火星悄悄地從榛樹叢邊溜過，停下腳步，嗅了嗅空氣。差不多是滿月了，在明亮的月光下，他能看出自己已經(jīng)接近小溪與影族邊界重合的地方了。他還能聽到微弱的汩汩水聲，嗅出影族邊界的氣味標(biāo)記。

這只姜黃色公貓發(fā)出了滿意的咕嚕聲。他擔(dān)任雷族族長(zhǎng)有三個(gè)季節(jié)了，對(duì)于領(lǐng)地上的每一棵樹、每一叢黑莓、每一只老鼠和田鼠留下的微小足跡，都已經(jīng)非常熟悉。自從各族聯(lián)合起來，浴血奮戰(zhàn)，將血族驅(qū)逐出去之后，森林里一直平安無事。漫長(zhǎng)的新葉季和綠葉季里，獵物也相當(dāng)豐盛。

但是，火星知道，一個(gè)入侵者正潛伏在寧靜的夜色中。他全神貫注地調(diào)動(dòng)起所有感官，分辨出了老鼠和兔子的氣味、青草和樹葉的氣味，以及從遙遠(yuǎn)的雷鬼路上飄來的非常微弱的臭味，但還有其他東西，一種他無法識(shí)別的東西。

他抬起頭，將微風(fēng)深深地吸入。就在此時(shí)，一叢香薇劇烈地?fù)u動(dòng)起來，一個(gè)黑影從卷曲的葉片中突然現(xiàn)身。火星跳轉(zhuǎn)過來，與那個(gè)黑色影正面相對(duì)。但他還沒來得及抬起腳掌，黑影便一躍而起，重重地落在他的肩膀上，將他壓倒在地。

火星使出全身力氣翻轉(zhuǎn)身體，抬起后腿，試圖將入侵者推開。他現(xiàn)在能看清自己上方的這只貓了：寬闊結(jié)實(shí)的肩膀，大大的腦袋上有深色的虎斑紋，琥珀色的眼睛在閃爍……

火星咬緊牙關(guān)，后腿更加有力地猛擊入侵者。一只前掌向他拍來，他腦袋一縮，等著挨這一記。

突然，壓在他身上的重量消失了。那只虎斑貓?zhí)蛞贿?，發(fā)出勝利的歡呼聲?！澳悴⒉恢牢以谀抢铮菃?？”他說，“說吧，火星，承認(rèn)吧。你沒發(fā)現(xiàn)我?！?/p>

火星搖搖晃晃地站起來，抖落皮毛上的草籽和苔蘚屑：“黑莓爪，你這個(gè)大笨蛋！你把我壓得像樹葉一樣扁了?！?/p>

“我知道?！焙谳Φ难劬﹂W閃發(fā)亮，“不過，如果真的是影族入侵者，現(xiàn)在你已經(jīng)變成鴉食了?！?/p>

“說得沒錯(cuò)?！被鹦怯梦舶团呐膶W(xué)徒的肩膀，“你干得真棒，尤其是像那樣偽裝自己的氣味。”

“我一離開營地，就在一叢潮濕的香薇中打了幾個(gè)滾?！焙谳忉尩馈Ｍ蝗?，他神情緊張地問：“我的測(cè)驗(yàn)過關(guān)了嗎，火星？”

火星猶豫了，竭力想拋開對(duì)虎星------黑莓爪那個(gè)兇殘的父親的記憶。看著眼前的學(xué)徒，他太容易聯(lián)想到同樣的寬肩膀、深色虎斑皮毛和琥珀色眼睛，雖然這些都屬于另一只貓，一只為了當(dāng)上族長(zhǎng)，不惜謀殺和背叛同族的貓。

“火星？”黑莓爪催問道。

火星搖了搖頭，試圖擺脫蜘蛛網(wǎng)般糾結(jié)的回憶：“是的，黑莓爪，你當(dāng)然過關(guān)了。沒有貓能比你做得更好?！?/p>

“謝謝你，火星！”黑莓爪的眼里閃爍著自豪的光芒，尾巴筆直地翹向空中。動(dòng)身返回雷族營地時(shí)，他又回過頭去看了看影族邊界：“你覺得黃爪的學(xué)徒訓(xùn)練是不是也快結(jié)束了？”

黑莓爪的妹妹黃爪出生在雷族，但從來沒覺得那里就是她的家，因?yàn)橛行┴埥橐馑腔⑿堑呐畠?，?duì)她總是不信任，黃爪對(duì)此一直很敏感。因此，父親當(dāng)上影族族長(zhǎng)之后，她便離開雷族去了影族?；鹦且恢庇X得，是自己讓黃爪失望了，而且他知道，黑莓爪非常想念妹妹。

“我不知道影族的這些事是怎樣安排的。”他謹(jǐn)慎地說，“但黃爪和你是同時(shí)開始訓(xùn)練的，因此現(xiàn)在也應(yīng)該快要升為武士了?！?/p>

