與慶桑木計議后的第二天，敬承業(yè)再次受召來到仁王閣，慶桑木一如既往地坐在那里等待著他。只是當敬承業(yè)到達后，才發(fā)現(xiàn)在慶桑木旁邊還坐著一位年輕的太監(jiān)?？吹骄闯袠I(yè)到來，年輕的太監(jiān)連忙起身迎接，攙扶著敬承業(yè)跪拜并受慶桑木賜座。待到敬承業(yè)回禮落座，他才注意到三人中央的桌子上擺著一張地圖，似乎是行軍打仗所用。敬承業(yè)一生都從事文書政務工作，不懂帶兵打仗，但一看地圖上的地名，便瞬間明白了慶桑木為什么要召那位年輕的太監(jiān)——御馬監(jiān)提督太監(jiān)落英前來。

落英是是一位以任何標準來看都堪稱英俊的年輕太監(jiān)，無論是他那棱角分明的臉頰還是冷酷如蛇的鳳眼都堪稱“英俊”一詞的最佳注腳。和年事已高且從事政務，因而平日喜穿寬大袍服的敬承業(yè)不同，落英平日里穿戴的都是貼身利落的圓領(lǐng)袍和諸如發(fā)巾等便捷冠帽，處處體現(xiàn)著這位御馬監(jiān)三號人物精于武藝枕戈待旦的氣質(zhì)。即使敬承業(yè)的年紀比他大了三倍不止，而且司禮監(jiān)掌印太監(jiān)也堪稱頤宮太監(jiān)中最為位高權(quán)重沒有之一的職務，但面對落英，敬承業(yè)依然保留著以平輩相待的禮數(shù)和敬意，這不僅僅是因為落英的業(yè)務能力的確令宦海沉浮閱人無數(shù)的敬承業(yè)佩服，也不僅僅是因為落英對皇帝慶桑木那不亞于自己的忠心，更重要的是他年紀輕輕就能坐上的那把椅子——御馬監(jiān)三號人物御馬監(jiān)提督太監(jiān)。

身為司禮監(jiān)首腦司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，敬承業(yè)自然對整個頤朝的內(nèi)外官制爛熟于心。他清楚，雖然御馬監(jiān)在二十四衙門的排行中屈居自己掌管的司禮監(jiān)之下，然而也是二十四衙門里位居第二，僅次于司禮監(jiān)的實權(quán)衙署；更不用說御馬監(jiān)手握兵權(quán)，手上有一支多達七千人的御馬監(jiān)騎兵，是頤廷禁軍的重要組成部分，這是沒有兵權(quán)的司禮監(jiān)也望塵莫及的。因而即使敬承業(yè)手握代天批紅大權(quán)，論權(quán)勢地位堪稱頤宮太監(jiān)之最，見到御馬監(jiān)的高層也要給幾分面子乃至客客氣氣，這是一種微妙的平衡，也是當初設計這套制度的頤太祖所希望看到的效果——彼此頡頏，不敢相壓。敬承業(yè)熟讀頤朝祖訓，自然對此心知肚明。

而放在落英身上，在敬承業(yè)看來，這種尊重就更加必要了。首先是落英如今的地位和權(quán)力，御馬監(jiān)提督太監(jiān)縱然只是御馬監(jiān)的三號人物，居于掌印太監(jiān)和監(jiān)督太監(jiān)之下，可是如今的御馬監(jiān)掌印太監(jiān)年老，已經(jīng)無力也無心打理御馬監(jiān)事務，而御馬監(jiān)監(jiān)督太監(jiān)則干脆空缺，因而御馬監(jiān)的實權(quán)就掌握在身為提督太監(jiān)的落英手里。若是考慮到落英的年齡，這個地位和權(quán)力是極為驚人的，畢竟現(xiàn)在落英年僅十七歲，如此年輕就能身居如此高位，還把御馬監(jiān)事務打理得井井有條，敬承業(yè)承認換成十七歲的自己是絕對做不到的。甚至倘若不是落英年紀太輕資歷太淺，當初慶桑木有意直接提拔落英擔任御馬監(jiān)掌印太監(jiān)的時候，敬承業(yè)都不會勸阻了；事實上，所有人都清楚，如今那個老邁的御馬監(jiān)掌印太監(jiān)只是個占位的存在，只等落英資歷威望更上一層樓，御馬監(jiān)掌印太監(jiān)的位置一定是他的。

