臘月的日子過(guò)的最快，不知不覺(jué)已是除夕夜。

長(zhǎng)沙城內(nèi)，霜風(fēng)凄緊，天地間一片肅殺的景象。

飯桌上的何永志和韓師兄推杯換盞之間，卻感覺(jué)出不一般的氣氛，二人均感覺(jué)此夜會(huì)有大事發(fā)生，不敢睡的太死，時(shí)時(shí)留意窗外的情況。

府衙前，兩個(gè)把總正帶著十幾個(gè)綠營(yíng)兵挨家挨戶收“年例錢(qián)”，酒氣熏天，笑聲刺耳。

一個(gè)黑衣人站在城南破宅的屋檐下，望著遠(yuǎn)處喧鬧的街市，他低頭看著手中的名單——十八個(gè)名字，全用朱砂勾畫(huà)。

“兒子，爹今晚替你討債?！?

子時(shí)三刻，城隍廟后巷。

把總王魁醉醺醺地解開(kāi)褲腰帶，對(duì)著墻根撒尿。忽然，他感覺(jué)后頸一涼——

“誰(shuí)……”

話音未落，一柄薄如蟬翼的短刀已劃過(guò)他的咽喉。血噴在雪地上，像極了過(guò)年貼的紅紙。

陰影里，黑衣人緩緩收起刀，從王魁懷里摸出一塊碎銀，輕輕放在他逐漸僵硬的掌心。

“年例錢(qián)，收好?！?

丑時(shí)初，綠營(yíng)兵舍。

十六個(gè)士兵橫七豎八地醉倒在通鋪上?；鹋枥锏奶炕鹈髅鳒鐪纾盏脻M屋血紅。

黑衣人站在門(mén)口，從懷中取出一個(gè)油紙包。打開(kāi)，是十六塊芝麻糖——他兒子最?lèi)?ài)吃的。

“吱呀。”

門(mén)緩緩打開(kāi)，然而并沒(méi)有人注意到。

黑靴無(wú)聲碾過(guò)地上的酒壇碎片，腰間那柄鋼刀緩緩出鞘——

刀身在炭火殘光中先暗后明，如同毒蛇從陰影里探出信子。當(dāng)刃口完全脫離皮鞘時(shí)，最后一?；鹦窃诘都庹?，映出刀脊上那行被血浸透的銘文：“報(bào)仇雪恨”。

血霧彌漫中，黑衣人甩了甩刀上的血珠。刀刃擦過(guò)將熄的炭火，“嗤”地蒸起一縷紅煙。他彎腰拾起地上一塊芝麻糖，輕輕放在尸體張開(kāi)的嘴里。

“年三十......”嘶啞的聲音混著血腥氣，“該吃糖?！?/p>

寅時(shí)，城西一座宅院。

把總趙彪被濃煙嗆醒時(shí)，發(fā)現(xiàn)門(mén)窗全被鐵鏈鎖死。一個(gè)身形有些熟悉的黑衣人端坐在庭院石凳上，慢條斯理地煮著一壺茶。

“你……你是……你這是……”

“噓——”黑衣人豎起食指，“聽(tīng)，打更了。”

遠(yuǎn)處傳來(lái)五更的梆子聲。與此同時(shí)，趙彪屋里的火銃火藥被烤得炸響，整間屋子在晨曦中化作一朵絢爛的紅云。

黑衣人抿了口茶，起身整理衣冠。天亮了，該去給兒子上墳了。

第二日清晨，和韓師兄輪班守夜、剛睡下沒(méi)多久的何永志被一陣急促的鑼聲驚醒。窗外，一隊(duì)隊(duì)綠營(yíng)兵正挨家踹門(mén)，知府衙門(mén)的差役扯著嗓子嘶吼：“全城戒嚴(yán)！所有人到南門(mén)驗(yàn)傷！”

何永志道：“就知道昨夜不太平，只是不知道發(fā)生了什么事。我現(xiàn)在還被通緝呢，怎么出去？”

