宴會廳的水晶吊燈亮得刺眼。

沈蘅卿垂著眼，看見自己映在大理石地面上的影子——像一尾被釘在玻璃上的魚。

"新姨太敬茶。"老陳的聲音在身后響起。

周蘊華坐在真皮沙發(fā)上，猩紅的指甲在扶手上輕輕敲著。

她穿一件墨綠色絲絨旗袍，開衩處露出裹著玻璃絲襪的小腿。

茶幾上的琺瑯煙盒敞著，里頭躺著幾支女士香煙，過濾嘴上沾著口紅印。

小丫鬟端著茶盤過來。

鐵觀音的蒸汽在杯口盤旋，沈蘅卿伸手去接，茶托邊緣沾著一點白色粉末。

"哎呀。"

茶杯突然落地，碎瓷片濺到沈蘅卿繡鞋上。

周蘊華吹了吹指甲："手滑。妹妹不介意換個杯吧？"

沈蘅卿低頭，看見自己指尖在發(fā)抖。

她知道茶里有東西——可能是瀉藥，也可能是更糟的。

老太太坐在主位，香云紗褂子下露出一截枯瘦的手腕，金鐲子松松地掛著。

"大少爺回來了？"沈蘅卿突然抬頭望向窗外。

所有人都轉頭去看。

在這一秒鐘里，沈蘅卿的左手迅速調換了兩杯茶的位置。她的指甲劃過杯沿，將一點粉末刮進袖口。

右手則按住胸口，裝作心悸的模樣。

"哪來的汽車？"周蘊華瞇起眼。

沈蘅卿已經跪在軟墊上。她故意讓旗袍開衩處滑開一點，露出膝蓋上昨夜掐出的淤青。老太太的眼睛果然盯在那里。

"請老太太用茶。"

她說的是蘇州話。軟糯的腔調讓老太太的手指頓了頓。

"這茶葉……"

"比虎丘的碧螺春還講究。"沈蘅卿輕聲接話，眼睛卻看著地毯上的花紋——那是比利時進口的羊毛毯，一朵朵牡丹花里藏著青幫的暗記。

老太太端起茶杯。

沈蘅卿余光看見周蘊華捏碎了一塊杏仁酥，碎屑從她指縫里漏下來。

二樓傳來腳步聲。

顧明璋站在走廊陰影里，佛珠在指間轉動。他穿一身灰西裝，領帶卻松著，像是剛從哪里匆匆趕來。

沈蘅卿的茶杯遞到周蘊華面前。

"姐姐請。"

周蘊華沒接。

她突然伸手抓住沈蘅卿的手腕，力道大得讓茶湯晃出來，濺在沈蘅卿月白的旗袍上，暈開一片黃漬。

"聽說妹妹讀過書？"

"略識幾個字。"

"那該知道妾室的規(guī)矩。"周蘊華松開手，從煙盒里抽出一支煙，"敬茶要跪滿一刻鐘。"

沈蘅卿的膝蓋壓在碎瓷片上。她聽見老太太啜茶的聲音，接著是茶杯放回托盤的輕響。

"茶涼了。"老太太說。

沈蘅卿知道這是過關的意思。

她剛要起身，周蘊華突然傾身過來，香煙的熱氣噴在她耳畔："你那珍珠項鏈是贗品。"

沈蘅卿的睫毛顫了顫。

"第三顆珠子裂了。"周蘊華直起身，猩紅的嘴唇彎起來，"不過妹妹放心，我不會說出去。"

二樓傳來佛珠碰撞的聲響。顧明璋已經不在那里。

沈蘅卿慢慢站起來。碎瓷片從她膝蓋上掉下來，在地毯上留下幾點暗紅。她看見小丫鬟驚慌的眼神，也看見老陳悄悄退出去的背影。

宴會廳突然安靜得可怕。西洋座鐘的秒針走動聲像心跳一樣響。

"多謝姐姐教導。"沈蘅卿福了福身。

她轉身時，珍珠項鏈在吊燈下閃過一道光，第三顆珠子的裂縫里，有什么東西微微反光。

周蘊華盯著她的背影，突然覺得喉嚨發(fā)癢。

她端起茶杯喝了一大口，卻發(fā)現(xiàn)杯底沉著幾粒細小的白色顆粒——不是茶葉。

老太太的金鐲子突然掉在地上，發(fā)出清脆的響聲。

"我累了。"老太太站起身，香云紗褂子沙沙作響，"都散了吧。"

沈蘅卿走在最后。她彎腰撿起老太太掉的金鐲子時，看見內圈刻著一行小字——

"壬戌年 周氏陪嫁"**

那是四年前的字樣。

而顧家與周家的聯(lián)姻，據說是三年前的事。