姑娘功夫也好，該能應(yīng)付片刻。他拽著海棠往更濃的樹影里縮了縮，指尖在她掌心輕輕敲了三下——這是張家暗語，意為“戒備，勿聲張”。海棠點點頭，摸出袖中銀針攥在手心，目光掃過周圍黑黢黢的樹影，耳朵貼緊樹干，聽著遠(yuǎn)處風(fēng)吹草動。

兩人借著樹影掩護(hù)，像兩道輕煙鉆進(jìn)密林。月光透過枝椏灑下斑駁光點，照得腳下落葉泛著銀白。張玄策腳步極輕，踩在積葉上幾乎沒聲息，偶爾抬手撥開擋路的荊棘，指尖劃過帶刺的枝條時，尖刺竟都悄無聲息地斷了。

海棠緊隨其后，鼻息間的硝石味越來越濃，混著泥土的腥氣，在潮濕的夜里格外刺鼻。她忽然拽住張玄策的衣袖，朝左前方努了努嘴——那里的灌木叢有被翻動過的痕跡，新土顏色比周圍深些，還沾著細(xì)碎草屑。

張玄策蹲下身，指尖捻起一點新土湊到鼻尖，眉頭微蹙：“不止一處?！彼а弁蛎芰稚钐帲斑@味道順著風(fēng)往西南飄，至少埋了三處在那邊?！?/p>

兩人交換個眼神，默契地分開行動。

海棠繞到灌木叢后方，借著一塊巨石的陰影觀察四周，確認(rèn)沒人埋伏后，才抽出腰間那把黑金匕首——匕首在月光下泛著冷冽的光，刃口鋒利得能映出她眼底的警惕。

張玄策則徑直走向那處翻動過的泥土，指尖在地面虛虛劃了個圈，忽然猛地發(fā)力，五指如鐵爪般插進(jìn)土里，生生將表層浮土掀開半尺。底下露出個用油布裹著的長條形物件，約莫兩尺來長，沉甸甸的，摸上去硬邦邦的，邊緣還帶著金屬的涼意。

“是炸藥?！睆埿叩吐暤?，將油布掀開一角，里面果然是用油紙層層包裹的藥餅，引線被細(xì)心地纏在上面，末端還沾著些沒清理干凈的硝石粉末。

海棠湊近看了看，眉頭擰得更緊：“看這藥量，足夠炸塌半座山。埋在這里的人，是想在我們路過前面的隘口時動手？”

前面三里地就是個狹窄的山隘，兩側(cè)是陡峭的巖壁，中間只能容一輛馬車通過，正是設(shè)伏的絕佳地點。

張玄策沒說話，指尖在炸藥上輕輕敲了敲，忽然起身：“去看看另外兩處?！?/p>

兩人在密林里又尋到兩處埋炸藥的地方，一處藏在老樹根下，另一處埋在塊松動的巖石后，位置都選得極為隱蔽，顯然埋藥的人對這一帶地形極熟。更讓人驚心的是，這兩處的炸藥旁還連著細(xì)細(xì)的麻繩，繩子一頭系在附近的樹枝上，另一頭隱沒在更深的黑暗里，顯然是想通過拉動繩索引爆炸藥。

“不是官府的人?！睆埿叱读顺赌锹槔K，繩結(jié)打得粗糙，邊緣還有磨損的痕跡，“倒像是些常年在山里討生活的悍匪，手法野得很。張家外家的信息，這山林有一伙土匪響馬，叫狂龍寨。”

海棠摸了摸炸藥上的引線，指尖沾了點粉末：“引線是新?lián)Q的，應(yīng)該是昨夜才埋好的?？磥碛腥瞬幌胱屛覀兓钪叱鲞@山。”她忽然想起什么，“是沖著王掌柜家的財寶來的？”