就在炮聲雷動天子不樂的時候，一輛寶馬香車經過巷口一座掛有“望夷興嘆，與鬼為鄰”的對聯(lián)的牌坊，壓過剛剛灑滿清水的道路，停在了文成侯府的門前。當馬車的主人威寧侯胡為從馬車上走下來的時候，映入眼簾的正是文成侯府華麗的三間獸頭大門，以及兩側昂首怒目的一對石獅字和精雕細琢的一對抱鼓石。這座氣勢恢宏的侯府坐落在帝都大都最好的地段之上，三間獸頭大門盡漆朱紅之色，飾有熠熠生輝的成排門釘，卻無匾額——除了對外營業(yè)的商號店鋪，頤朝上上下下所有人都不在自家門口懸掛牌匾，因而互相告知對方自己的住處是頤朝社交中非常重要的一環(huán)。隔著粉刷半舊的高墻，廳殿樓閣崢嶸軒峻，樹木山石蓊蔚洇潤，其綿延不斷的高墻更是宛如一條游龍長城，占了整整一條街。如此規(guī)模奢華的文成侯府馬車的主人別說和其他貴族府邸相比，就是比起一些王府來也是毫不遜色的。

胡為明白文成侯府能有如此規(guī)模和地位，與府邸始建時的第一位主人，首代文成侯許在淵是分不開的。頤朝結束三國割據統(tǒng)一天下之后，頤高祖以“將軍佩出明光宮”為典，于大都城南的天壇內筑明光臺，為開國功臣舉行了隆重的封爵儀式。在這次封爵大典之上，五位頤太祖的開國功臣中功勛最大者的家族被封為公爵，而九位頤高祖的統(tǒng)一功臣中功勛最大者的家族被封為侯爵，這就是頤朝延續(xù)至今的“五公九侯”。他們不僅是開國勛貴，而且享有“世襲罔替”的絕世殊榮，可以與國同休。而許在淵受封的文成侯正是九位侯爵之一。因而即使距離“將軍佩出明光宮”已經過去二百三十年之久，但如今襲文成侯爵位的許鳳儀——也就是今天的壽星——仍然活躍在當下頤朝勛貴的交際圈里。

不過胡為更清楚，如果僅僅靠著一個侯爵爵位和與之相伴的閑職，許鳳儀的壽誕還不會有這么多人來祝賀。某種意義上說，比起這個侯爵爵位更重要的是，許鳳儀是如今大權在握的吏部尚書，俗話說吏貴戶富，刑威兵武，禮貧工賤，吏部掌握全國官員銓選大權，其尚書自然位高權重巴結者眾。除此之外，許鳳儀飽讀詩書，是頤朝此時數得著的理學大儒，一生中多次擔當科舉考官，并且經常向朝廷或同僚推薦人才，在儒林士人當中素有愛才惜才舉賢進能的好名聲。這樣深耕一生之后，今年已是古稀之年的許鳳儀地位自然相當超然，門生故吏遍布官場，甚至有“許半朝”的說法。今天是恩師的生日，門生故吏怎能不群起響應獻禮祝賀呢？

看著文成侯府門前水陸齊備堆積如山的禮物和長得好像永遠念不完的禮單，有那么一瞬間胡為的心底對這位老親家升起了一絲嫉妒。盡管同屬五公九侯，甚至胡為的威寧侯在排班座次上還比許鳳儀的文成侯靠前一些；但與吏部尚書這樣的六部尚書之首，手握大權的要職相比，胡為那個純?yōu)榘仓脛踪F而設的侍衛(wèi)散秩大臣虛職在實權上卻是遠遠不如，更不用說許鳳儀那盤根錯節(jié)號稱半朝的人脈關系了，也難怪會有這么多的禮物送上門來。

