醫(yī)療中心的燈光太過刺眼。這是安娜恢復(fù)意識后的第一個念頭。

她眨了眨眼，視線逐漸聚焦。白色的天花板，滴答作響的監(jiān)控設(shè)備，還有手背上插著的輸液管。記憶如潮水般涌回——發(fā)電站，異能獸，以及那道反彈回來的能量波。

"醒了？"

一個沙啞的聲音從右側(cè)傳來。安娜艱難地轉(zhuǎn)頭，看到李炎癱在陪護(hù)椅上，下巴上冒出一層青黑的胡茬，眼睛布滿血絲。他身上的紅色夾克皺巴巴的，像是穿了很久。

"我...昏迷了多久？"安娜的喉嚨干得冒煙。

"三天。"李炎立刻倒了杯水，小心地托起她的后頸幫助她喝水，"醫(yī)生說能量沖擊導(dǎo)致你的神經(jīng)系統(tǒng)暫時紊亂，但不會有后遺癥。"

水滋潤了灼燒般的喉嚨，安娜這才注意到李炎右手腕上戴著醫(yī)療中心的病人手環(huán)。

"你也受傷了？"

"小傷。"李炎下意識拉了拉袖子遮住手環(huán)，"比你輕多了。"

安娜想追問，卻被開門聲打斷。吳所長和張毅副所長走了進(jìn)來，后面跟著穿白大褂的主治醫(yī)生。

"安博士，感覺如何？"吳所長和藹地問。

"好多了，謝謝關(guān)心。"安娜試著坐起來，李炎立刻調(diào)整了病床角度。

醫(yī)生做了簡單檢查后宣布："各項指標(biāo)正常，再觀察兩天就可以出院了。不過近期要避免用腦過度，保證充足休息。"

"聽到?jīng)]有，'避免用腦過度'。"李炎小聲嘀咕，嘴角微微上揚(yáng)。

安娜悄悄瞪了他一眼。

"安博士，"張毅突然開口，聲音冷峻，"你知道擅自前往危險區(qū)域嚴(yán)重違反研究所規(guī)定嗎？"

房間溫度仿佛驟降。安娜的手指無意識地揪緊了被單。

"我當(dāng)時發(fā)現(xiàn)了異能獸的弱點，必須立刻通知鎧甲小隊..."

"你的行為差點害死自己，還連累了炎龍俠。"張毅打斷她，"如果不是為了救你，他不會硬接那一擊能量反彈。"

安娜震驚地看向李炎。他的傷勢是因為救她？

"副所長，"李炎站起來，聲音平靜但帶著不容忽視的威嚴(yán)，"安博士的干擾策略是正確的。如果不是她冒險出手，我們可能需要付出更大代價才能消滅那三只異能獸。"

張毅瞇起眼睛："炎龍俠，你的英勇值得贊賞，但研究所的內(nèi)部紀(jì)律不容干涉。"他轉(zhuǎn)向安娜，"鑒于你的魯莽行為，研究所決定暫停你接觸核心項目的權(quán)限，直到安全委員會完成評估。"

安娜胸口發(fā)悶，像是被人重重打了一拳。核心項目是她所有的心血，特別是最近正在研發(fā)的新型鎧甲系統(tǒng)...

"這不公平。"李炎皺眉。

"這是規(guī)定。"張毅冷冷地說，"吳所長，我們該走了，讓病人休息吧。"

吳所長欲言又止，最終只是嘆了口氣，跟著張毅離開了病房。

門關(guān)上后，安娜終于忍不住問："你傷在哪里？"

李炎搖頭："真的不嚴(yán)重。"

"給我看。"安娜堅持，聲音比自己預(yù)想的還要尖銳。

李炎猶豫了一下，慢慢卷起左臂袖子。從手腕到手肘，皮膚上布滿了蛛網(wǎng)般的紅色紋路，像是血管被染成了熒光色，在醫(yī)療燈下微微發(fā)亮。

"能量反噬。"他輕描淡寫地說，"幾天就會消退。"

安娜伸手輕輕觸碰那些紋路，李炎的手臂肌肉明顯繃緊了。"疼嗎？"

"習(xí)慣了。"他放下袖子，"比起這個，你被暫停權(quán)限的事更麻煩。"

安娜靠在枕頭上，突然感到無比疲憊："沒關(guān)系，正好休息一段時間。"她試圖表現(xiàn)得不在乎，但聲音里的顫抖出賣了她。

李炎看著她，眼神柔和下來："等你出院，我教你些基礎(chǔ)格斗怎么樣？至少下次遇到危險時，你能多撐幾秒等我趕到。"

安娜驚訝地抬頭："真的？"

"就當(dāng)是...職業(yè)交流。"李炎微笑，"你教我能量理論，我教你防身術(shù)。"

這個提議像黑暗中的一束光，驅(qū)散了安娜心中的陰霾。她點點頭，嘴角不自覺地上揚(yáng)："成交。"

——

兩周后，鎧甲訓(xùn)練場的角落里，安娜氣喘吁吁地坐在地上，汗水順著發(fā)梢滴落。

"不行了...休息五分鐘..."

