太平俠客傳

何永志見追擊金威無(wú)望，只得往北，追趕太平軍大部隊(duì)而去……

永安城北面三十里，暮色沉沉，中軍帳內(nèi)燭火搖曳。秦日綱正躺在簡(jiǎn)易的木榻上，右腿裹著厚厚的紗布，隱隱滲出血色。帳簾忽然被掀起，洪秀全身著素黃龍袍，緩步走了進(jìn)來(lái)。

“陛……陛下！”秦日綱見洪秀全親臨，掙扎著就要起身。他強(qiáng)忍劇痛，一手撐住床沿，竟翻滾下榻，單膝跪地，額頭已沁出冷汗。

洪秀全連忙上前，雙手扶住他的肩膀：“愛卿重傷在身，何必多禮？快回榻上歇息！”

侍從趕忙上前，幫著洪秀全將秦日綱攙回床上。秦日綱喘著粗氣，臉色蒼白，卻仍堅(jiān)持拱手道：“臣……臣有負(fù)陛下重托，突圍之時(shí)險(xiǎn)些誤了大事，若非何永志斷后死戰(zhàn)，臣這條命怕是……”

洪秀全輕輕按住他的手，溫聲道：“愛卿為天國(guó)負(fù)傷，何談?dòng)胸?fù)？何卿之事，朕已聽說(shuō)了，他如今何在？”

秦日綱搖頭：“尚未歸營(yíng)，臣已派人去尋……”

正說(shuō)著，帳外傳來(lái)急促的腳步聲，羅大綱掀簾而入，手中捧著一根染血的劍穗，劍穗已被血浸透，在燭光下泛著暗紅。

洪秀全凝視劍穗，眉頭微皺。他已認(rèn)出，昨日何永志請(qǐng)命時(shí)在風(fēng)中搖曳的劍穗，正是這般無(wú)二！

羅大綱道：“不會(huì)的，永志不會(huì)有事的。那金威武功與我相當(dāng)，若是四年前，永志自然不是他的對(duì)手，但如今的永志已經(jīng)今非昔比了，定然不會(huì)有事的，我們?cè)俚鹊劝?！?/p>

他雖這么說(shuō)，但心里也沒底。一來(lái)金威詭計(jì)多端，說(shuō)不定用了什么陰謀詭計(jì)，二來(lái)這劍穗是陸蕓所贈(zèng)，何永志斷不會(huì)把這東西丟棄。

夜色漸深，陸蕓坐在藥案前，手中的銅臼有一下沒一下地?fù)v著，藥末灑出大半也渾然不覺。

“陸姐姐？”小七探頭進(jìn)來(lái)，小心翼翼道，“這金瘡藥……再搗就成粉了。”

陸蕓猛地回神，低頭一看，藥缽中的藥草早已稀爛。她輕嘆一聲，放下銅臼，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口——那里藏著一枚小小的平安符，是何永志臨行前塞給她的。

“再等等吧，”她低聲說(shuō)道，也不知是在安慰小七，還是在安慰自己，“他說(shuō)過(guò)會(huì)回來(lái)的。”

小七欲言又止，最終還是默默退了出去。

羅大綱站在帳外，粗糙的手指反復(fù)摩挲著那截染血的劍穗，劍穗上的暗紅血跡已干涸發(fā)黑。

他幾次抬手想掀帳簾，又放下，最終，他重重嘆了口氣，還是邁步進(jìn)去。

陸蕓頭也不抬，一邊搗藥，一邊問(wèn)道：“羅大叔，你踩到我曬的當(dāng)歸了?！彼曇羝届o，但石杵在臼里劃出刺耳的摩擦聲。

羅大綱梗著脖子道： “……那小子劍穗掉了。”他突然把劍穗拍在藥案上，“撿的人說(shuō)，系繩是被刀削斷的，不是扯脫的?！?

褪色的紅繩斷口平整鋒利，殘留著一絲火藥灼燒的焦黑。

陸蕓的手指懸在斷口上方一寸，像在把脈。

陸蕓突然輕笑一聲：

“金威的刀。”指尖劃過(guò)焦痕，“刀上有硝石，去年秋天在紅單船上，我就看他往刀口涂硝石和硫磺?！?

羅大綱瞳孔一縮：

“你怎知道——”

陸蕓抓起劍穗系在自己腕上：

“許是戰(zhàn)斗中不小心被割斷了，無(wú)妨?！彼蚪Y(jié)的手極穩(wěn)，“人活著就行?！?

