“燕王！”羅大綱下馬，“接到信我第一時(shí)間趕到，所幸不晚，我已吩咐主力部隊(duì)盡快趕來，兩軍會師，定不怕他曾國藩！”

“羅帥到此我們是如虎添翼，只是還需小心，曾國藩不好對付，他娘的！”秦日綱咬牙切齒，手指攥得很緊，指甲幾乎要掐進(jìn)肉里了。

此時(shí)，何永志注意到角落坐著四十多歲的軍官，他背對著眾人，身影在昏暗的燈光下顯得格外孤獨(dú)。

何永志走到一旁，找到一個(gè)士兵問道：“兄弟，那位將軍為何如此？”

“兄弟，你是新來的嗎，不認(rèn)識曾七哥？”士兵一面詫異，“他的兄長就是曾天養(yǎng)曾老將軍，幾個(gè)月前在岳州……”

何永志點(diǎn)點(diǎn)頭，拜上帝教的教義說人死后就是升天，不能穿素衣素服，不能送葬，甚至不能表現(xiàn)得太過傷心，也難怪他一個(gè)人暗自神傷。

何永志確實(shí)不認(rèn)識曾天誥，雖然曾天誥也是金田起義的元老，但何永志跟將軍們接觸不多，倒是和士兵接觸較多，這名士兵不認(rèn)識他，自然是西征軍西征的時(shí)候入伍的，因?yàn)槔媳鴰缀鯖]有不認(rèn)識何教習(xí)的。

第二日，戰(zhàn)斗再一次展開，西征軍有了羅大綱部的加入，實(shí)力大增，往后的日子里，同湘軍戰(zhàn)得有來有回。可湘軍船堅(jiān)炮利，太平天國又未專門建立水師，戰(zhàn)船皆為民船改造，優(yōu)劣懸殊，勢不敵，竟顯敗勢。

十二月，天京方面坐不住了，東王急調(diào)兵遣將，命石達(dá)開前來指揮，定下計(jì)策，要在湖口把敵人打敗。

天歷甲寅四年十二月二十四日，夏歷十二月十二日，計(jì)策已定，翼王石達(dá)開、燕王秦日綱、冬官正丞相羅大綱已做好充足準(zhǔn)備。

當(dāng)時(shí)，湘軍水師統(tǒng)帥蕭捷三率一百二十余艘舢板沖入鄱陽湖追擊太平軍，石達(dá)開立即下令封鎖湖口，將湘軍水師截為兩段。

太平軍派出數(shù)十艘滿載火藥、油脂的小艇，順流而下，借風(fēng)勢直撲湘軍停泊在長江的“快蟹”、“長龍”大艦。

夜風(fēng)如刀，刮得曾國藩的帥旗獵獵作響。

他站在“長龍”戰(zhàn)艦的甲板上，望著江面上熊熊燃燒的戰(zhàn)船，火光映在他鐵青的臉上，將那雙深陷的眼睛照得血紅。

完了，全完了。

又一艘大艦被太平軍的火船撞上，火舌舔舐著桅桿，湘勇慘叫著跳入冰冷的江水。舢板隊(duì)被鎖在鄱陽湖里，突圍無望。而更遠(yuǎn)處，太平軍的小艇如鬼魅般穿梭，箭矢與火把不斷拋向剩余的湘軍戰(zhàn)船。

“大帥！快換船！賊兵的火船又來了！”親兵李臣典拽住他的袖子。

曾國藩卻一動不動。

他想起半年前在衡州誓師時(shí)，自己親手寫下“肅清江面，直搗金陵”的豪言；想起咸豐帝御賜的寶劍還懸在艙內(nèi)；想起那些戰(zhàn)死的湘鄉(xiāng)子弟——他們信任他這個(gè)書生，以為跟著他就能搏個(gè)封妻蔭子。

可如今，全葬送在這長江上了。

“大人！”彭玉麟渾身濕透地爬上來，“舢板隊(duì)……蕭捷三他們……沖不出湖口了！”

曾國藩突然笑了，笑聲嘶啞得像夜梟。

“好一個(gè)石達(dá)開……好一個(gè)誘敵深入……”

他猛地推開眾人，大步走向船舷。

“大帥不可！”

李臣典撲上去要攔，卻見曾國藩已經(jīng)解下頂戴，重重?cái)S在甲板上。

“湘軍水師，毀于我手。我還有何面目見皇上？見湖南父老？”

話音未落，他已縱身躍入漆黑的長江。

冰冷的江水瞬間吞沒了他。

官袍吸水后沉如鐵石，他卻不掙扎，任由自己下沉?；秀遍g，似乎聽到衡州碼頭的號子聲，聽到母親在他中進(jìn)士時(shí)念的《孝經(jīng)》……

突然一雙手死死箍住他的腰！

“撈到了！快拉繩子！”

彭玉麟竟親自跳下水，此刻齜目欲裂地拖著他往上浮。幾個(gè)湘勇拼死拽著纜繩，硬是把兩人拉上小艇。

曾國藩嗆出水，睜開眼正對上彭玉麟通紅的眼睛：

“您若死了，數(shù)萬湘勇誰來帶？！湖南子弟的血仇誰來報(bào)？！”

湘軍水師潰敗，殘部退守九江，回望江上，火光照亮江面，湘軍巨艦“烈焰飛騰，檣櫓俱焚”。

遠(yuǎn)處，太平軍的螺號聲穿透夜色，像嘲諷，像宣戰(zhàn)。