"蘅卿來遲了，給老太太、夫人賠罪。"

天剛蒙蒙亮，沈蘅卿就候在正院門口。霜氣重，她裹緊半舊的棉襖，手里捧著剛熬好的杏仁茶。

周蘊華扶著丫鬟的手出來，瞥她一眼："妹妹這衣裳，是前年的料子吧？"

"夫人好眼力。"沈蘅卿低頭，"老爺說節(jié)儉是福。"

老太太在里頭咳嗽一聲："都進來吧，外頭說話像什么樣子。"

"這個月的胭脂怎么又少了？"沈蘅卿打開瓷盒，指尖沾了點嫣紅。

管事的婆子撇嘴："姨太太用不了這些，夫人要赴領(lǐng)事夫人的茶會..."

"張媽。"沈蘅卿突然握住婆子的手，"您小孫子的咳疾好些沒？我這兒有包川貝..."

婆子手一抖，多倒出半盒胭脂。

"這燕窩是老太太賞的！"小丫鬟護著食盒。

廚娘叉腰："夫人說了，姨太太吃銀耳就夠了。"

沈蘅卿掀開蓋子聞了聞："呀，這燕窩發(fā)得不對，怕是用堿水泡過。"她轉(zhuǎn)向廚娘，"劉嫂子手藝向來好，定是下面人弄錯了——不如我?guī)湍刈觯?

廚娘臉色變了變，默默換了燉盅。

顧明璋下值回來時，天色已近黃昏。他剛轉(zhuǎn)過回廊，便看見沈蘅卿踮著腳在曬書。

夕陽的余暉透過雕花窗欞，在她月白的衫子上投下斑駁的光影。

"站著。"

他突然出聲，驚得沈蘅卿手一抖。

懷里的《紅樓夢》"啪"地掉在地上，書頁散開，露出里頭夾著的鞋樣子。

她慌忙蹲下身去撿，發(fā)間的銀簪穗子晃個不停。

"老爺。"她低眉順眼地行禮，聲音輕得像蚊子哼。

顧明璋彎腰拾起書，指尖碰到一張宣紙剪的鞋樣。

紙已經(jīng)有些泛黃，邊緣卻修得極整齊。他挑眉："做鞋？"

沈蘅卿絞著帕子，耳根漸漸染上薄紅。

"天冷了，"她聲音更低了，"想給老太太縫雙暖底的。"

說著突然想起什么似的，急急補充："我、我女紅不好，就是試試..."

顧明璋看著她發(fā)頂那個小小的發(fā)旋。

幾縷碎發(fā)散下來，隨著她不安的呼吸輕輕顫動。他忽然注意到她指尖有幾個細小的針眼，在夕陽下泛著紅。

"明日讓賬房撥些棉花。"他頓了頓，又添了句："再要些新緞子。"

沈蘅卿猛地抬頭，杏眼里閃過一絲訝異。

她嘴唇微微張開，像是要說什么，最終卻只是抿出一個淺淺的笑："謝老爺。"

顧明璋把書還給她時，無意間瞥見書頁間還夾著張藥方。

他不動聲色地移開視線，轉(zhuǎn)身時聽見身后傳來極輕的抽氣聲——大概是蹲久了腿麻。

走到月亮門處，他鬼使神差地回頭。

沈蘅卿還站在原地，正低頭撫平書頁。夕陽把她的影子拉得很長，一直延伸到他的靴尖前。

……

"聽說妹妹昨兒個見了洋大夫？"周蘊華擺弄著新燙的卷發(fā)。

沈蘅卿正在剝核桃，聞言手指一顫："夫人明鑒，是大夫來給老太太看診，順道..."

"順道給你把脈？"茶盞重重一放，"別以為我不知道你那些心思！"

"姐姐教訓的是。"她突然跪下，核桃仁撒了一地，"只是大夫說……說我這身子……"

"怎么了？"老太太急忙問。

"說是……怕是難有孕。"她抹眼淚，"辜負了老爺和老太太的恩典。"

周蘊華的表情頓時復(fù)雜起來。

夜里。

"姨娘真要給夫人做鞋？"小丫鬟邊穿針邊問。

沈蘅卿抿嘴一笑："自然要做。"她拿起繡花繃子，"你瞧這牡丹，得用金線勾邊才顯貴氣。"

繃子底下，壓著張當票——正是周蘊華上個月偷偷當?shù)舻睦咸挠耔C。