飯桌上，竇昭面容極盡坦然、毫無作偽。宋墨沉吟不語，心中已是動搖。

偏此時，屋外刀劍金鳴之聲響起，眾人警戒地躲了起來。

竇昭使人去開門。

進來一眾手持刀劍的人等，正是譚家莊一行。

竇昭：是譚莊主來了。

宋墨一行人見狀放松了下來。

莊主上前給宋墨行禮：昔年蒙國公相助，譚某方有今日。世子放心，國公幼子，我以命相護。

宋墨： (扶起)莊主大義。只是今日有所不同——

莊主見狀，朝宋墨單膝跪下，抱拳行軍禮：此前水災，四小姐濟災送糧、思義相助，若非有她，譚家莊扛不過此劫。譚某人斗膽求個情面 ……

莊主深深伏首：吾等愿以命相保，四小姐俠肝義膽，絕不會泄密，請世子刀下留人。

譚家莊眾人也紛紛下跪。

宋墨收刀：四小姐，你的田莊保住了。

竇昭、宋墨與譚莊主分賓主而坐。

宋墨：素聞陳先生才識過人，到我府里做個幕僚，如何?

此番變故竇昭也沒料到，忙道：陳先生當年所投非人，投降棄城非他之策。他跟了我十多年，絕非不義之輩!

宋墨：倘若，我堅持呢?

竇昭OS： 想要人質嗎?他還是不放心我。

陳曲水： (苦笑)四小姐待我恩同再造。又逢世子賞識，鄙人愿隨世子去，早晚聽候差遣。

竇昭：世子若不放心，不如嚴先生也留在田莊，待事態(tài)平息再換回，豈不于你更有利?

宋墨：嚴先生是我的近臣，如何能離開?

竇昭：倘若，我也堅持呢?

嚴朝卿： (對宋墨)世子，交換人質也無坊!（對竇昭）不過，今日既是立下盟約。如異心違誓，珍愛皆失、不得好死!

宋墨看著她，竇昭毫不躲閃、坦然自若。

宋墨一行人離開時，命安然進馬車與宋墨同乘，安然知道他是想說昨晚這事。果然，剛進去坐下宋墨便開口道：昨晚我挾持那女子時，你為何幫那女子說話？怎么，以為我會著了她的道？

安然嘆了口氣：你果然還是不信我。我不讓你殺她，是因為她是可用之才。我匆匆與世不猶歷時聽說過他的名號，本是京城中人，卻把商鋪開到了福寧，手握千萬金銀。若能為我們所用，當是一大助力。

宋墨看著她的神色不像撒謊，閉口不言，但手里的刀柄還緊緊握著。

陸爭陸鳴打聽完歸來行禮。

陸鳴： 世子，打聽到了。她是西竇家嫡長女姓竇名昭，祖母出自名門崔氏。說是她從小便心狠手辣、謀奪家產、所以被家人厭棄于田莊。

聽到此話，宋墨這才松開手：厭棄?我不也被父親厭棄驅逐么?婦人宅院爭斗，能傳出什么好話來。

幾人頓時不語。

宋墨：這竇四小姐心思通透、極擅應變，(思索)行事風格確不像尋常深閨女子。

陸鳴：還有，四小姐的田莊上，農夫皆是武夫，就連身邊的一對婢女都是練家子。

陸爭：(提醒)這位四小姐其父就職戶部，其伯父乃剛升任禮部侍郎的竇世樞。此前，竇家一門從不顯山露水。昨夜之事怕不是意外 ……

宋墨： (點頭)我還看不透她。畢竟久離京中、疏于朝局，是得查清是京城實家的底細，以防萬一。

（京城各自官員家屬都被叮囑過）

皇宮

皇帝高坐上邊，底下臣子們分為兩隊，激烈爭論著。

戶部侍郎：老臣以為，定國公怠政行為，應當進行懲治，最好是外調到邊境苦地，免得生出事端。

御史大人：尚書大人此言差矣，定國軍私吞軍餉乃是重罪，懇請陛下加以重懲，以保國本。

梁繼芳： 福寧是因為有定國公，海貿才能十年暢通無阻。

吏部尚書： (反問)那是定國公他一個人的功勞嗎?(行札)定國公身為定國軍之首，卻公然冷落妾室，欺男霸女，導致現(xiàn)在還無后，他那是不 ……

皇帝看著激烈爭論的百官，忽而輕笑出聲：供詞都對不上，果然都是假的。