李炎站在她面前，伸手拉她起來："敵人不會給你休息時間。"

"你是個魔鬼教練。"安娜抱怨，但還是抓住他的手站起來。

過去兩周，每當(dāng)安娜結(jié)束研究所的"非核心工作"，李炎就會帶她來這個相對隱蔽的小訓(xùn)練場。從最基礎(chǔ)的格擋、閃避，到簡單的反擊技巧，他教得認(rèn)真，安娜學(xué)得更認(rèn)真。

"再來一次。"李炎擺出攻擊姿勢，"記住，利用對手的力量反擊。"

安娜調(diào)整呼吸，集中注意力。當(dāng)李炎右手成刀向她頸部劈來時，她迅速左撤步，同時抓住他的手腕借力一拉——

本該是一個完美的反擊，但她低估了李炎的體重。不但沒拉動他，自己反而失去平衡向前栽去。

李炎反應(yīng)極快，立刻收力轉(zhuǎn)身，穩(wěn)穩(wěn)接住她。安娜整個人撞進(jìn)他懷里，臉頰貼在他堅實的胸膛上，能清晰地聽到他有力的心跳聲。

"你...心跳好快。"安娜下意識地說。

"因為...訓(xùn)練強(qiáng)度大。"李炎的聲音有些緊繃。

安娜抬頭，發(fā)現(xiàn)他的臉近在咫尺。那雙通常堅毅的眼睛此刻柔和得不可思議，嘴角微微抿著，像是在克制什么。訓(xùn)練場的燈光從他背后照來，給他的輪廓鍍上一層金邊。

時間仿佛在這一刻凝固。安娜不自覺地屏住呼吸，感到自己的心跳也加快了，而且絕對與訓(xùn)練無關(guān)。

"咳咳。"

一聲刻意的咳嗽從門口傳來。兩人如觸電般分開。安娜轉(zhuǎn)頭看到安全主管周琳站在門口，眼神銳利如刀。

"安博士，副所長找你。"周琳的聲音冷若冰霜，"還有，訓(xùn)練場需要提前申請才能使用。"

"是我?guī)齺淼摹?李炎上前一步，"鎧甲小隊有全天候使用權(quán)。"

周琳微微瞇眼："但安博士不是小隊成員。"她意有所指地看了看兩人之間的距離，"至少現(xiàn)在還不是。"

安娜感到一陣莫名的心虛，趕緊收拾自己的東西："我這就去見副所長。"

走出訓(xùn)練場時，她回頭看了一眼。李炎站在原地，目光追隨著她，臉上的表情難以讀懂。

——

副所長辦公室的門半掩著，安娜正要敲門，聽到里面?zhèn)鞒鰪堃愕穆曇簟?/p>

"...進(jìn)展如何？"

"比預(yù)期慢。"一個女聲回答，安娜認(rèn)出是周琳，"她的設(shè)計有雙重加密，我需要更多時間。"

"抓緊。暗影大人已經(jīng)不耐煩了。"

暗影？安娜屏住呼吸，這是她第二次聽到這個名字。上次是在港口戰(zhàn)斗后...

"誰在外面？"張毅突然提高聲音。

安娜趕緊后退幾步，假裝剛走到門口："副所長，您找我？"

門猛地打開，張毅冷峻的臉出現(xiàn)在門口："安博士，偷聽可不是好習(xí)慣。"

"我剛到。"安娜保持鎮(zhèn)定，"周主管說您找我？"

張毅審視了她幾秒，側(cè)身讓她進(jìn)入辦公室："關(guān)于你的安全權(quán)限問題?？紤]到你近期的...表現(xiàn)，安全委員會決定延長觀察期。"

安娜握緊拳頭："但我的研究—"

"會由周主管暫時接管。"張毅打斷她，"你可以繼續(xù)輔助工作，但所有成果必須經(jīng)過她審核。"