年紀輕輕的落英就像宮中一顆冉冉升起的政治新星，而明智的老太監(jiān)都明白這意味著什么——太監(jiān)沒有子嗣，和家族往往也斷了關(guān)系，年老退職后若是沒有一個愿意幫襯保護自己的后生，就像失去靠山根基的告老官員一般，結(jié)局大概率是不會樂觀的。當初敬承業(yè)的師傅將司禮監(jiān)交給他的時候，意味深長地說了一句：“以后師傅這條老命就靠你了。”當時年富力強的敬承業(yè)還不能完全理解師傅為什么這么說，但隨著自己年邁，再加上遇到落英，現(xiàn)在他對這句話理解得是越來越深刻了。

何況即使拋開這些私心，敬承業(yè)也愿意出于公心扶持落英，畢竟如今的宮闈當中，肯為慶桑木肝腦涂地的太監(jiān)除了他自己，只怕就要數(shù)落英了。慶桑木一天天長大，敬承業(yè)卻一天天老去，這位已經(jīng)過了知天命年紀的老太監(jiān)不得不面對一個問題，就是他能夠陪伴輔佐這位自己看著長大并進行啟蒙教育的年輕皇帝的時日只怕不多了，他必須為自己選擇一個慶桑木可以信任托付的接班人，代替自己繼續(xù)陪伴輔佐慶桑木，這樣即使他有朝一日駕鶴西去，也至少能走得安心一些。

唉，人老了就是喜歡想得太多，明知道兒孫自有兒孫福，可總是忍不住為他們想長遠一些，多計議一些。敬承業(yè)猛然從思慮中回到現(xiàn)實，回想剛才那“操心”的心路歷程，不由得搖頭苦笑，一瞬間甚至忘了自己是在慶桑木和落英面前。直到慶桑木呼喚了敬承業(yè)一聲“師傅”，敬承業(yè)才反應過來，這才意識到自己似乎有君前失儀的嫌疑，連忙告罪。好在慶桑木也沒有計較，而且開門見山地說道：“師傅，今天請你和落英前來，是為了商量一下昨天朕想的那個方案。朕擔心師傅不懂軍務，所以請了落英來集思廣益。”

敬承業(yè)聞言卻沒有立刻說話，而是在剎那間腦海中飛速開始推演起來。其實對于昨天慶桑木提出的那個方案，敬承業(yè)心里一直是打鼓的，甚至昨天晚上都沒有睡好。宦海沉浮波詭云譎大半生，敬承業(yè)對所有的“不穩(wěn)定因素”都有一種發(fā)自內(nèi)心的恐懼和憂慮，尤其是他年老后更是如此。在他看來，“不穩(wěn)定因素”的加入就意味著賭博，賭這種“不穩(wěn)定因素”隨著博弈的進行能夠產(chǎn)生有利于自己一方的結(jié)果。可問題是，常規(guī)賭局尚且十賭九輸，何況是瞬息萬變的政治斗爭，也許這些“不穩(wěn)定因素”的確可以以小博大，但更有可能是萬劫不復——尤其是江左新軍的統(tǒng)帥田氏家族的立場和性格人盡皆知的情況下。倘若說頤朝處于半個世紀前的全盛時代，家大業(yè)大華章盛世，四夷賓服萬國來朝，那么賭上一把還未嘗不可；可是在頤朝現(xiàn)在這種新吃大敗權(quán)威掃地，王朝末世大廈將傾的局勢下，賭博無異于孤注一擲，賭贏了還好說，要是賭輸了，頤朝國祚估計也就到頭了。不過話又說回來，頤朝鼎盛時代，朝廷的牌有的是，哪里需要孤注一擲死中求活靠賭博翻盤呢。

想到這里，敬承業(yè)不由得升起了一股難以言表的悲涼之情。有道是強者怎么選都是對的，弱者怎么選都是錯的，王朝末世大廈將傾，也只能靠這種孤注一擲以求翻盤了。畢竟不賭就是等死，賭還能有一半的機會活——問題是另一半會是暴斃。身為慶桑木的師傅和頤宮的大太監(jiān)，敬承業(yè)于公于私都不愿看到頤朝暴斃的結(jié)局；可是不賭就是等死，這更是慶桑木這位年輕氣盛的皇帝所無法接受的，敬承業(yè)自然深知自己這個學生的脾氣。想來想去，敬承業(yè)還是選擇了比較穩(wěn)健的回答：“老奴恭聽陛下圣斷?！?/p>