不過胡為對許鳳儀的妒火轉瞬即逝，瞬間便連火星都沒有剩下半點，更不要說在臉色上流露出來。在胡為眼中，侍衛(wèi)散秩大臣這個虛職雖然沒有什么實權，對他來說卻倒也得其所哉：且不說年已花甲，不過活得一日是一日，以往的豪情壯志都已化作煙云；更何況胡為知道，這個侯爵的爵位本來是輪不到他襲的——如果不是三十年前他那年方不惑的哥哥“老夫聊發(fā)少年狂”，帶著兩個還沒成家生子的侄子積極投身到文宗先帝的洋務練兵當中，最終在直隸與“長毛”對戰(zhàn)時中了埋伏全家為國捐軀，可能胡為這一生也只能守著當年父親去世后分給自己的一些土地，做著一個中等官職了此一生了。在他眼中，自己能夠得到家族世襲的爵位自然是幸運的，而兄長一家的悲慘遭遇也讓他深覺做個跟著朝廷一起搖擺的富貴閑人要比實際干活累死累活還未必能有好下場的大忙人安全多了。既然如此，那么領一個沒什么實權但位高俸厚的虛職，朝廷說什么就是什么，無災無病安度晚年，在胡為看來也沒什么不好。

此時已經是深秋時分，司掌冬天的玄帝顓頊早已派來了自己的使者北風，干脆利落地將作為排門告示的露冷寒霜平等地送到人間的每一個人手中或眼中。當衡陽的大雁毫無眷戀地拋下大都飛向回雁峰的時候，當日暮搗砧的思鄉(xiāng)之聲響成一片的時候，當大都街頭那些衣衫襤褸無家可歸的窮苦百姓開始輾轉反側啼饑號寒的時候，就說明冬天馬上就要來了。幸好許鳳儀是仁德的大儒，對窮人素來慷慨，胡為向街巷的另一側看去，巷口早有文成侯府的仆人拉起篷子施粥和饅頭，長長的隊伍一眼望不到頭，看上去足有一二里之遠。正所謂“禮與其奢也，寧儉”，許鳳儀的要求也不多，只要說一句“侯爺的恩情還不完”，就有稠粥一碗，饅頭兩個相贈。拿到粥和饅頭的人也都快餓倒了，等不得敘禮慢慢享用，找個角落便就地狼吞虎咽起來。

不過這些都和胡為并沒有什么關系，他瞥了一眼便頭也不回地走進了文成侯府，昂首闊步。威寧侯和文成侯兩家關系一直不錯，胡為和許鳳儀還是兒女親家，自然是這次壽宴上最重要的客人之一。須知身為天下儒宗的“許半朝”，許鳳儀的壽宴有資格入席的賓客不足百人，一般官員貴族送完禮直接就被帶出去了，沒有資格吃許鳳儀的壽宴，因而胡為也著實感到與有榮焉?？粗鶃淼钠腿藢I花紅紙的禮物魚貫運往侯府后門，等著和伙計談好價格就丟上大車發(fā)賣的忙碌模樣，胡為心知肚明這也是老親家沒辦法，他過一次生日，僅僅是來自高麗的上好高麗參就能收到超過兩千根，總不能連軸轉天天把參湯當水喝。

此時天色還早，距離壽宴開席還有一些時間，胡為也是想和老親家多待一段時間，陪他說說話才早早到來。在攔住一個仆人問了許鳳儀在哪里之后，胡為示意他帶路，一路七轉八拐，距離越來越近?？墒窃谶@鼓號齊鳴沸反盈天的歡慶聲中，胡為卻猛然聽到了一個與這喜慶氣氛極不相稱的氣急敗壞的叫罵聲，其聲聲震天宇響遏行云，即使鑼鼓齊鳴也掩蓋不住。胡為仔細一聽，竟覺得好生耳熟，不由得心底大吃一驚，連忙加快了腳步。待到胡為在仆人的引領下穿過幾道大門，走到旁道的一處院落中時，繞過門口安設的大理石插屏，卻見一個須發(fā)皆白卻怒發(fā)沖冠的錦袍老人正背對著大門，站在庭院里歇斯底里地叫罵著。若不是胡為親眼所見，只怕還以為是文成侯府里的仆婦潑婦罵街。再定睛一看，那人不是許鳳儀又是誰？而在許鳳儀面前，正跪著一個近乎赤身裸體的年輕男子，不遠處的地面上雜亂地堆著一堆黑漆漆的破布，以及一截很短的認不得是什么的東西。