周琳站在一旁，臉上帶著勝利者的微笑。安娜突然意識到，這根本不是懲罰，而是赤裸裸的竊取。他們想要她的研究成果。

"我明白了。"安娜強(qiáng)壓怒火，"如果沒有其他事，我先回去了。"

"還有一件事。"張毅從抽屜里拿出一個文件夾，"你和炎龍俠走得太近了。記住，鎧甲勇士的身份是機(jī)密，任何未經(jīng)批準(zhǔn)的接觸都是違規(guī)行為。"

安娜接過文件夾，里面是她和李炎在訓(xùn)練場的監(jiān)控截圖，甚至有幾張是他們在研究所外見面的照片。最上面一張正是今天兩人在訓(xùn)練中幾乎相擁的瞬間。

"我們會注意的。"安娜艱難地說，胃里像塞了一塊冰。

離開辦公室，安娜直接去了實驗室。她的門禁卡果然已經(jīng)失效，只能申請臨時權(quán)限進(jìn)入。更令人憤怒的是，她的主終端被換成了監(jiān)控版本，所有操作都會被記錄。

小林同情地看著她："周琳昨天就派人來改了系統(tǒng)。大家都覺得這不公平..."

"沒關(guān)系。"安娜勉強(qiáng)笑笑，"正好我有些理論計算需要靜下心來完成。"

她坐在臨時分配的工作臺前，打開基礎(chǔ)終端。雖然核心數(shù)據(jù)被鎖，但她早有備份。手指在鍵盤上飛舞，安娜調(diào)出一個隱藏程序——這是她父親多年前教她的加密方法，連研究所的安全系統(tǒng)都無法檢測。

屏幕上顯示出她最新設(shè)計的鎧甲系統(tǒng)模型。如果張毅想要她的研究，他得先破解這層加密。

——

接下來的日子，安娜表面上做著無關(guān)緊要的數(shù)據(jù)整理工作，私下卻繼續(xù)完善她的設(shè)計。與李炎的訓(xùn)練不得不暫停，但他們找到了新的交流方式——能量晶體項鏈。

通過晶體微弱的共振，兩人可以傳遞簡單的信號。每當(dāng)李炎有任務(wù)無法見面，晶體就會發(fā)出特定的溫度變化，像是某種無聲的摩斯密碼。

這天深夜，安娜獨自在實驗室加班。突然，晶體變得冰涼，這是"危險"的信號。她立刻保存工作，警惕地環(huán)顧四周。

實驗室靜悄悄的，只有設(shè)備運轉(zhuǎn)的嗡嗡聲。安娜正要放松，余光卻瞥見監(jiān)控攝像頭詭異地轉(zhuǎn)動了一下，角度對準(zhǔn)了她的工作臺。

她假裝伸懶腰，趁機(jī)切換了屏幕顯示。果然，幾分鐘后攝像頭又轉(zhuǎn)回了原位。

有人正在監(jiān)視她的一舉一動。

安娜關(guān)上終端，決定回公寓。走廊燈光昏暗，她的腳步聲在空蕩的走廊里回響。轉(zhuǎn)過一個拐角，她突然聽到前方有細(xì)微的電子音。

謹(jǐn)慎地探頭看去，周琳正站在她的實驗室門口，手里拿著一個奇怪的設(shè)備貼在門禁識別器上。幾秒鐘后，門禁燈由紅變綠，周琳閃身進(jìn)入。

安娜的心跳加速。周琳有高級權(quán)限，為什么要用非法手段進(jìn)入？除非她不想留下訪問記錄...

猶豫片刻，安娜決定冒險一探。她輕手輕腳地回到實驗室門口，將耳朵貼在門上。

里面?zhèn)鱽碇芰盏穆曇簦?...已經(jīng)上傳完畢...是的，包括能量核心設(shè)計...不，她不知道..."

安娜的手不自覺地摸向胸前的能量晶體。晶體正在微微震動，頻率越來越快。

突然，通訊中斷了。實驗室里一片死寂，接著是急促的腳步聲向門口逼近。安娜來不及躲藏，門猛地打開，周琳冷峻的臉出現(xiàn)在面前。

"安博士，"周琳的聲音像毒蛇般滑膩，"這么晚還在工作？"

"我...忘了拿東西。"安娜強(qiáng)作鎮(zhèn)定，"周主管呢？我記得你沒有這個實驗室的權(quán)限。"

"安全檢查。"周琳晃了晃手里的安全部門徽章，"最近有數(shù)據(jù)泄露的跡象，所有終端都需要排查。"她意味深長地看著安娜，"特別是那些...加密的文件。"

