一日，薛蟠如素常之例，晨興即起，演練五禽戲一遍，繼而洗漱，旋赴常青園，伴薛姨媽與薛寶釵用早膳。

薛家日見興旺，或因薛蟠平素令人備辦之滋補好物功效顯著，或緣心寬體胖，亦或其他緣由。薛姨媽歸返薛家老宅之初，雖稍有不適，未幾便過得有滋有味。日間非與鄰近府邸之老太太、媳婦等焚香禮佛，即閑話家常，其中薛蟠與薛寶釵之婚事，尤為其反復提及、樂此不疲之話題。每至此時，薛蟠難免被絮叨一番，薛寶釵更是首當其沖。薛蟠尚可尋機回避，薛寶釵卻只能無奈承受眾人言語。薛蟠心中愧疚，遂購置諸多新奇有趣之小物件以為補償。至于應(yīng)允薛姨媽相親之事，薛蟠實不愿為之。彼深知即便成婚，亦不過是諸多紛擾之始，而非終了。初時，薛姨媽雖稱只要其成婚便心滿意足，然成婚之后，催生之舉必接踵而至，仿佛洞房花燭后便能立得貴子。繼而，子女教養(yǎng)、婆媳相處等諸多瑣事，紛至沓來。薛蟠自度尚可緩婚，男子晚婚無妨，薛寶釵此時倒可充作擋箭牌。蓋因?qū)氣O對當下成婚并不抵觸，唯難覓雙方皆滿意之姻緣。薛蟠心中雖有人選，然薛家目下情形，似有高攀之嫌，故不知如何啟齒。待薛蝌攜高產(chǎn)良種歸來，情形或有改觀，是以尚需靜候時機。

當然，除有事可做、有人奉承，薛家老宅所處之地非權(quán)貴聚居之所，亦是薛姨媽能愜意度日之要因。于此區(qū)域，薛家頗為顯耀。所謂“錦上添花易，雪中送炭難”，眾人見薛家日益昌盛，紛紛前來攀附。薛蟠對此不以為意，深知此乃人之常情。且有眾人陪伴，薛姨媽日子過得充實自在。只要不觸及其底線，薛蟠亦愿在力所能及之處施以援手。薛寶釵亦如此。

至于馬道婆，不與薛蟠等人一同起居，用過早膳后，便外出忙碌。而薛蟠食畢，更換衣衫，前往翰林院。殿試既畢，假期已過，此后便要在翰林院充任三年庶吉士。

薛蟠先至禮部，此時，同科一甲進士及其他庶吉士大多已至，眾人三五成群，交談甚歡。待眾人到齊，時辰已至，在禮部吏員協(xié)助下，辦理入職手續(xù)。

翰林院，堪稱官員之職場培育機構(gòu)，三年學習期如同試用。于此表現(xiàn)優(yōu)異者，日后只要不犯大錯，官至三品高官并非難事。至于欲入閣拜相、位極人臣，則全憑運氣。此不僅關(guān)乎背景、天分，亦與運氣、時勢等諸多因素相關(guān)。

翰林院初設(shè)于唐，初為宮廷供奉機構(gòu)，匯聚文學、經(jīng)術(shù)、卜、醫(yī)、僧道、書畫、弈棋諸般人才，陪侍帝王游宴娛樂，彼時并非正式官署。其后，翰林學士院漸演變?yōu)閷ｉT起草機密詔制之重要機構(gòu)，享有“天子私人”之美譽。至宋，翰林院成為正式官職，并與科舉緊密相連。明以降，雖被內(nèi)閣等機構(gòu)部分取代，但仍為養(yǎng)才儲望之所，肩負修書撰史、起草詔書、為皇室成員侍讀、擔任科舉考官等職責，地位清貴，乃成為閣老重臣乃至地方官員之重要進階。尤其是在本朝，此地于進士、文人而言，幾近圣地。

在禮部官員引領(lǐng)下，眾人前往翰林院，心中皆激動不已，仿若即將踏上朝圣之旅。翰林院毗鄰皇城，自禮部前往，未耗時久。然抵達之后，禮部官員離去，眾人面面相覷。入翰林院，見寬敞大院與眾多房舍，眾人一時竟不知往何處報到。往來之人雖多，卻都行色匆匆，仿若未睹眾人。此時，有關(guān)系、有人脈、有背景之優(yōu)勢盡顯。因上官文博熟稔此地，薛蟠亦隨之受益。與他人四處打聽、甚至找錯地方不同，上官文博徑直拉著薛蟠來到翰林院掌院學士之辦公間。但見大門敞開，上官文博敲門后，未待內(nèi)應(yīng)，便直接拉薛蟠入內(nèi)。

室內(nèi)，一位五十余歲老者正伏案書寫。與尋常文人之清瘦不同，此老者略顯心寬體胖，然整體氣質(zhì)毫無油膩之感，反有幾分彌勒佛之祥和。即便上官文博此舉看似失禮，換作他人恐已皺眉，而此掌院學士面色毫無變化。僅此養(yǎng)氣之修為，便令薛蟠暗自贊嘆。

“吳叔！”

上官文博見掌院學士望向他們，如平素般招呼行禮。顯然，其如此行事，乃因與掌院學士關(guān)系非比尋常。

“原來是你小子”掌院學士吳孝杰神色并不意外。

“你是薛蟠”

言罷，吳孝杰目光投向薛蟠，眼中露贊賞之色。

“吳大人亦知我”薛蟠頗感詫異。

“你小子前段時間聲名遠揚，誰人不知 不過，我知曉你，乃因上官閣老時常在我等面前夸贊你”吳孝杰言。

“呵呵”薛蟠尷尬一笑。

“對了，你們找我何事”

說笑片刻，吳孝杰問道。

“吳叔，您這可是貴人多忘事 今日乃新科進士入職翰林院之日”上官文博故作不滿。

“哦，瞧我，忙得竟忘了”經(jīng)上官文博提醒，吳孝杰恍然大悟，旋即調(diào)笑“你小子莫非要我給你們行方便”

“您老人家若愿意，自是再好不過”

上官文博順勢接話。

“你”吳孝杰聞言，搖頭。

“你們欲入職何處”雖說行方便不可為，但給予些許便利尚可。此即朝中有人好辦事 且不說看在上官閣老面上，單就薛蟠本人，吳孝杰亦十分賞識。其一，薛蟠文章、字跡甚合其意，其亦為殿試閱卷考官之一，本欲薦薛蟠入一甲，卻被皇帝否決。其后，禮部唱名時，其又特意留意薛蟠，見其心性不凡，愈發(fā)看好。是以，若能給予方便，自然樂意為之。至于皇帝對勛貴之打壓，與他無干。況且，其知皇帝對薛蟠實則頗為滿意。

“我欲往館藏室任校書郎”

薛蟠早有謀劃，毫不遲疑，直言目的。

翰林院任職去處眾多，其中最佳者當屬入值侍班以備顧問，因該職位近帝王，機遇頗多。其次，充經(jīng)筵日講亦佳，每年秋舉行經(jīng)筵典禮，先由翰林院開列直講官，再奏請皇帝欽派四人值講。然此對身份要求極高，新科進士幾無機會。還有撰文史，實則為書寫圣旨，以及撰寫祝文、冊寶文（冊立、冊封后妃）、冊誥文（冊封王公）、碑文、諭祭文等