“老子還活著呢，你就敢干這種事！老子要是死了，你準要胡服騎射做鬼奴了！”許鳳儀渾身顫抖，不管不顧地用手里的紫檀拐杖劈頭蓋臉地毆打面前近乎赤身裸體的年輕男子，嘴里還在不斷叫罵?？吹竭@一幕的胡為更加吃驚，他認得那跪在地上的年輕男子不是別人，正是文成侯府的世孫許清譽，也就是許鳳儀的嫡長孫。胡為也顧不得許多，眼見許清譽已經倒地不起，連忙三步并作兩步沖上去，攀住了許鳳儀手中的拐杖，口中急忙勸慰道：“老親家，今天是你的七十大壽，大喜之日，怎么突然大動肝火還打起孩子來了？消消氣，有什么事咱們慢慢說，先把生日過好了才是正經！”

“讓老親家見笑了。”許鳳儀回頭一看，見是胡為，長嘆一聲，終于放下了拐杖。在喝令許清譽快滾之后，許鳳儀命仆人打掃庭院并搬來兩把竹椅，兩人就坐在庭院里喝起茶來。許鳳儀顯然是余怒未消，胸脯一上一下幅度極大，甚至喝茶的時候還嗆了好幾口，引得胡為連忙安慰。

“老親家，這是怎么回事？好端端的，還是大喜日子，怎么突然大發(fā)雷霆打起孩子來了？這孩子平時不是挺規(guī)矩本分的嗎？也不是什么敗家的花花公子??？”喝了幾杯茶后，胡為見許鳳儀的怒氣漸漸消退，這才斟酌了一下措辭，小心翼翼地開口問道。

“規(guī)矩本分？”胡為沒想到這話不說還好，一說卻引來了許鳳儀再次目眥欲裂，一掌砸在桌子上，兩人的蓋碗都被震倒了?！斑@小王八蛋居然敢背著我在家里穿夷人的什么‘燕尾服’，還抽什么霉犁奸國來的‘雪茄’！我在的時候他都敢這樣放肆，我要是不在了，他準得胡服騎射做鬼奴去了！”許鳳儀憤憤不平地罵道。

燕尾服和雪茄自然并非華夏本土之物，不過由于近三四十年來泰西諸國紛至沓來侵入華夏，乃至在大都設立了常駐使館，因而這些“西洋玩意”也隨之傳入了華夏。身為頤朝的達官顯貴，胡為自然也略知一二。只不過在聽到許鳳儀說“霉犁奸國”的時候，胡為還是不由得一愣，然后才反應過來老親家說的應該是“美利堅國”。這個翻譯是三十年前文宗先帝設立的，負責泰西各國洋務交涉的機構“總理列國洋務衙門”給出的統(tǒng)一標準翻譯，但這位老親家對“西夷”仇恨得無以復加，因此堅決拒絕使用，改用特立獨行的“霉犁奸國”并洋洋自得。

“哼，一說到這‘霉犁奸國’我就來氣！”許鳳儀繼續(xù)大罵道?！澳恰偫砹袊髣昭瞄T’里就是一群華奸！上上下下全砍頭沒一個冤枉的！就說這‘霉犁奸國’吧，他們居然給翻譯成‘美利堅’！我天朝江山秀麗遠美于西夷，物產豐盈遠利于西夷，金甌永固更是遠堅于西夷！那西夷小國也配稱之為‘美利堅’？這不是華奸要以夷變夏是什么？老子把話撂在這，要是哪天陛下一聲令下把那衙門里的華奸全部砍頭，老子一定請戲班子唱二十天大戲好好慶祝一番，一吐胸中悶氣！”