安娜感到一陣寒意。周琳知道了她的備份系統(tǒng)。

"找到什么可疑之處了嗎？"安娜反問。

"還沒有。"周琳微笑，"但我會繼續(xù)查。建議你不要在深夜獨自行動，最近...不太安全。"

兩人對視一秒，周琳側(cè)身離開。安娜進(jìn)入實驗室，立刻檢查終端。表面上看一切正常，但她的專業(yè)直覺告訴她，有人動過她的系統(tǒng)。

果然，在深層掃描后，安娜發(fā)現(xiàn)了一個隱蔽的數(shù)據(jù)抽取痕跡。對方手法專業(yè)，幾乎不留痕跡，但還是在系統(tǒng)日志中留下了一個微小的異常時間戳——就在五分鐘前，她最新的鎧甲設(shè)計被復(fù)制了。

安娜癱坐在椅子上，胸口發(fā)悶。她的研究被盜了，而最大的嫌疑人就是周琳，甚至可能涉及張毅。但沒有任何直接證據(jù)，她甚至無法證明那些加密文件是她的。

晶體突然變得溫?zé)?，這是李炎發(fā)出的"安全"信號。安娜緊緊握住它，像是抓住唯一的浮木。她需要幫助，但李炎正在執(zhí)行任務(wù)，而且直接牽扯到鎧甲小隊可能會讓事情更復(fù)雜。

深吸一口氣，安娜決定先收集證據(jù)。她啟動了一個隱蔽的監(jiān)控程序，下次有人試圖入侵她的系統(tǒng)時，會自動記錄并備份證據(jù)。

——

第二天清晨，安娜被急促的敲門聲驚醒。開門后，她驚訝地看到李炎站在門外，臉色異常凝重。

"出什么事了？"安娜立刻清醒了。

李炎沒有說話，只是輕輕拉下高領(lǐng)衫的領(lǐng)口。一道猙獰的傷疤從鎖骨一直延伸到胸口，像是被什么尖銳物體貫穿留下的。

"昨晚任務(wù)遇到的異能獸，"他低聲說，"它們使用了新型武器...熟悉我們所有的弱點。"

安娜倒吸一口冷氣："我的設(shè)計..."

李炎點頭："攻擊模式和你三個月前提出的'鎧甲系統(tǒng)漏洞分析'報告里描述的一模一樣。"

安娜感到一陣眩暈，扶住門框才沒跌倒。她的研究不僅被盜，還被用來對付鎧甲勇士。

"不只是你。"李炎看出她的想法，"過去半年，至少有三位研究員的設(shè)計被竊取并逆向用于異能獸武器開發(fā)。"

"張毅和周琳..."安娜喃喃道。

"我們還不能確定。"李炎謹(jǐn)慎地說，"但有人在針對鎧甲研究所和鎧甲小隊。安娜，你需要格外小心。"

陽光從窗外照進(jìn)來，落在李炎的傷痕上。安娜這才注意到他身上還有許多舊傷疤，有些已經(jīng)淡化成白色，有些還是粉紅色的新傷。

"這些...都是戰(zhàn)斗留下的？"她不自覺地伸手，指尖輕輕觸碰他胸前最嚴(yán)重的一道傷疤。

李炎沒有躲閃："這個是三個月前，保護(hù)學(xué)校巴士；這個是上個月，阻止異能獸進(jìn)入地鐵站..."他一一指出傷痕的來源，語氣平靜得像在討論天氣。

安娜的眼眶發(fā)熱。每一道傷痕背后，都是他為保護(hù)他人而做出的犧牲。鎧甲勇士的榮耀背后，是常人難以想象的痛苦與責(zé)任。

"疼嗎？"她輕聲問，手指懸在空中，不敢再觸碰。

"當(dāng)時不覺得。"李炎微笑，"腎上腺素是個好東西。"

安娜突然上前一步，輕輕擁抱了他。她能感覺到李炎瞬間僵直的身體，但沒有松開。

"謝謝你。"她在他耳邊輕聲說，"為所有你保護(hù)的人，包括我。"

李炎慢慢放松，一只手小心翼翼地環(huán)住她的肩膀。這個擁抱只持續(xù)了幾秒鐘，但足以讓安娜感受到他的心跳，以及那份克制而深沉的情感。

"我得回去了。"李炎最終輕聲說，"小隊還有簡報。你...今天別去研究所，請個假吧。"

安娜點頭。關(guān)門前，她看到李炎在走廊盡頭回頭望了一眼，陽光為他鍍上一層金邊，像是鎧甲散發(fā)出的光芒。