臘月初八的雪粒子敲在慈寧宮琉璃瓦上。

昨日和蕭煥差不多的時(shí)間，太皇太后也收到了喬家的書(shū)信。

蕭煥跪在蟠龍紋蒲團(tuán)時(shí)，嗅到佛龕前供著的白梅換了品類——不再是嶺南進(jìn)貢的七瓣冰晶梅，而是焉州獨(dú)有的綠萼品種。

太皇太后轉(zhuǎn)動(dòng)鎏金佛珠的手頓了頓，檀木香灰墜落在手邊的手抄佛經(jīng)上，燒出個(gè)焦黑的圓點(diǎn)。

太皇太后"煥兒可知今日是什么日子？"

老婦人用銀簪撥亮鶴嘴燈，暖光映出她發(fā)間那支斷過(guò)又接金的鳳頭釵——六年前蕭升父子靈柩回朝時(shí)，她曾用它刺破手掌立血誓。

蕭煥望著經(jīng)卷上的破洞，

蕭煥"回皇祖母，孫兒記著，晨起已去太廟祭拜過(guò)父王。"

銅漏滴到申時(shí)三刻，掌事嬤嬤捧來(lái)鎏金暖爐。

太皇太后突然握住蕭煥欲接茶盞的手。

太皇太后"哀家三日前見(jiàn)了喬家來(lái)的老仆。"

她指尖劃過(guò)孫兒掌心陳年箭疤。

太皇太后"那孩子特意托人送來(lái)焉州雪水，說(shuō)要給哀家煎藥茶。"

太皇太后口中的孩子，是喬蠻。

蕭煥腕間青筋暴起，茶湯潑濕了佛經(jīng)上"冤親平等"四字。

太皇太后"喬家的聯(lián)姻之策，哀家準(zhǔn)了。"

幾個(gè)字混著風(fēng)雪灌入殿內(nèi)，吹熄了東南角的蓮花燈。

蕭煥膝行半步欲言，卻被祖母按坐在蒲團(tuán)上。

他不懂，不懂為何皇祖母此刻像是毫無(wú)波瀾一般，竟然還同意他迎娶喬女為后。

如若真讓他想通，那便只能認(rèn)為皇祖母也想將焉州收歸南祁。

太皇太后"太醫(yī)說(shuō)你每月發(fā)作的頭疾，須得西域龍腦香鎮(zhèn)痛。"

太皇太后"喬家愿開(kāi)焉州商道供藥。"

窗柩忽被狂風(fēng)撞開(kāi)，雪片卷著張泛黃紙箋飄落佛龕。

蕭煥此刻喉間翻涌著血腥氣。

蕭煥"孫兒會(huì)著禮部安排。"

蕭煥叩首時(shí)，玉冠磕在青磚上發(fā)出裂響。

太皇太后"你父王若在..."

話未說(shuō)完，太皇太后突然劇烈咳嗽起來(lái)，帕子上點(diǎn)點(diǎn)猩紅刺目，蕭煥已扶住她搖墜的身形，卻見(jiàn)老人渾濁眼底映著佛前長(zhǎng)明燈。

太皇太后“罷了，不提了，不然又惹你傷心?！?/p>

戌時(shí)的更鼓穿透雪幕，蕭煥踉蹌著退至殿門。

他望著宮道盡頭未掃的積雪上幾點(diǎn)鴉爪痕，腦子里竟然不自覺(jué)地想起喬蠻，那些同賞白雪紛飛的日子，一去不復(fù)返了。

回到養(yǎng)心殿時(shí)，蕭煥砸碎了整匣西域進(jìn)貢的龍腦香。

當(dāng)值的太醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪在碎瓷片上，見(jiàn)他攥著朱筆在婚書(shū)草擬折子上批"準(zhǔn)"字，筆鋒劃破三層宣紙，墨汁順著蟠龍柱淌成道猙獰的疤。

而慈寧宮中正倚床而息的太皇太后，正被身邊親近一輩子的老嬤嬤發(fā)問(wèn)。

龍?zhí)?/a>【嬤嬤】“皇太后為何要應(yīng)下喬家的聯(lián)姻？萬(wàn)一那喬家又在使些什么計(jì)謀手段對(duì)付陛下，該當(dāng)如何？”

太皇太后“蠻蠻是我看著長(zhǎng)大的，是個(gè)冰雪聰明、至純至善的孩子，我想我不會(huì)看走眼。”

太皇太后“更何況，你以為煥兒這些年忘得了她嗎？在年少最無(wú)憂無(wú)慮時(shí)遇見(jiàn)的人，怎么忘？忘不了的。”

她帶著意味深長(zhǎng)地淺笑。

太皇太后“我不能活多久了，煥兒此生已經(jīng)遭遇百般磨難，我想找一人能夠永遠(yuǎn)陪他愛(ài)他，讓他也能有喘息的時(shí)候，哪怕只有片刻也好。”