對于老親家這種近乎偏執(zhí)的“仇夷”，胡為盡管覺得有些極端，卻也不好開口相勸，畢竟牌坊上那副對聯(lián)就是許鳳儀親筆所作，因為牌坊斜對面就是葡萄牙公使館。有一次胡為和許鳳儀一起出門散步，看到葡萄牙公使館剛剛落成，許鳳儀便破口大罵：“世界安有許多大國，大約羅斯、英吉利、法蘭西、日本則真有之，余皆華奸所詭造，以嚇朝廷耳！便說西班牙葡萄牙，西班有牙，葡萄有牙，牙而成國，史所未聞，籍所未載，荒誕不經，無過于此！”回去之后他立刻揮毫落紙如云煙，奮筆疾書了那副對聯(lián)掛在牌坊上，以示氣吞萬里如虎。

“老親家，”面對這個幾乎一點就炸，好似被觸了逆鱗的龍、踩了尾巴的貓一樣歇斯底里的老親家，胡為是真怕他口不擇言，一怒之下說出什么大逆不道的話來禍及旁人。無可奈何的胡為斟酌了一下措辭，對許鳳儀開解道：“大概那個翻譯是文宗先帝的意思，總理衙門怕也是違心之論……”

胡為本來想的是把慶桑木的祖父，頤朝第九位皇帝文宗皇帝搬出來，趕緊結束這番對話，讓許鳳儀少說兩句，免得掃了今天大喜日子的興乃至惹禍上身?？墒橇詈鸀槿f萬沒想到的是，許鳳儀一聽這話登時瞋目指冠，筋骨必現(xiàn)，瞪圓了眼睛死死地盯著胡為，手里的紫檀拐杖把石板地面砸得震天響。胡為正丈二和尚摸不著頭腦的時候，許鳳儀已經筆挺如松巍然屹立，對著胡為就中氣十足地高聲喝道：“什么維新之論？我最聽不得‘維新’這話！我天朝四夷賓服萬國來朝，地大物博無所不有，此皆祖宗成法之功，‘維新’什么‘維新’？都是那些禍國奸賊夸大其詞妖言惑眾，借機要挾朝廷以夷變夏罷了！”

說這番話的時候，許鳳儀慷慨激昂，幾乎要流下眼淚來了，他一把抓住胡為的手，緊緊握住執(zhí)手看淚眼道：“老親家，那些喻利小人無恥之徒聽信‘維新’妖人蠱惑也就罷了，您也算是世受國恩，不求腔血報之，一世英名百代家聲可不容易呀！老親家……”

看著面前激動落淚的許鳳儀，胡為不由得哭笑不得，在好不容易解釋了自己說的是“違心之論”而不是“維新之論”后，胡為原本來為老親家道喜的好心情也已經所剩無幾。好在此時壽宴的時辰也快到了，許鳳儀顯然也意識到自己耳背鬧了笑話，當真是大煞風景，連忙賠笑著請胡為去吃壽宴。然而胡為清楚，許鳳儀并不是真覺得自己的想法有問題，只是不愿得罪自己罷了。

罷了，那些都不是我應該想的，陛下和朝廷說什么才是什么。胡為一邊走一邊心想。只要陛下和朝廷沒有公開支持搞洋務‘維新’，那我跟著罵兩句也沒什么不可以；而要是陛下和朝廷決定搞洋務‘維新’，那我就跟著一起搞嘛，反正陛下和朝廷也不會因為這點小事跟我一個年老清閑的開國侯爵計較。

文成侯府自然堪稱富麗堂皇，可其中最為人稱嘆的還要數琉璃暖閣，這是第一位文成侯許在淵的得意之作。琉璃暖閣原本是一座占地面積不小的庭院，兩側為抄手游廊，連通正門和內堂。不過喜歡曬太陽的許在淵嫌大都冬日陰冷，便親自設計了一套鑲嵌琉璃的板材，拼接起來可以將整個庭院頂部以琉璃覆蓋，再在庭院里生火，這樣庭院溫意如春，自己也能安享冬日暖陽。在許在淵所在的頤朝前期，華夏幾乎不產琉璃，琉璃都要走海路從西方進口，因而價格不菲，這座琉璃暖閣無聲地彰顯著文成侯的超然地位。自然，身為如今的文成侯，許鳳儀的壽宴也是在這暖閣里進行的，也難怪入席的賓客不過數十人，畢竟這庭院里實在裝不下更多人了。

