太平興國八年（983年）盛夏的一天，韓王府王爺趙元侃帶著王府親信張耆等在汴梁街市隨意溜達，想著尋找點樂子。這位王爺年方十六，長相算不得英俊，卻是青春勃發(fā)，神采四溢，眉眼間透出幾分傲氣。

這幾人與其說是無聊閑逛，還不如說是專意獵艷。他們路過大相國寺時，被一陣陣熱烈的喝彩聲吸引住了。喜好熱鬧的趙元侃擠過人群往里一瞧，只見一位年輕貌美的女藝人，正播鼗吟唱，這驚鴻一瞥，讓趙元侃三魂失了兩魂。又聽得里面叮叮朗朗的聲音不絕于耳，圍觀者的叫好聲此起彼伏，不禁心癢難搔，扒開人群擠上前去。不過，他的注意力并不在她表演的撥浪鼓和蜀地小曲上，她明眸善睞，俏麗動人，引得圍觀富商、達官貴人垂涎欲滴，趙元侃也毫不例外。

張耆是王府的管家，很善于察言觀色，心眼活泛，早把主子失常的神情舉動看在眼里，他輕聲提醒道：“韓王王爺，此處人多，若不上凝香閣去？”

趙元侃自知親王身份不便在普通市民中擠來擠去，就匆匆向凝香閣走去。幾人剛進到凝香閣，店小二就迎上來，忙帶他們上閣樓，尋了一個靠窗桌子坐下。老板見是常客，很是熱情，親自奉上茶水。趙元侃慢悠悠的品著香茗，目光卻投向了寺旁空地那個還在演唱曲子的蜀女身上?？上?，離得太遠，既聽不見她唱的什么，也看不清她的容顏。趙元侃只覺得掃興，對張耆說：“查一查那那娘子的底細。明日，你安排她來凝香閣樓下演唱?！?/p>

張耆心領(lǐng)神會，立即應道：“小的定會辦妥。”

第二天清早，張耆就把查到情況一一向趙元侃匯報。那個女子名叫劉娥，來自川蜀，與她表哥龔美在離襄王府不遠處租了一片鋪子，做銀飾加工生意。龔美不僅做得一手好活，而且還善于交朋友。本想靠自己精湛的手藝，在京城有個立足之地，沒曾想生意依然慘淡，生活苦巴巴地勉強維持。劉娥心有不甘，總想生活得更好一些，她重操舊業(yè)，賣唱獻藝，開封大相國寺外的一片空地成了她的演藝場，那里看熱鬧的人多。劉娥不僅小曲唱的好，還有一手絕活——擊鼗（撥浪鼓）。這種單調(diào)的樂器在她手中，卻能敲打出各種悅耳動聽的韻律節(jié)奏，每日都能吸引一眾人圍觀，加上劉娥模樣秀麗、聲音甜美，很快在城內(nèi)大街小巷，名聲鵲起。

趙元侃聽完匯報，興奮地說：“她如此出眾的嗎？本王要一睹這才女的風采?！闭f著就要起身前去凝香閣。

張耆忙提醒道：“王爺，這不太符合您的身份呀?！?/p>

趙元侃想了想，便簡裝而出，一副閑來無事的樣子，信步走在京都大街上。此時街上的行人尚少，趙元侃生怕遇到熟人，直接上凝香閣等候。張耆則去給劉娥安排演唱場地。約莫過了一盞茶功夫，趙元侃低頭往樓下一瞧，一個十五六歲的女子已經(jīng)站到酒肆前面的場地上，準備開始表演，她正是劉娥。只見她穿著新的淺粉布衫，鮮艷奪目，身姿娉婷，裊裊如柳；沒有精致妝容，卻有著精致的面龐，線條柔和而又透露著一股堅定，微微上翹的唇角彰顯一點兒小俏皮。她右手拿著一個紅白相間的撥浪鼓，先是輕輕地搖著，聲音慢慢悠悠，婉轉(zhuǎn)動聽。趙元侃頃聽著，臉上不禁露出了滿意的微笑。

這時候，劉娥右手的撥浪鼓速度明顯在加快，左手的撥浪鼓跟在右手撥浪鼓的節(jié)奏后面，兩只撥浪鼓的聲音交雜在一起，撥浪鼓在她身邊上下翻飛，而她口中的唱出的曲子卻絲毫不亂。眾人自是大聲喝彩，趙元侃也忍不住喝了一聲“好”。