韓師兄在門(mén)口回應(yīng)道：“我剛剛出去打聽(tīng)了一下，好像是軍營(yíng)里死了十幾個(gè)人士兵和兩個(gè)把總，好像就是追拿你的那些人。正好，他們都死了，沒(méi)人見(jiàn)過(guò)你，你稍微打扮一下，他們認(rèn)不出來(lái)的?！?/p>

何永志打開(kāi)窗戶，窗外的鑼聲、馬蹄聲、呵斥聲混作一團(tuán)。韓師兄推門(mén)進(jìn)來(lái)，手里拎著一套粗布衣裳，低聲道：“快換上！衙門(mén)的人馬上查到這條街了?！?

何永志迅速套上衣服，正要抓起灶灰往臉上抹時(shí)，韓師兄突然按住他手腕：“等等！”手指撩起他腦后垂落的長(zhǎng)發(fā)——那是自金田起義便蓄起的發(fā)束，如今已垂至肩下，發(fā)尾還纏著半截紅繩，正是太平軍“蓄發(fā)易服”的標(biāo)記。

“你這頭發(fā)...”韓師兄皺眉，“他們見(jiàn)了，不必驗(yàn)傷就能砍你腦袋?！?/p>

“要我剃發(fā)留辮？”何永志冷笑，手指無(wú)意識(shí)摩挲著紅繩結(jié)，“除非江水倒流?！蹦抢K結(jié)里還纏著永安突圍時(shí)戰(zhàn)友的血痂。

韓師兄嘆了口氣，從工具箱取出剃刀：“那就只能當(dāng)個(gè)癩頭和尚了?！?/p>

剃完頭，韓師兄故意抹了把桐油，又蹭上灶灰。銅鏡里頓時(shí)映出個(gè)油光锃亮又臟兮兮的光頭，活像長(zhǎng)期生瘡的苦力。

兩人混在人群中被驅(qū)趕著往南門(mén)走。街上兵丁如狼似虎，挨個(gè)查驗(yàn)行人手上的老繭——但凡有練刀痕跡的，立刻被拖出來(lái)捆了。

“咱們?cè)莆涮每啥际蔷毜兜模@點(diǎn)瞞不住，我還可以說(shuō)我做木匠的，至于你，就說(shuō)是我的伙計(jì)，那些清兵哪里會(huì)知道我有哪幾個(gè)伙計(jì)？”韓師兄壓低聲音，“待會(huì)驗(yàn)傷時(shí)，就說(shuō)肋下的傷是年前搬貨摔的。”

“這兩個(gè)把總和十六個(gè)士兵，他們都是朝我射箭的人。”何永志稍稍沉吟，“按理說(shuō)我的嫌疑最大，但在他們心中我大概率已死，金威的嫌疑可大著呢。他們只要不傻，都會(huì)想到金威去吧？干什么還要查全城的人？”

韓師兄正要說(shuō)話，旁邊傳來(lái)官兵的催促聲：“干什么呢？不許交頭接耳，快點(diǎn)走！”

人群被驅(qū)趕著擠向城門(mén)，差役們挨個(gè)查驗(yàn)，但凡虎口有繭、臂膀粗壯的，都被拖到一旁盤(pán)問(wèn)。幾個(gè)衙役趁機(jī)勒索，銀子塞得快的，便睜一只眼閉一只眼放過(guò)去；沒(méi)錢(qián)的，便被扣上“形跡可疑”的帽子，直接押走。

韓師兄拉著何永志混在人群中，低聲道：“金威自然有嫌疑，但官府辦案，講究的是‘證據(jù)確鑿’。”他指了指城墻上新貼的告示，“你看，上面寫(xiě)的是‘緝拿長(zhǎng)毛余孽’，可沒(méi)提金威半個(gè)字?！?