羅大綱恍然大悟：

“如此說(shuō)來(lái)，倒是我想得太多了。說(shuō)來(lái)也是，就永志如今的武功，當(dāng)今天下，還有誰(shuí)是他對(duì)手？”

帳外傳來(lái)金屬刮擦聲，一柄短刀釘在門柱上，刀柄纏著同樣的紅繩

蘇三娘陰影里抱臂而立：

“清妖的斥候隊(duì)少了三個(gè)人。”她朝短刀揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“其中一個(gè)的刀，被我‘借’來(lái)了。”

陸蕓解下刀柄紅繩，與劍穗并排放在掌心：

“……永志哥的結(jié)扣。”

羅大綱望著紅繩結(jié)扣，喃喃說(shuō)道：“這小子到底要告訴我們什么呢？”

蘇三娘道：“永志那小子，他應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)了清妖的什么計(jì)劃，準(zhǔn)備調(diào)查此事，故而沒有歸隊(duì)。我料想他應(yīng)該離我們所在位置不遠(yuǎn)?！?/p>

“三娘，” 羅大綱沉思片刻后說(shuō)道，“永志應(yīng)該不止留下這一個(gè)記號(hào)，我們多去找一下。”

一炷香后，眾人帶著新發(fā)現(xiàn)的劍穗匆匆趕回陸蕓的營(yíng)帳。燭火搖曳間，他們將幾枚劍穗并排擺在藥案上仔細(xì)端詳。

“怪事，”羅大綱濃眉緊鎖，粗糙的手指撥弄著穗子，“每個(gè)都是兩個(gè)繩結(jié)配三株穗，每株不多不少正好五根?！?

蘇三娘將其中一枚舉到燈下，紅繩在火光中泛著暗沉的血色。她敏銳地注意到：“結(jié)法很特別，是水手常用的漁人結(jié)?！?/p>

陸蕓突然伸手接過(guò)，指尖輕輕撫過(guò)穗須。她發(fā)現(xiàn)每五根穗須中，總有三根略長(zhǎng)，兩根稍短，排列得一絲不茍。藥缽中的藥汁忽然泛起細(xì)微的漣漪——原是她的手在微微顫抖。

“這不是普通的劍穗，”她聲音輕得像嘆息，“是永志哥在說(shuō)話?！?/p>

帳外一陣夜風(fēng)掠過(guò)，吹得燭火明滅不定。那些靜止的穗須在光影交錯(cuò)間，仿佛突然活了過(guò)來(lái)，在地上投下一串神秘的符號(hào)。

羅大綱捏起一枚劍穗，在燭光下緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，忽然眼神一凝——

“等等……”他粗糙的指腹輕輕撥開穗須，“中間的一株穗子五根都寫了‘千’字，旁邊兩株各有一根寫了‘千’字?！?/p>

蘇三娘皺眉：“什么意思？”

羅大綱瞇起眼，手指在桌上比劃：

中間的穗子，五根‘千’= 五千

左邊的穗子，一根‘千’= 一千

右邊的穗子，一根‘千’= 一千

“七千？”陸蕓低聲念出，“告訴我們七千又是什么意思呢？難道是七千人？哪里有七千人呢？”

蘇三娘瞳孔一縮：“永志既然離我們不遠(yuǎn)，他自然知道今天白天大家商議的下一步計(jì)劃是去進(jìn)攻桂林。莫非他是想告訴我們，桂林守軍有七千人？”

羅大綱道：“我看應(yīng)該是說(shuō)城內(nèi)五千駐守，城外還有兩千埋伏?！?/p>

蘇三娘正色道：“既如此，我們快向天王稟報(bào)吧！”

中軍帳中，羅大綱拍案而起：“這情報(bào)千真萬(wàn)確！永志的話還不可信嗎？去年若不是他，紅單船就斷絕我們永安城的水源了！”

楊秀清冷笑：“荒謬！我們這才剛出來(lái)，永安到桂林二百余里，他就知道桂林的布防了？我不否認(rèn)何兄弟的忠心以及聰明才智，只是這是否太順利了？”