劉娥有意無意向凝香閣上望了望，接著演唱張耆指定的新曲子——李衍的《醉妝詞》：“者邊走，那邊走，只是尋花柳。那邊走，者邊走，莫厭金杯酒?！?/p>

歌詞雖簡短，然字字鑲?cè)脍w元侃的心坎，令他如癡如醉。不一會兒，劉娥左手象變戲法一樣，不知何時，突然多出了一只撥浪鼓，圍觀者轟然叫好。眾人只見三只撥浪鼓，三種不同的聲音，仿佛是給她吟唱的曲子伴奏，她搖著撥浪鼓的同時，做著各種動作。時而金雞獨立、時而仙人獻桃、時而天女散花，表演進入高潮。

趙元侃沉浸在如夢如幻的想象之中，劉娥的一曲表演已告終。他意猶未盡，突然一個大膽的想法冒出來：務必把劉娥弄到自己府上去。待劉娥托出盤子向四周的看客收錢時，趙元侃才恍然醒悟，全部的表演已經(jīng)結(jié)束了。他忙讓張耆下樓去打點。張耆出手闊綽，打賞了整整一貫錢，并特意對劉娥說：“這是韓王府的賞賜。”

劉娥不卑不亢應了聲“謝賞”，便轉(zhuǎn)身離去。趙元侃在閣樓上目送著她走遠，直到淡緩步走下樓來。他毫不掩飾地對張耆說：“你再去一趟銀匠鋪子，問那龔美，愿不愿意進府里來？”

張耆回道：“王爺，劉娥雖有才藝，畢竟只是個流民，請到府里來怕是不合規(guī)矩。且她表哥也未必同意?！彼]能查出劉娥與龔美其實是對貧賤夫妻。

趙元侃略顯失望之色。他貴為皇族，堂堂親王，怎能對一個外地藝女動心？他想忘了她，但終歸是年少輕狂，怎么也逃不出一個“情”字。自從那天在大相國寺外見了劉娥，便整天魂不守舍，吃不香睡不穩(wěn)，仿佛魂被勾了去，心里頭全是劉娥的影子！有些人耳鬢廝磨幾十年，味同嚼蠟；有些人乍一見面，便鐘情暗許，魂牽夢繞！這個紈绔王爺也是個多情種。

苦苦挨了十來天，趙元侃又找張耆商談，怎么才能將那蜀女藝人弄進王府來。

張耆歉意地笑了笑，回道：“昨日小的就跟她明說了，可她只答應可每天來凝香閣前表演，至于其它事，她一概不應?！?/p>

趙元侃說：“你平日左右逢源，八面玲瓏，怎么關(guān)鍵時刻就不中用了呢？”

張耆感到很委屈，他從十一歲進王府，機靈活潑，且很有商業(yè)頭腦，又懂人情世故。當了給事后，負責王府后勤事務，把一些紛雜瑣事都打理的井井有條，對外，交際廣泛，人脈廣闊，各種關(guān)系也都能維持穩(wěn)定，深得趙元侃的信任。正因為有這份信任，趙元侃的一些隱秘之事，多交由他去辦。今兒見王爺這般態(tài)度，顯然是下定了決心，志在必得。張耆無奈，只得怕胸脯保證道：“小的定當盡全力，此事不辦成不罷休?！?/p>

張耆很快想出一招，把王府的一些銀器收羅起來，都拿去龔美的鋪子里加工改造，龔美不過二十出頭，憨厚老實，能接到王府的生意，高興得合不攏嘴。而且能交上如此朋友，也是三生有幸。一來二往，二人的關(guān)系密切了不少，什么都可說，又什么事都能打聽了，王爺交辦的事情終有了轉(zhuǎn)機。

一天，張耆又去找龔美，對他說：“王爺想見你一見，讓你務必去一趟韓王府?！?

龔美受寵若驚，愣了愣應承下來。次日，龔美便來到韓王府，拘謹?shù)恼驹谮w元侃面前。

趙元侃問龔美：“聽說你是從川蜀來的？”

龔美第一次進王府，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道：“回韓王，小的是益州華陽人氏。”

趙元侃凝視龔美良久，語氣和緩道：“本王聽說你府上有一小表妹，既聰慧又多才藝，本王有意納入府中，不知你能否從中撮合，成人之美？”

龔美心中暗罵，這位王爺還真荒唐，竟惦記上自家新娘子了，真是恬不知恥。但轉(zhuǎn)而一想，自家新娘子能被王爺看上，怎么說也是一件幸事。這種機遇，可謂千載難逢。他雖憨厚卻一點不傻，若娘子進了王府，無論為妃為妾，都會給他的生活帶來翻天覆地的變化，又豈能一點不動心？