“希望如此?！焙谳φf，“我知道，她一定會(huì)成為一名了不起的武士?！?/p>

“你們兩個(gè)都會(huì)的?！被鹦歉嬖V他。

回營地的路上，火星感到仿佛每一個(gè)幽暗的山谷里，每一叢香薇或黑莓中，都有一雙琥珀色的眼睛在閃光。無論有過怎樣的惡行，虎星對(duì)自己的孩子一直是感到非常自豪的，而他的死也特別可怕，就那么一會(huì)兒工夫，九條命便全被長(zhǎng)鞭的利爪奪去了。那只碩大的虎斑貓現(xiàn)在是否正看著他們？但一定不是從星族那里，因?yàn)榛鹦菑奈丛趬?mèng)中見到過虎星，雷族的巫醫(yī)炭毛也從未提到與星族會(huì)面時(shí)見到過他。難道還有另外一個(gè)地方，專門收留那些曾利用武士守則實(shí)現(xiàn)自己野心的貓魂？如果真有這樣一個(gè)陰暗的地方，火星希望自己永遠(yuǎn)不要去那里------還有他那生氣勃勃的學(xué)徒。黑莓爪正在他身旁的草叢中蹦蹦跳跳地前進(jìn)，興奮得像只動(dòng)崽。難道黑莓爪真的已經(jīng)擺脫了父親的陰影？

當(dāng)他們沖下河谷向營地跑去時(shí)，黑莓爪突然停下腳步，神情嚴(yán)肅地說：“我的測(cè)驗(yàn)真的過關(guān)了嗎？我真的優(yōu)秀得------”

“可以當(dāng)武士？”火星替他把話說完，“是的，可以。我們明天就為你舉行命名儀式?！?/p>

黑莓爪尊敬地低下頭說：“謝謝你，火星。我不會(huì)讓你失望的?！彼难劬Ω亮?。突然，他騰空跳起，疾步跑下斜坡，等在金雀花通道入口處?；鹦侨炭〔唤乜粗肫鹆俗约耗贻p時(shí)，那時(shí)自己仿佛精力旺盛得可以在森林里永遠(yuǎn)跑下去。

火星走到他身邊說：“你最好去睡會(huì)兒，明天晚上你還得守夜。”

“火星，如果你允許……”黑莓爪遲疑地說，爪子在沙地上刨動(dòng)著，“我可以先給你找些獵物?！?/p>

“不用了，去睡吧！”族長(zhǎng)告訴他，“你現(xiàn)在太興奮了，就算被狐貍咬上一口，只怕也感覺不到?！?/p>

黑莓爪搖搖尾巴，匆匆跑過金雀花通道，進(jìn)入了營地。

火星在營地外面逗留了一陣，最后在一塊平坦的石頭上坐了下來，尾巴繞過腳掌。除了微風(fēng)吹動(dòng)樹葉的聲音，以及灌木下獵物發(fā)出的沙沙聲，他什么也沒聽見。

那場(chǎng)與血族的戰(zhàn)斗給毎個(gè)族群都留下了陰影。戰(zhàn)后一個(gè)多季節(jié)的時(shí)候，哪怕聽到小樹枝斷裂的聲音，森林里的貓都會(huì)驚得跳起來；只要見到陌生貓，一概驅(qū)逐出去。他們甚至害怕走到離兩腳獸地盤太近的地方，生怕血族余黨會(huì)碰巧潛藏在那里。但現(xiàn)在，五個(gè)月過去了，雷族正在不斷壯大。明天就會(huì)有一名新武士誕生，而且雨爪、煙爪和栗爪三位學(xué)徒經(jīng)過了三個(gè)月的訓(xùn)練，現(xiàn)在都表現(xiàn)得不錯(cuò)。他們最終也會(huì)成為優(yōu)秀的武士，想想他們的父親是誰吧------他們每天都讓火星想起自己的第一任副族長(zhǎng)白風(fēng)。在那場(chǎng)戰(zhàn)斗中，白風(fēng)與邪惡的血族副族長(zhǎng)壯骨殊死搏斗，壯烈犧牲?；鹦乾F(xiàn)在還在為失去那位白毛武士而悲傷。

火星正沉浸在對(duì)老朋友的懷念中，突然聽到旁邊有一個(gè)微弱的聲音響起：是貓的腳掌在灌木下輕輕移動(dòng)的聲音。他跳起來向四周看去，卻什么也沒看見。

但他還沒來得及重新坐下，那個(gè)聲音又響了起來。這次，火星迅速轉(zhuǎn)過頭去，正好看到一個(gè)蒼白的身影站在河谷斜坡稍遠(yuǎn)處的地方。

我是在做夢(mèng)嗎？白風(fēng)離開星族到這里看我來啦？

但這只貓比白風(fēng)的身形更瘦小，而且皮毛是帶白色斑紋旳灰色。他正直視著火星，目光深邃嚴(yán)肅，仿佛想告訴他什么?；鹦且郧皬臎]見過他。會(huì)是只潑皮貓嗎？或者更糟------血族已經(jīng)在慘敗后恢復(fù)元?dú)?，再次回來侵犯森林了?/p>

他跳起來，沖上斜坡，向那只陌生貓跑去。但他剛剛邁動(dòng)腳步，那只貓就消失了。他在巖石中四處搜尋，都沒有找到他，甚至連腳印也沒發(fā)現(xiàn)。然而，他嗅嗅空氣，聞到了陌生貓的氣味，那氣味很微弱，幾乎被營地發(fā)出的雷族氣味掩蓋了。

火星慢慢退回來，重新坐在巖石上，凝望著幽暗的河谷，他所有的意識(shí)都警覺起來，但再也沒看到那只灰白色陌生貓的影子。