羅大綱見楊秀清還是不信，拿出幾個(gè)劍穗，每一個(gè)都一模一樣。他拿起其中一個(gè)，說(shuō)道：“大家看好了，這上面兩個(gè)結(jié)配三株穗，意思就是三千人加兩千人。如果說(shuō)這個(gè)不明顯，我們?cè)倏纯催@個(gè)。”他把所有的穗抽出來(lái)，“中間一株五根穗，每一根都寫了一個(gè)‘千’字，而旁邊的兩株，都只有一根寫了‘千’字——這是告訴我們，城內(nèi)有五千士兵駐守，城外有兩千士兵埋伏！”

楊秀清反駁道： “據(jù)我所知，桂林城內(nèi)只有向榮的兩千綠營(yíng)兵，哪里有五千？”

羅大綱道：“東王說(shuō)的不錯(cuò)，向榮是只有兩千綠營(yíng)兵，但烏蘭泰起碼有三千兵馬，何永志暗號(hào)里的三加二必定是這個(gè)意思！另外城外還有兩千士兵，興許也是從附近調(diào)來(lái)的。”

楊秀清拿出桂林的地圖：“羅兄弟你看，這是桂林地圖，我去年找人特別繪制的，城外若是埋伏，也就在這象鼻山，象鼻山溶洞我親自勘察過(guò)！”他指了指象鼻山，“去年臘月我們藏糧時(shí)，八百人就擠得轉(zhuǎn)不開身，哪來(lái)的兩千伏兵？”

蘇三娘突然將短刀釘在地圖上：

“東王，象鼻山裝不下兩千人，但若加上牯牛山呢？”刀尖精準(zhǔn)刺入兩山間的隘口，“去年臘月后，清妖挖通了地下甬道——我的鏢隊(duì)親眼看見他們運(yùn)出三十車碎石！”

楊秀清瞳孔微縮，手指撫過(guò)地圖上新墨跡：

“這地圖...”他突然撕開裱紙，“是覆著新絹的舊圖！”露出底下新鮮的朱砂標(biāo)記，“牯牛山真多了三條坑道...”

羅大綱趁機(jī)抓起劍穗：

“五根‘千’字穗的間距——將穗須按在朱砂標(biāo)記上，“正好對(duì)應(yīng)五條新坑道的位置！永志連這都摸清了！”

蕭朝貴突然插話：

“且慢！向榮素來(lái)與烏蘭泰不和，怎會(huì)借兵？”

羅大綱冷笑扯開一根穗須：

“聞到了？這根浸過(guò)梧州硝石，那根帶著柳州硫磺——”他將穗須擲入火盆，“轟！”火藥爆出青紫焰色，“烏蘭泰的兵在用向榮的火藥！”

楊秀清突然閉目顫抖：

“朕命爾等試此堅(jiān)城！敗亦天意，勝則天威！”

天父走后，楊秀清繼續(xù)說(shuō)道：

“罷了，就依你們分兵盯住牯牛山——但主力必須攻城！這不僅是白天我們商議的結(jié)果，也是天父的試煉！”

洪秀全道：“天兄昨夜夢(mèng)示‘龍潛深潭’，既是天父天兄旨意，不可不遵。大家都撤了吧，早些休息，明日還要趕路，繼續(xù)往桂林推進(jìn)！”

“是，天王?！北娙私酝顺鲋熊姞I(yíng)帳，各自回去休息了。

濃稠的夜色裹著營(yíng)盤，火把在濕冷的空氣中嘶嘶作響。值夜的士兵搓著手，呵出的白氣轉(zhuǎn)眼就被黑暗吞沒。遠(yuǎn)處山影如同浸了墨的宣紙邊緣，模糊地暈在更深的黑暗里。

羅大綱掀開帳簾走出來(lái)，他望著輜重營(yíng)方向，幾輛破損的云梯車黑黢黢地堆著，像被剝了皮的獸骨。夜風(fēng)掠過(guò)時(shí)，車轅上掛著的鐵鏈輕輕相撞，那聲響竟和永安城頭預(yù)警的銅鑼有幾分相似。

“看什么呢？”蘇三娘的聲音突然在背后響起。

羅大綱沒回頭，只是把攥著的劍穗又往懷里按了按：“聽風(fēng)?！?/p>

確實(shí)有風(fēng)。它卷著遠(yuǎn)處溪澗的水汽，捎來(lái)不知是狼嚎還是傷兵呻吟的聲音，最后悉數(shù)灌進(jìn)中軍帳的縫隙里——那里還漏出一線昏黃的光，隱約照見半幅被遺落的地圖。羊皮紙角在風(fēng)中輕輕顫動(dòng)，像極了蝴蝶將死時(shí)抽搐的翅膀……

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