“落英，你覺得這次讓江左新軍調(diào)多少人講武比較合適？”慶桑木點點頭，轉(zhuǎn)頭問另一側(cè)的落英。

“五千?！背龊蹙闯袠I(yè)意料的是，落英的回答如此干脆利落且充滿自信，顯然是做足功課有備而來，然后他侃侃而談道：“此次講武一為震懾外夷，二為警戒奸佞，大都禁軍十萬，即使扣除空餉名額也應有四萬之眾，因而一旅二千五百人實在太少，五千人較為合適，再多就危險了?！?/p>

“落英，五千人可以做很多事，尤其是江左新軍這種用洋槍洋炮武裝起來的軍隊?！本闯袠I(yè)擔心地說道。

“某種意義上說，這是我們必須承擔的風險?！甭溆o奈地對敬承業(yè)攤手說道。“如今京師禁軍大都掌握在那些公侯手中，陛下想要虎口奪食，唯一的辦法就是借助邊軍之力。而且講武完成后江左新軍就會返回江左，這次講武更重要的是要讓那些公侯看到江左新軍的進軍速度——從江左到大沽口，以及他們的戰(zhàn)斗力。只有這樣，陛下的計劃才能推行下去，同時讓那些公侯投鼠忌器，否則……”

落英沒有接著說下去，但敬承業(yè)知道他想說什么，他點點頭，心照不宣地沒有把話題繼續(xù)下去。落英繼續(xù)對慶桑木匯報道：“如今的江左水師共有鐵殼木艦七艘、蚊子船五艘，以及一批自造或訂購的運輸船。這次講武江左新軍必然選擇海路運輸，按照估算，自陸軍登船艦隊開拔開始計算，大約需要三天時間才能趕到大沽口。這次講武就是要檢驗一下他們的速度，盡量快一些，畢竟只有讓那些公侯明白陛下已經(jīng)擁有了一支能夠快速反應的武力，才可能讓他們投鼠忌器并迫使他們讓步?！?/p>

慶桑木抿了口茶問道：“那具體講武如何進行呢？”

“奴婢的構(gòu)想是，”落英指著地圖開始為慶桑木和敬承業(yè)講解?！白尳笮萝娫诒碧林車M行陸軍講武，同時進行水師講武。北塘之地較為促狹，另外距離大沽到津門一線的京畿核心防御路線比較遠，萬一不測也有時間反應。除此之外，奴婢計劃另調(diào)塞北馬隊、遼東衛(wèi)軍、大都禁軍和直隸衛(wèi)軍，以會同講武之名四面布防，以作警戒?！?/p>

“幸好先帝在龍馭上賓之前為當時還是太孫的皇太子殿下預定了與察哈爾忠義王之女的婚約，察哈爾馬隊應該還是靠得住的?！本闯袠I(yè)把話題轉(zhuǎn)到了自己熟悉的政務領(lǐng)域。

“敬師傅所言極是?！甭溆⒔舆^話頭說道?！皻v代忠義王世襲王爵，多尚公主，是如今察哈爾諸王當中實力最強的汗王?，F(xiàn)在忠義王之女已經(jīng)訂婚為未來的太子妃，那么忠義王就是未來的國丈，對于自家女婿和親家的事情，他是一定要上心的。他手下的五千北胡馬隊確實不足以撼動那些勛貴掌握的禁軍，但如果加上江左新軍就不一樣了，這樣南有新軍，北有馬隊，那些公侯勛貴就是再冥頑不靈，也得掂量掂量了。”

“看來在軍事方面，我確實遠遠不如你，果然是青出于藍而勝于藍。”剛剛放下蓋碗的敬承業(yè)欣慰地笑道?！澳敲从烧l去檢閱新軍呢？按照慣例，這種講武大閱都是需要陛下本人或指定欽差大臣前往檢閱的?！?