許鳳儀擺下的壽宴是烤鴨大宴，這烤鴨曾經是殷國帝都金陵的特產名吃，頤高祖滅殷后將一批殷國的烤鴨師傅帶回大都，這些烤鴨師傅將鴨肉與大都流行的面餅結合起來，才有了今天把鴨肉卷在荷葉餅里的北方烤鴨吃法。暖閣里的桌椅都撤了，地上鋪滿了華貴的皮毛，賓客們一律盤腿席地而坐，面前一張矮桌，伸手就有烤鴨美酒可用，需要的時候只要吩咐一聲，立刻就有片好的鴨肉奉上。這倒是很對胡為的胃口，畢竟襲爵二十年，第一次享用時還驚為天人的尋常官宴現(xiàn)在早就已經吃膩了。

酒酣耳熱之際，胡為將目光投向了別處。許鳳儀號稱大儒，但在口腹之欲目色欣賞上也并不虧待自己，不說府里的歌姬舞女一個賽一個地嫵媚妖嬈，就說桌上的餐具也十分考究：壽宴用的餐具是全套景德鎮(zhèn)官窯瓷器，通體淺紅，富有層次，色澤淡雅，宛如流水，最難能可貴的還是每一件餐具上都有數量不等大小不一但形態(tài)完全相同的金色團壽字，每一件都是全無瑕疵的上品之作。胡為不是很了解古玩，但畢竟襲爵這二十年也把玩過諸多寶物，倒也看得出這是有年頭的上等瓷器了。他正想問問坐在旁邊正由美艷侍女喂食烤鴨的許鳳儀這餐具的來頭，翕然頭頂透過玻璃忽然一亮。胡為吃了一驚，抬頭一看，卻見天空中一道掃帚星拖著長長的尾巴，猶如利刃劃破蒼穹，直直投東南而去。與此同時，天空中一顆泛紅的星辰也發(fā)出明亮的光芒，直直撞入一片南天星區(qū)。當胡為看清楚那泛紅星辰是什么，撞入的是什么星區(qū)的時候，不由得大吃一驚，聯(lián)系到剛才掃帚星的天象，饒是暖閣中春意襲人，胡為的冷汗還是登時就下來了。

“其內五星，五帝坐。后聚一十五星，蔚然，曰郎位；傍一大星，將位也。月、五星順入，軌道，司其出，所守，天子所誅也。其逆入，若不軌道，以所犯命之；中坐，成形，皆群下從謀也。金、火尤甚……”想到這段占星典籍上的記載，胡為心底驚駭莫名，原因就在于那片星區(qū)不是其他，正是南宮朱雀端門之內的五帝座星區(qū)，是天子的象征。而那顆紅星則是熒惑，五星犯五帝座在占星學上代表著臣下陰謀不軌，意圖對皇帝不利，尤其以太白或熒惑犯五帝座最為嚴重。聯(lián)想到之前皇帝為了助餉而對武成侯下手導致皇宮里皇子夭折的巨變，也難怪胡為會冷汗涔涔了。

不過令胡為感到有些無奈的是，滿堂花醉三千客之中，除他之外竟無一人留意到天空中的詭異天象，即使這些醉生夢死紙醉金迷的人當中不乏當年揮斥方遒叱咤風云的五公九侯后人。然而胡為知道，目睹這一詭異天象的人在天下絕不可能只有他一人，有那么一瞬間胡為感到，在這深秋行盡凜冬將至的季節(jié)，這一詭異的天象讓蕭瑟秋風越發(fā)涼意逼人，白露為霜更加催綠凋零，一如如今已經風雨飄搖的大頤王朝——

秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜。

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