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永巷之中，黃門官、宮女、家人子及廢妃之流雜處。這五月光景，齊煌已將諸人底細(xì)盡數(shù)摸透。此間黃門皆是朝中無根無基之輩，宮女多是豆蔻年華卻無依無靠，至于那些新選家人子，更是被蘇娥皇刻意耽擱了錦繡年華。

因著今上首度采選，永巷中本無舊日廢妃。誰曾想那宮女們交口相傳的齊家娘娘——侍寢次日便由美人晉為容華，更接連承寵五日——竟被蘇娥皇一紙懿旨打入冷宮。此事雖在料想之中，卻也著實令人心驚。

聞得此訊，齊煌驚得病意頓消，強(qiáng)撐著從草榻上支起身子，忍著渾身酸痛將湯藥一飲而盡，急喚方禾道：

齊煌速去玉堂殿探聽容華娘娘近況。若遇中宮之人，切記避其鋒芒。倘能得見娘娘，務(wù)必囑其攜厚襖前來?？v不得見，也需托其宮人傳話。

言罷，自懷中取出一包碎銀遞去。

方禾會意，收下銀兩又問：

方禾可要探聽娘娘因何遭誣？

其實不必多問，齊煌早知蘇娥皇手段之毒，然終究需知妹妹傷在何處。

齊煌有勞了。

當(dāng)夜齊煌替方禾做完活計。直至次日暮鼓將響，方禾方踏著殘雪歸來。齊煌強(qiáng)撐著下榻相迎，遞上一碗熱氣騰騰的姜湯。

齊煌如何？可曾探得什么？

方禾不及飲湯，握住齊煌冰涼的雙手急道：

方禾奴婢由側(cè)門潛入，幸得錦瑟姐姐接引。聽聞中宮懿旨，雖不許容華娘娘帶貼身宮人，卻未禁保暖之物。娘娘容顏憔悴，面色蠟黃，較兩月前判若兩人，想是受盡磋磨。

方禾女郎所托之事已辦妥。永巷總管收了銀子，答應(yīng)安排一間向陽暖閣?？偣苓€說，容華娘娘可自永巷擇人伺候。此乃女郎與娘娘團(tuán)聚良機(jī)。

良機(jī)當(dāng)前，齊煌決意把握。

齊煌你且隨我同去。如今兄長伴駕在外，往日都是長嫂入宮探望。今既出事，我當(dāng)修書告誡長嫂勿要輕舉妄動。你且先去瞧瞧那暖閣還需添置何物。

原來齊容華在永巷宮女中素有賢名。自蘇后克扣炭火，本料今冬永巷將添新魂。幸得齊荃依阿姊信中暗示，聯(lián)合眾嬪妃以私銀購置上等銀骨炭，半濟(jì)永巷，半作自用。

方禾證實，正因此舉觸怒蘇后，靜姝才遭貶謫。所幸永巷眾人久受蘇氏欺凌，各處一心，反倒讓齊荃在此得了片刻清凈。

為見妹妹，齊煌強(qiáng)令自己速愈。待將屋子灑掃得一塵不染，又備好干凈被褥，終見齊荃款款而來——哪還是五月前那個明眸皓齒的佳人？眼前人面色蠟黃，形銷骨立，行走間步履蹣跚，分明是牢獄里熬出來的模樣。

齊煌見狀，心如刀絞，忙上前攙扶。觸手之處，只覺妹妹手腕纖細(xì)得驚人，昔日豐潤的肌膚如今只剩一層薄皮包著骨頭。

齊荃阿姊……

齊荃輕喚一聲，聲音嘶啞得不成樣子。

齊煌強(qiáng)忍淚水，將妹妹扶至榻上，又取來早已備好的熱湯。

齊煌先飲些熱湯暖暖身子。

待齊荃飲罷，齊煌細(xì)細(xì)打量，只見妹妹眼下青黑，唇色蒼白，十指關(guān)節(jié)處竟有凍瘡痕跡。這般模樣，哪還有半分昔日容華的風(fēng)采？

齊煌蘇娥皇竟將你折磨至此……

齊煌咬牙切齒，手中帕子幾乎要絞碎。

齊荃虛弱地?fù)u頭。

齊荃非是蘇后親自動手。自被打入冷宮，那些見風(fēng)使舵的宮人便克扣衣食。若非總管暗中照拂，只怕…

話未說完，忽然劇烈咳嗽起來。齊煌忙為其撫背。

齊煌怎的咳嗽得如此厲害？

齊荃勉強(qiáng)一笑。

齊荃阿姊，無礙的，只是……

她不曾說完，但齊煌心中暗恨，當(dāng)即委托方禾。

齊煌速去太醫(yī)署求見劉太醫(yī)，就說永巷中有宮女染了急癥。

待方禾離去，齊煌緊握妹妹雙手。

齊煌你放心，阿姊籌謀至此，待到那日定會為你討回公道。

齊荃卻搖頭。

齊荃阿姊萬勿沖動。此番雖然有蘇娥皇手筆，但卻是我自愿入這永巷……近日長嫂與我相見，言朝中風(fēng)向有變，蘇家氣數(shù)將盡。我們只需靜待時機(jī)……

她言及于此，齊煌心中尚有不明之處，卻忽聞外間腳步聲雜亂。齊煌警覺地起身，卻見方禾匆匆回來，身后跟著的正是太醫(yī)令劉大人。

見此，齊煌立馬起身行俯身禮。

齊煌有勞劉大人為家妹診脈。

劉太醫(yī)乍見齊荃幾如枯槁，不由心頭一震。憶及陛下離宮前的囑托，頓覺頸后生寒，慌忙上前診脈。指下但覺脈象滑利如珠，往來流利，恰似《脈經(jīng)》所載“滑脈如珠替替然”之象。

齊煌求大人明示。

齊煌眉間緊蹙，語帶焦灼。劉太醫(yī)卻反問道：

龍?zhí)?/a>女郎可曾為娘娘診過脈息？

龍?zhí)?/a>恭喜娘娘，賀喜女郎。娘娘腹中龍種已有五月，算來正是五個月前承恩之時。只因娘娘憂思郁結(jié)，氣血不和，故不甚顯懷。今見胎動不安之象，臣當(dāng)開一劑安胎飲，只是這永巷煎藥不便，還望女郎費心照料。