礦洞深處彌漫著濃重的塵土和血腥味，混合著一種電子元件燒焦后的刺鼻氣味。手電光柱在黑暗中劇烈晃動(dòng)，映出鬣狗和老鼠驚魂未定的臉。

陳景異（毒蛇）的心臟在胸腔里沉重地撞擊，每一次搏動(dòng)都牽扯著手臂傷口的劇痛。但他此刻完全忽略了疼痛，所有的注意力都集中在那個(gè)趴伏在簡(jiǎn)易通訊設(shè)備上的身影。

“牧羊人”。

他死了。就在他們進(jìn)來(lái)之前，或許就在那枚詭雷被觸發(fā)的短暫時(shí)間里，被人從背后近距離一槍斃命。手法干凈利落，絕對(duì)是專業(yè)人士所為。

有人搶先了一步。

是誰(shuí)？黑貓還派了另一組人？還是……那個(gè)神秘的狙擊手？或者，是“牧羊人”自己的仇家？

無(wú)數(shù)的疑問(wèn)像毒蛇一樣纏繞上陳景異的思維。他強(qiáng)迫自己冷靜，手電光快速掃過(guò)尸體周圍。

設(shè)備被破壞了，硬盤被取走，但破壞者似乎走得很匆忙，或者說(shuō)，他們的目標(biāo)非常明確——只取走核心存儲(chǔ)部件。

陳景異的目光如同探針，仔細(xì)搜索著每一寸地面，每一個(gè)角落。尸體手指微微蜷曲，指甲縫里似乎沾著一點(diǎn)奇怪的、非泥土的暗藍(lán)色污漬。他蹲下身，用刀尖小心翼翼地將那點(diǎn)污漬刮取下來(lái)，藏入一個(gè)微型證物袋。

然后，他的手電光定格在桌子底下，一個(gè)極其隱蔽的、被尸體倒下時(shí)部分掩蓋的縫隙里。那里，有一個(gè)微小得不仔細(xì)看絕對(duì)會(huì)忽略的金屬反光點(diǎn)。

他示意鬣狗和老鼠警戒洞口，自己則費(fèi)力地用沒(méi)受傷的手挪開(kāi)尸體（觸手尚有余溫，讓他胃部一陣翻涌），從那個(gè)縫隙里，摳出了一個(gè)比指甲蓋還小的、沾著血跡的加密芯片！

不是常規(guī)的存儲(chǔ)卡，而是某種特定型號(hào)設(shè)備專用的高階加密芯片！

搶先一步的人，遺漏了它！或者，他們根本不知道它的存在！

陳景異的心臟幾乎要跳出喉嚨。他迅速將芯片擦凈，藏進(jìn)最貼身的暗袋，動(dòng)作快如閃電。

“搜！看看還有沒(méi)有別的！”他對(duì)著手下吼道，聲音因?yàn)榧?dòng)和緊張而顯得有些嘶啞變形，正好完美掩飾了情緒。

鬣狗和老鼠立刻在狹窄的礦洞里翻找起來(lái)，自然一無(wú)所獲。

“媽的，白跑一趟！東西讓人搶先了！”鬣狗罵罵咧咧，踢了一腳地上的碎石。 “還死了這么多兄弟……”老鼠哭喪著臉。

陳景異站直身體，墨鏡后的眼神冰冷地掃過(guò)“牧羊人”的尸體，又看向兩個(gè)手下。

“不是白跑?！彼曇舻统粒瑤е环N刻意營(yíng)造的、任務(wù)失敗的陰郁和憤怒，“至少知道是誰(shuí)干的。”

他必須給他們一個(gè)解釋，一個(gè)符合“毒蛇”邏輯的解釋。

“這手法，像是‘禿鷲’那幫雜碎干的。”他信口胡謅了一個(gè)周邊區(qū)域小股勢(shì)力的名字，將水?dāng)嚋?，“搶老大的貨，這筆賬，回去有的算了?！?/p>

他需要將搶先一步者的嫌疑引向外部，避免黑貓將懷疑直接鎖定在可能存在的“內(nèi)鬼”或他本人身上。

“走！這地方不能呆了！”