何永志瞇眼望去，告示上赫然寫(xiě)著：

“昨夜有逆匪潛入軍營(yíng)，襲殺官兵，現(xiàn)全城緝拿。凡提供線索者，賞銀五十兩；窩藏者，同罪論處?！?/p>

何永志道：“我算是明白了，他們也知道大概率是金威所為，只是一來(lái)抓不住，二來(lái)也是最重要的原因，金威原先就是他們的人，這事要說(shuō)出來(lái)就是打他們自己的臉?！?/p>

正說(shuō)著，前方突然騷動(dòng)。一個(gè)身材魁梧的漢子被差役揪了出來(lái)，虎口繭厚，臂上還有舊傷。那漢子大喊冤枉，差役卻充耳不聞，一桶皂角水潑上去，肋下頓時(shí)浮現(xiàn)出一道刀傷。

“帶走！”差役厲喝。

何永志低聲道：“他們這是寧可錯(cuò)殺，不可放過(guò)？”

韓師兄搖頭：“不，他們是在‘交差’?！彼麎旱蜕ひ簦八懒藘蓚€(gè)把總、十六個(gè)兵，這么大的案子，總得有人頂罪。金威他們抓不到，那就抓幾個(gè)替死鬼——反正江湖人、逃兵、流民，哪個(gè)不能算‘逆匪’？”

“你們兩個(gè)，鬼鬼祟祟的，過(guò)來(lái)！”為首的差役厲聲喝道，手已經(jīng)按在了刀柄上。

韓師兄立刻堆起笑臉，弓著腰快步上前，借著作揖的姿勢(shì)，不動(dòng)聲色地將一塊碎銀塞進(jìn)對(duì)方掌心：“軍爺辛苦，小人是南門(mén)棺材鋪的，我們可都是良民啊......”

那差役掂了掂銀子，又打量了何永志一眼，見(jiàn)他面色蠟黃、身形佝僂，便不耐煩地?fù)]了揮手：“滾吧滾吧，晦氣！”

兩人剛走出幾步，忽聽(tīng)身后傳來(lái)一聲暴喝：“慢著！”一個(gè)滿臉橫肉的把總大步走來(lái)，鷹隼般的目光死死盯住何永志的背影......

“你這廝...”把總瞇著三角眼上下打量何永志，“本官怎么覺(jué)得你眼熟得很？”他猛地伸手去掀斗笠，“活像通緝令上那個(gè)長(zhǎng)毛賊！”

韓師兄一個(gè)箭步擋在前面，賠著笑臉從懷里掏出一個(gè)沉甸甸的布包：“軍爺明鑒！這小子是小的從南門(mén)外撿來(lái)的流民，您看他這癩痢頭...”說(shuō)著主動(dòng)掀開(kāi)何永志的斗笠，露出油光發(fā)亮還帶著膿瘡痕跡的光頭，“連根毛都沒(méi)有，哪配當(dāng)長(zhǎng)毛??？”

把總狐疑地盯著何永志的臉——確實(shí)與畫(huà)像有幾分相似，但眼前這人目光呆滯，嘴角還掛著口水，活脫脫一個(gè)癡傻模樣。他掂了掂手中的銀子，又瞥見(jiàn)何永志那雙布滿老繭的手正神經(jīng)質(zhì)地顫抖著。

“哼！”把總把銀子揣進(jìn)懷里，“滾吧！下次再讓本官看見(jiàn)你這鬼祟樣...”鋼刀在鞘中鏗然一響。

待官兵走遠(yuǎn)，何永志挺直了腰背，呆滯的眼神瞬間銳利如刀。韓師兄低聲道：“幸好這廝只見(jiàn)過(guò)畫(huà)像...你剛才裝傻的模樣，倒比真傻子還像三分?！?/p>

何永志笑道：“韓師兄，你這是夸我呢，還是損我呢?！?/p>

韓師兄忙扯開(kāi)話題道：“我們快回棺材鋪吧，這長(zhǎng)沙城不宜久留，我看你還是盡快出城！”