龔美盡管已有心理準備，但聞言還是微微一怔，心里想好說辭才開口道：“回王爺話，小的家中確有個賣藝女，那是我表妹子，叫劉娥。多謝王爺美意，我回去就勸說她，成與不成可難說準?！?/p>

張耆聽了龔美的話，心里暗自發(fā)笑：已經(jīng)知道你們是小兩口了，還把娘子說成表妹，這小子蠻有心機的，顯然是非常想讓劉娥進王府攀附權(quán)貴，他也不點破，這樣說正可讓王爺更滿意。

龔美回到家里，就把這事跟劉娥說了。他還擔心劉娥不答應，沒想到劉娥竟說：“你的這個謊扯得好，免得遭人嫌棄?！痹瓉?，劉娥最初聽張耆說要她進王府，她就已經(jīng)動心了，之前一口拒絕，就是怕丈夫龔美不答應。既然龔美反過來勸說她進王府，那她還有什么不樂意的呢？她原本就是一個不屈服于命運的人，怎甘心一輩子以賣藝為生！新生活就展現(xiàn)在眼前，這個機會她是不會放棄的。

不過，劉娥還是很擔心，自己是一個已婚之人，王爺真愿意讓她進府嗎？龔美扯謊說是表妹，但張耆是知道他倆關(guān)系的。一旦被王爺?shù)弥嫦?，不定會惹來什么大禍呢?/p>

有此擔心的不止劉娥，還有張耆。他是王爺最信任的人，堪比心腹，如果對王爺隱瞞實情，還對得起王爺?shù)倪@份信任嗎？他思索良久，才下決心向王爺坦白實情。趙元侃聽后，并沒有多大情緒變化，淡淡說道：“把一個賣藝女弄進府來做王妃，爹爹和大娘娘都不會同意的，我得奏請他們?yōu)楦羞x妃了?！?/p>

過了三天，韓王府就以選妃的名義，將劉娥納入府中。那天是龔美親自送來的。韓王趙元侃覺得龔美很懂事，把他留在王府當差。同時，讓龔美改龔姓為劉姓，這樣劉娥就成為他的“親兄妹”了。

劉娥早經(jīng)人事，雖才十六歲，卻似乎什么都懂，頗得趙元侃的歡心，兩人如膠似漆，形影不離。趙元侃夜夜專房寵幸，流連忘返，欲罷不能。劉娥也有些忘乎所以了，絲毫也沒有察覺到有一個人已經(jīng)對她已產(chǎn)生了極度不滿，那就是趙元侃的奶娘秦國夫人。

秦國夫人雖只是個小小七品女官，但太宗趙光義對她十分信任，她把趙元侃招納賣藝女入府中之事稟告了太宗，這時候太宗才想起來兒子曾奏請選妃之事。趙元侃是太宗的第三子，十六七歲也該納妃了，但太宗沒料到兒子在沒有得到答復的情況下就私自納妃，太宗心中有幾分不快。不過，轉(zhuǎn)而一想，兒子在正式招納妃子之前，預習一下功課也不是什么壞事，也就沒過問此事。

過了沒多少時日，太宗就正式為趙元侃聘了北路都招討、忠武軍節(jié)度使潘美的第八個女兒（另說為潘惟熙之女）作為媳婦，封莒國夫人，也是韓王趙元凱唯一的合法正妻。而趙元侃對這個正兒八經(jīng)娶來的媳婦毫不在乎，日日夜夜和劉娥膩在一起，簡直是形影不離。

秦國夫人越看劉娥越來越不順眼，總想著怎么對付這個“小魔女”。有一天，她把趙元侃叫來，直接了當?shù)卣f：“一個走街串巷，擊鼗賣唱的窮丫頭怎么能進王府為妃妾，老身雖卑為家仆，卻也要斗膽提醒一句，一個只知纏綿床闈的庸常婦人，對公子是不會有任何益處的，又還惹得潘莒國夫人也不高興。聽老身一句勸，還是盡早把她送走吧，免得官家降罪?！?/p>

趙元侃雖然不喜秦國夫人啰嗦，但畢竟是喂養(yǎng)自己長大的奶媽，起碼的尊重要是要給的。她揪住此事不放，怎么也的想個法子敷衍過去。當著她的面連連點頭說好，待她走后，趙元侃馬上找管家張耆問計，張耆說，先暫時將劉娥安排在王府外居住，過段時間大家都把這事忘了，再見機行事。趙元侃便特地為劉娥別筑館室，用作“寵幸專房”。