他率先轉(zhuǎn)身，帶著兩人快速退出礦洞。

重新回到越野車上，氣氛壓抑得可怕。任務(wù)看似失敗，還損失慘重，回去面對(duì)黑貓的怒火，幾乎是可以預(yù)見(jiàn)的。

陳景異握著方向盤，受傷的手臂因?yàn)橛昧Χ⑽㈩澏?。但他心中卻燃燒著一團(tuán)冰冷的火焰。

加密芯片緊貼著他的胸口，像一塊滾燙的炭。

里面有什么？黑貓不惜滅口也要得到的？或者說(shuō)，“牧羊人”不惜躲在這里也要保護(hù)的？

還有指甲縫里那點(diǎn)暗藍(lán)色污漬，又是什么？

這些疑問(wèn)，像黑暗中閃爍的微光，既是希望，也可能是更深的陷阱。

返程的路似乎更加漫長(zhǎng)而煎熬。陳景異一路沉默，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，設(shè)計(jì)著回去后的說(shuō)辭，揣摩著黑貓的反應(yīng)，更重要的是，思考著如何將芯片和樣本送出去。

通訊依舊管制，補(bǔ)給車還要等好幾天。他等不了那么久。

接近K2基地外圍哨卡時(shí)，那種熟悉的、令人窒息的監(jiān)視感再次包裹上來(lái)。

例行檢查，搜身，車輛被翻得底朝天。陳景異配合著所有程序，面無(wú)表情。藏芯片和樣本的地方極其隱秘，他有信心避開(kāi)這種常規(guī)檢查。

果然，哨兵一無(wú)所獲，放行。

車隊(duì)駛?cè)牖睾诵膮^(qū)域。熟悉的壓抑感撲面而來(lái)。

黑貓果然在等著他們。就在那間碉堡辦公室門口，遮陽(yáng)鏡下的臉看不出喜怒，蝰蛇像條忠犬一樣立在一旁。

陳景異從車上下來(lái)，帶著鬣狗和老鼠，走向黑貓。他刻意讓步伐顯得有些沉重，臉上帶著任務(wù)失敗的陰鷙和一絲不易察覺(jué)的（表演出來(lái)的）對(duì)懲罰的畏懼。

“老大?！彼Ｏ履_步，聲音低沉。

黑貓的目光掃過(guò)他們?nèi)耍绕涫窃陉惥爱悵B血的手臂和空蕩蕩的車隊(duì)后面停留了片刻。

“東西呢？”黑貓的聲音平板無(wú)波。

“我們到了地方，‘牧羊人’已經(jīng)死了。東西被人搶先拿走了?！标惥爱惢卮?，語(yǔ)氣帶著壓抑的怒火和不甘，“看手法，像是‘禿鷲’的人干的。我們折了三個(gè)兄弟?！?/p>

他主動(dòng)拋出替罪羊，并將損失慘重的情況先行說(shuō)明，搶占一絲話語(yǔ)上的主動(dòng)權(quán)。

黑貓沉默著。那沉默比任何咆哮都更令人恐懼。鬣狗和老鼠幾乎要站立不穩(wěn)。

幾秒鐘后，黑貓極淺的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，看向陳景異：“死了？”

“是，一槍斃命。我們到的時(shí)候，尸體還是溫的。”陳景異補(bǔ)充細(xì)節(jié)，增加可信度。

黑貓又沉默了片刻，忽然極輕地笑了一下，那笑聲干澀得像是砂紙摩擦：“禿鷲？就憑他們？”

陳景異的心猛地一沉。黑貓不信。

“現(xiàn)場(chǎng)還發(fā)現(xiàn)了什么？”黑貓追問(wèn)，語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著無(wú)形的壓力。

“設(shè)備被破壞了，硬盤被撬走。對(duì)方很專業(yè)，沒(méi)留下太多痕跡。”陳景異謹(jǐn)慎地回答，絕口不提芯片和樣本。

“專業(yè)……”黑貓重復(fù)了一遍這個(gè)詞，遮陽(yáng)鏡微微轉(zhuǎn)向陳景異受傷的手臂，“你也掛彩了。對(duì)方這么厲害？”

“礦洞口有詭雷，吃了點(diǎn)虧。”陳景異坦然承認(rèn)，這無(wú)法隱瞞，“交手的時(shí)候，對(duì)方火力很猛，不像普通角色?？赡苁嵌d鷲請(qǐng)了外援?！彼麍?jiān)持將禍水外引。