“當然是朕親自前往?！弊尵闯袠I(yè)大吃一驚的是，接下來慶桑木說出來的話竟然如此意氣風發(fā)，登時讓敬承業(yè)剛剛放緩的心情變得眼前一黑。

“陛下不可！”甫一定神，敬承業(yè)連忙出言勸阻?！半m說‘禮樂征伐自天子出’，但大頤三百年來，天子派遣儲君或欽差大臣代閱大軍也不乏先例。如今朝廷新敗元氣大傷，定國公又本就野心勃勃，老奴擔心陛下若是貿(mào)然前往，萬一羊入虎口，只怕悔之晚矣！”

事實上，這才是敬承業(yè)對慶桑木的這次決策非常不看好并憂心忡忡的根本原因，關(guān)鍵就在于江左新軍的統(tǒng)帥，現(xiàn)任江左總督定國公田霜搖的性格和野心幾乎是昭然若揭。倘若說奠定田氏江左基業(yè)、一手組建江左新軍的乃父，前任定國公田雪風出于對慶桑木的祖父文宗皇帝的知遇授權(quán)之恩，對頤廷還懷有相當?shù)淖鹬睾椭艺\的話；那么如今沒有受過朝廷恩典，還年未而立，正是干一番事業(yè)的好年紀的田霜搖對頤廷的忠誠度如何，敬承業(yè)是根本不敢高估的。何況如今隨著災難性的甲戌慘敗，頤廷和江左的實力對比早已逆轉(zhuǎn)，身為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，敬承業(yè)比誰都清楚政治本質(zhì)上是屈服于武力的，此前頤廷一直能夠保持對地方的震懾統(tǒng)御，靠的不過是壓倒性的武力，使得百官萬民覺得效忠于朝廷的收益更高而已；而到了現(xiàn)在這個朝廷陸海新軍全軍覆沒，再也拿不出一支足夠強大可靠的武裝力量震懾統(tǒng)御四方的時刻，包括田霜搖在內(nèi)的大多數(shù)實力派只怕早都開始浮想聯(lián)翩了。之所以眼下還沒有人跳出來，不過都是在衡量手里的籌碼和最佳的時機罷了。

難啊，不賭這一把，慶桑木和頤朝就是等死；可要是賭這一把，慶桑木和頤朝暴斃的概率顯然更高。敬承業(yè)前一天確實也提議尋求那些相對“友好”的“洋人”的支持，在他看來，這是一條風險更低收益更高的選擇，可是慶桑木年少氣銳，自然斷然拒絕。眼見慶桑木和落英已經(jīng)下定決心要賭這一把，身為太監(jiān)的敬承業(yè)也只能“意見可以保留，命令必須執(zhí)行”，盡可能地降低慶桑木賭這一把的風險了。

“敬師傅說得是?！背龊蹙闯袠I(yè)意料的是，這次落英居然站在了自己這一邊，也不贊成慶桑木親自前往檢閱的想法?！岸▏锼獡u本來就是個不甘屈居人下之人，他手下那些洋務派人士也都野心勃勃，都希望借著這個對于他們來說千載難逢的機會奪權(quán)謀國。奴婢擔心即使田霜搖忠心耿耿，萬一他的黨羽將黃袍披在他的身上，他如何拒絕得了？因此在奴婢看來，還是陛下坐鎮(zhèn)大都，另派一人代為檢閱為好?！?/p>

“如果朕不去，那就只有皇太子去了?！睉c桑木皺著眉頭回答道?！爱吘勾舜谓K歸是朝廷有求于人，規(guī)格太低只怕適得其反。”

“太子殿下縱然年幼，但終歸是國本，只要他出現(xiàn)就足夠了。至于真正需要進行需要成年人才能進行的活動時，陛下不如派忠義王前往代行。一來他是汗王位高權(quán)重，而且手握兵權(quán)乃是武將；二來他是未來的國丈，必然盡心竭力。畢竟只有他的女婿是未來的皇帝的時候，他才是未來的國丈；若不是了，他就是第一批掉腦袋的人?！苯K于輪到自己的專業(yè)方向了，敬承業(yè)連忙為慶桑木分憂。

慶桑木略一頷首，正要喝口茶潤潤嗓子，忽然仁王閣外傳來一陣震耳欲聾的炮聲，震得慶桑木的茶水居然都灑了出來。敬承業(yè)大吃一驚，正要喊人護駕，幸好落英及時解圍：“那只是禮炮聲，陛下和敬師傅不必驚慌。”

慶桑木聞言臉色瞬間陰沉下來：“朕要是沒記錯的話，今天是文成侯的生日吧？”

“是?！毖垡姂c桑木臉色變了，敬承業(yè)自然了然，言簡意賅地回答道。

慶桑木茶也不喝了，怏怏不樂地把蓋碗放在桌上，文成侯府盡管距離紫微宮不遠，可是畢竟位于南側(cè)，可紫微宮最北方的仁王閣居然都能聽到文成侯府的禮炮聲，敬承業(yè)心知，剛剛喪子的慶桑木的憤懣，無疑又增加了一層……