薛蟠舉目凝眸，恰見那許久未見之柳湘蓮，心下不禁又驚又喜，趕忙起身相迎。待目光掠過柳湘蓮身后諸人，更是面露喜色，高聲呼道：“裘兄，馮兄，蔣兄，今日竟能在此處與諸位相逢，實(shí)乃幸事??！”

“哈哈，我早言是薛兄弟在此，爾等偏是不信，如今可瞧真切了吧?！蹦亲咴诤竺娴聂昧迹嫔闲σ獍蝗?，朗笑而言，聲若洪鐘，在這酒樓之中回蕩。

“呵呵，非是我等不信，實(shí)乃多日不見，乍然遇著，心下難免生疑呀?！绷嫔徱嗪笆郑赞o懇切，盡顯雅士風(fēng)范。

“正是此理，往常薛兄弟哪是這般能靜得下心之人，如今卻似那兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書的做派，今日在這酒樓中遇著，可真真稀罕吶。”蔣玉菡亦是眉眼含笑，打趣說道，話語間滿是調(diào)侃之意。

“好了好了，諸位兄弟莫要再打趣我了，往昔我確是太過頑劣，如今算是痛定思痛，欲改前非，做個(gè)上進(jìn)之人罷了?！毖纯嘈χ呎f邊將眾人熱情迎至席間，又忙不迭喚道：“小二，速將你店中好酒好菜，悉數(shù)呈將上來，今日我可要與諸位兄弟暢飲一番?！?/p>

“呵呵，既如此，倒是要讓薛兄弟破費(fèi)了。”柳湘蓮含笑道，目光中透著幾分欣然。

“嘿嘿，不過一頓飯食而已，相較薛兄弟昔日所得，可謂九牛一毛，今日兄弟們但管開懷暢飲，盡興而食便是?！濒昧紖s是渾不在意，大手一揮，爽朗笑道，那豁達(dá)之態(tài)盡顯無遺。

“正是，兄弟們今日無需有絲毫顧慮，酒菜管夠，定要盡興方好?！毖匆嗪浪缘?，言罷，率先舉杯，眾人隨之響應(yīng)，一時(shí)間，席間推杯換盞，熱鬧非常。

雖說眾人皆飲了不少酒，然一則眾人皆是酒量頗佳、千杯不醉之士，二則這天然居之竹葉青酒，度數(shù)本就不高，恰似那春日微風(fēng)，柔和綿醇，與后世之啤酒相仿而已，故而眾人面上雖帶幾分醺意，卻無一人有醉態(tài)。

酒足飯飽之后，小二端上清茶，眾人倚坐窗邊，憑欄俯瞰那街上熙熙攘攘之人群，興致漸起，便閑聊開來。

“薛兄弟，你當(dāng)真是數(shù)月閉門不出，只在家中潛心讀書？”柳湘蓮手捧茶盞，微微皺眉，面露好奇之色，探問道。想那幾人之中，恐唯其最知薛蟠往昔品性，往日那薛蟠，最是沒個(gè)定性，整日只知尋歡作樂，要說他能數(shù)月蟄居家中，一心只讀圣賢書，柳湘蓮縱是打死，也難信此事為真吶。

“是啊，莫不是薛兄弟尋了個(gè)美嬌娘，金屋藏嬌，方樂不思蜀了呀。”蔣玉菡戲謔一笑，眼中滿是促狹之意，調(diào)笑道。

“呵呵，我倒也想?yún)?！”薛蟠淡然一笑，微微搖頭，繼而抬眸望向窗外，目光中透著幾分悵然，輕聲嘆道：“只可惜，現(xiàn)實(shí)卻甚是殘酷啊。往昔我常以為，憑我薛家珍珠如土金如鐵之財(cái)力，又兼四大家族同氣連枝，無論如何，總能保我一生富貴平安。既如此，又何必勞心費(fèi)力去做那讀書進(jìn)取之事。卻不想，上回托裘兄費(fèi)心查辦之事，所查之結(jié)果竟如此駭人聽聞。若我仍如往日一般肆意妄為，這家族家業(yè)遲早要被我敗光殆盡呀。屆時(shí)，我那老母親怎可安享晚年，我那妹妹又怎能覓得良婿，嫁入好人家，待我百年之后，又有何顏面去見九泉之下的父親吶?！?/p>

眾人聞聽此言，先是一愣，繼而皆緘默無言，席間那原本輕松愉悅之氣氛，陡然變得凝重起來，仿佛有一層陰霾籠罩其上，眾人臉上笑意皆斂，各自低頭沉思，唯聞窗外那嘈雜之聲，聲聲入耳，更添幾分沉悶。

“本想著今日我做東請(qǐng)客，權(quán)當(dāng)賠罪，卻不想又弄得這般尷尬，倒是薛蟠的不是了?！毖葱乃济翡J，察覺氣氛有異，趕忙出言，欲打破這沉悶之境，轉(zhuǎn)移話題。

“是啊是啊?！濒昧稼s忙附和，面上堆起笑容，從中和稀泥道：“今日大家只當(dāng)圖個(gè)開心，那些傷心煩心事，便莫要再提了。且說這世間趣事頗多，何必為此等愁緒所擾呢。”

“不錯(cuò)，不錯(cuò)，聽聞常青園近日來了個(gè)戲班子，那唱作俱佳，甚是出彩，咱們不妨前去聽上一聽，也好換換心情，添些雅趣?！笔Y玉菡回過神來，忙不迭提議道，眼中閃爍著期待之光。

“你怎不早說呀，走，快走，遲了怕是來不及了?！绷嫔徛劼牬搜?，頓時(shí)來了精神，略帶埋怨地說道，邊說邊起身，作勢欲行。

“走，走?！北娙思娂婍憫?yīng)，遂起身離席，說說笑笑，結(jié)伴往那常青園而去。

待薛蟠一行人離了天然居之時(shí)，卻未料就在其旁之雅間內(nèi)，正有人私語議論著他。

但聞一清冷之聲響起：“他便是金陵四大家族中薛家那小子?！甭劼曂?，只見一著青色華服之男子，端坐在那雅間之中，深冬之日光透過雕花窗欞，映照于其眉目之間，恰似刀鋒般銳利，又如寒冰般冷漠，周身透著煌煌貴重之氣，又隱有森森威嚴(yán)，舉手投足間，盡顯不凡氣度，實(shí)難用言語盡述。

“不是說乃是一個(gè)紈绔子弟嗎？怎與傳聞中迥異吶?！绷碛幸蝗嗣媛兑苫笾?，輕聲問道。

“這……”在那男子身旁伺候著的一個(gè)年輕男子，身姿略顯柔弱，全無男子應(yīng)有的陽剛之氣，反倒透著幾分陰柔，聞得自家主子問話，頓時(shí)臉色煞白，結(jié)結(jié)巴巴，惶恐言道：“奴婢辦事不力，還望主子責(zé)罰?！毖粤T，趕忙跪地，身子簌簌發(fā)抖，頭也不敢抬。

“好了。”那華服男子微微皺眉，卻也不在意地?cái)[擺手，悠然輕呷一口茶，目光卻緊緊盯著那漸行漸遠(yuǎn)的薛蟠，似要將其看穿一般，緩聲道：“你且去好生查一查他，莫要遺漏了任何細(xì)節(jié)，速來回報(bào)于我?！痹捳Z雖輕，卻透著不容置疑之威。

“是！”那陰柔男子趕忙應(yīng)諾，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起身，匆匆退下，那慌亂之態(tài)盡顯無遺。