黑貓不再說(shuō)話，只是靜靜地看著他。那目光仿佛能穿透墨鏡，穿透皮肉，直抵靈魂深處。

陳景異強(qiáng)迫自己與他對(duì)視，維持著那副任務(wù)失敗后郁悶、憤怒又不乏一絲委屈（對(duì)黑貓情報(bào)不準(zhǔn)的埋怨）的復(fù)雜表情。

每一秒都像一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。

終于，黑貓揮了揮手，語(yǔ)氣聽(tīng)不出任何情緒：“知道了。下去吧。受傷的去醫(yī)務(wù)室。”

沒(méi)有預(yù)想中的雷霆大怒，沒(méi)有進(jìn)一步的盤問(wèn)。

但這比任何懲罰都更讓陳景異感到不安。黑貓的反應(yīng)太過(guò)平靜，平靜得詭異。

他不敢有絲毫放松，應(yīng)了一聲，帶著兩個(gè)如蒙大赦的手下轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

走出十幾米遠(yuǎn)，他依然能感覺(jué)到背后那兩道冰冷的目光，如同實(shí)質(zhì)般釘在他的背上。

回到宿舍，反鎖上門。陳景異靠在冰冷的鐵板上，緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻＠浜惯@才后知后覺(jué)地浸透內(nèi)衫。

第一關(guān)，暫時(shí)熬過(guò)去了。

但黑貓的懷疑，絕對(duì)沒(méi)有消除。那平靜之下，恐怕醞釀著更可怕的風(fēng)暴。

他必須盡快行動(dòng)。

他小心翼翼地從暗袋中取出那枚染血的加密芯片和那個(gè)微小的證物袋。

芯片需要特定的讀取設(shè)備，基地里絕對(duì)沒(méi)有。那點(diǎn)暗藍(lán)色樣本，也需要專業(yè)分析。

如何送出去？

他的目光再次落在那部加密手機(jī)上。通訊管制之下，它無(wú)法發(fā)送大量數(shù)據(jù)，但……或許可以發(fā)送一個(gè)極其簡(jiǎn)短的、經(jīng)過(guò)加密的預(yù)警信號(hào)？或者一個(gè)特定的求救代碼？

風(fēng)險(xiǎn)極高。蝰蛇的探測(cè)器可能就在附近徘徊。

但相比芯片和樣本在手里多留一刻的危險(xiǎn)，這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，或許值得一冒。

他深吸一口氣，再次組裝手機(jī)，開(kāi)機(jī)。

屏幕亮起，信號(hào)格微弱地閃爍。

他的手指懸在發(fā)送鍵上，指尖冰涼。

就在他即將按下的那一刻——

咚咚咚！

敲門聲再次響起！比上一次更加急促，更加粗暴！

“毒蛇！開(kāi)門！老大緊急召見(jiàn)！”是蝰蛇的聲音，帶著毫不掩飾的厲色和一絲……興奮？

陳景異的心臟驟然停跳！

又來(lái)？！

他以最快的速度拆解手機(jī)，分散藏好，芯片和樣本也迅速隱匿。

然后，他深吸一口氣，努力讓表情恢復(fù)慣有的陰沉和不耐，猛地拉開(kāi)門。

“又他媽什么事？！”他吼道。

門外，不止蝰蛇，還有另外兩名黑貓的貼身護(hù)衛(wèi)，眼神冰冷，手按在腰間的槍套上。

氣氛，截然不同。

蝰蛇臉上那道疤扭曲著，露出一個(gè)猙獰的笑容：“老大請(qǐng)你過(guò)去，立刻，馬上?！?/p>

這一次，看起來(lái)不像上次那么簡(jiǎn)單了。

陳景異的心沉入了無(wú)底深淵。

他被發(fā)現(xiàn)了？哪里露出了破綻？是芯片？是樣本？還是……那部手機(jī)剛才極其短暫的開(kāi)機(jī)信號(hào)被捕捉到了？

沒(méi)有時(shí)間思考。

他看著蝰蛇和他身后那兩名護(hù)衛(wèi)的架勢(shì)，知道自己沒(méi)有選擇。

“帶路?！彼淅湔f(shuō)道，邁出了宿舍。

每一步，都像是走向斷頭臺(tái)。