當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破海平面時(shí)，五條悟抱著昏迷的赤狐回到山間小屋。他胸前的傷口已經(jīng)愈合，唯有夏油杰嘴角的血跡證明昨夜的真實(shí)。風(fēng)鈴在檐下發(fā)出空洞的響聲，那些寫著愿望的木牌早已腐爛成泥。

秋分當(dāng)日，五條悟在楓樹林里撿到迷路的孩童。穿著粗麻衣的女孩指著赤狐驚呼「神使大人」，將懷中的山栗子全數(shù)奉上。夏油杰用尾巴卷起果實(shí)堆到女孩腳邊，轉(zhuǎn)身時(shí)撞翻了五條悟剛泡好的山茶。

“她說山下村莊在準(zhǔn)備豐收祭。”五條悟擦拭著濺上茶漬的衣擺，“要去看看嗎？”赤狐的耳朵豎了起來，尾巴掃落幾片楓葉。六眼看見詛咒在夏油杰血管中沉寂如冬眠的蛇，淺紫色瞳孔清澈得像是深秋的潭水。

祭典當(dāng)夜，五條悟戴著狐面混在人群中。夏油杰蹲坐在神轎頂端，村民們供奉的彩綢將他裝扮成真正的神使。少女們唱著失傳的雅樂，鼓聲驚飛了棲息在稻穗間的螢火蟲。當(dāng)神轎行至古井旁時(shí)，赤狐突然躍入井中。

五條悟跟著跳下，在井底濕滑的巖壁上摸到熟悉的咒力殘穢。百年前他們?cè)诖颂庫鸪奶丶?jí)咒靈，其詛咒竟?jié)B透到了巖脈深處。夏油杰用爪子扒開青苔，露出下方斑駁的刻字。

赤狐仰頭望著他，尾巴掃過被歲月磨平的筆跡。井口飄落的楓葉在他們頭頂盤旋，宛如倒流的時(shí)光碎片。

回程途中，夏油杰的體溫開始異常升高。五條悟抱著滾燙的赤狐沖進(jìn)溫泉，硫磺氣息中，他看見詛咒結(jié)晶正在對(duì)方脊椎上重新生長(zhǎng)。這次的黑晶表面浮現(xiàn)出血管般的紋路，隨著呼吸明滅如心跳。

“要結(jié)束了嗎？”他貼著赤狐起伏的腹部低語。夏油杰突然掙扎著爬上岸，在泥地上畫出歪斜的星陣。那是他們年輕時(shí)研究出的結(jié)界，此刻被獸爪撕扯得支離破碎。五條悟握住顫抖的前爪，在殘缺的陣眼補(bǔ)上最后一筆。

結(jié)界升起的瞬間，溫泉沸騰如熔巖。六眼看見地脈中的咒力正在瘋狂涌向夏油杰體內(nèi)，那些沉寂的詛咒結(jié)晶綻放出血色蓮花。赤狐的哀嚎震落山石，鎏金瞳孔逐漸被染成混沌的漆黑。

五條悟扯開礙事的浴衣，將赤狐死死按在懷中。術(shù)式第一次完全解放，蒼藍(lán)光芒吞噬了整個(gè)山谷。在術(shù)式熔毀肉體的劇痛中，他聽見夏油杰喉嚨里擠出沙啞的嘶吼:“殺...了我...”

“唯獨(dú)這個(gè)。”五條悟笑著咬住赤狐的后頸，“我拒絕?！?/p>

雪落無聲的清晨，五條悟在結(jié)冰的湖面上鑿開窟窿。夏油杰的毛發(fā)褪成了雪白，唯有尾巴尖還殘留著赤色。詛咒結(jié)晶已經(jīng)深入骨髓，每次呼吸都會(huì)抖落細(xì)碎的咒力塵埃。

“像不像天使？”五條悟把冰魚塞進(jìn)赤狐嘴里。夏油杰用尾巴拍打他的后腦勺，卻在對(duì)方轉(zhuǎn)身時(shí)偷偷把魚吐回冰洞。六眼早已看穿這拙劣的把戲，他拎起濕漉漉的魚尾巴晃了晃:“今天的晚飯減半哦?！?/p>

深冬的夜晚，他們?cè)谛强障伦分饦O光。夏油杰掠過樹梢，冰晶簌簌落在五條悟揚(yáng)起的白發(fā)間。當(dāng)青綠色光帶垂落到地平線時(shí)，赤狐忽然收起翅膀撞進(jìn)他懷里。五條悟在雪地上滾出長(zhǎng)長(zhǎng)的痕跡，抬頭看見夏油杰眼中倒映著星光。

“要是一直這樣下去...”他摸著赤狐冰涼的鼻尖，“好像也不錯(cuò)?！?/p>

驚蟄的雷聲喚醒山林時(shí)，夏油杰開始褪毛。五條悟收集那些雪白的毛發(fā)，在紡車上織出月光般的綢緞。

赤狐——或者說白狐，正趴在他膝頭打盹，新生的絨毛泛著珍珠似的光澤。詛咒結(jié)晶已經(jīng)與骨骼融為一體。

某天清晨，五條悟在溪邊撿到刻著符文的隕石。六眼看出這是咒力徹底消亡的征兆，星辰殘骸上再也感知不到任何詛咒。夏油杰湊過來嗅了嗅，突然用爪子拍碎隕石。飛濺的碎片中，五條悟看見赤狐久違的淺紫色瞳孔。

“終于...”他笑著揉亂赤狐的毛發(fā)，“等到這天了啊?！?/p>

夏油杰仰頭望向無垠的蒼穹，那里正有新的星群在詛咒的灰燼中誕生。五條悟解開束眼的白綢，任其隨風(fēng)飄向正在蘇醒的群山。晨光中，他看見赤狐的影子與十七歲的黑發(fā)少年漸漸重合，又在山嵐中溫柔地消散。