晨霧裹著腌菜壇子的酸香漫過市集,柳芽兒數(shù)著二十枚銅錢往陳大娘的攤子去。青花瓷壇上"陳記辣醬"的紅紙被露水打濕,斜斜耷拉在壇口。
"陳大娘,老規(guī)矩?fù)Q三勺。"柳芽兒遞上銅錢,竹筒卻被打回來。
滿臉褶子的老婦人掀開醬壇布,"今兒不要錢,拿豆腐換。"她舀起勺猩紅的辣醬晃了晃,"聽說芽丫頭會做霉豆腐?"
柳芽兒攥緊竹筒,"您要多少?"
"不多,"陳大娘眼角堆起笑紋,"十壇換一缸辣醬。"
"十壇?"柳芽兒后退半步,"那得用上..."
"柳姑娘!"趙阿成的聲音橫插進來。他抱著茶館的潲水桶往這邊蹭,褲腳沾著菜葉子,"陳掌柜說...說今早送兩板嫩豆腐去..."
陳大娘煙袋鍋子敲得壇子響:"趙小子倒是勤快,茶館的活計管到腌菜攤了?"
趙阿成縮著脖子笑:"順道...順道學(xué)學(xué)大娘的手藝..."眼神卻往柳芽兒凍紅的手指上飄。
"想偷師?"陳大娘突然揪住他耳朵,"上回偷我腌蘿卜的賬還沒算!"
"疼疼疼!"趙阿成歪著腦袋求饒,"我給柳姑娘捎?xùn)|西..."他從懷里摸出油紙包,"王大夫開的凍瘡膏..."
柳芽兒別過臉,"用不著。"
陳大娘松了手,煙袋桿子挑起藥膏:"三錢銀子的玉容膏?趙小子把褲腰帶當(dāng)了吧?"
趙阿成耳尖通紅,"沒...掌柜賞的..."
"放你娘的羅圈屁!"陳大娘笑得前仰后合,"周扒皮賞過最值錢的是兩記耳刮子!"
柳芽兒奪過藥膏塞回趙阿成懷里,"回你的茶館去!"
"芽丫頭急什么?"陳大娘突然按住她手腕,"想要辣醬容易,拿霉豆腐方子換。"
趙阿成急得擋在兩人中間:"陳掌柜說...說茶館要訂二十壇辣醬..."
"喲嗬!"陳大娘煙袋敲在他肩頭,"周扒皮喝辣椒水呢?二十壇?"
"真的!"趙阿成從褲腰摸出訂金契,"您瞧紅手印..."
柳芽兒瞥見契上歪扭的字跡,分明是他自己的筆跡。陳大娘瞇眼細(xì)看,突然啐道:"糊弄鬼呢?這手印還是濕的!"
趙阿成慌忙用袖口擦契紙,朱砂卻糊成一片。柳芽兒扯過他手里的潲水桶,"回茶館去,別在這兒現(xiàn)眼。"
"等等!"陳大娘煙袋桿橫在兩人中間,"趙小子真想學(xué)腌菜?"
"想!"趙阿成答得飛快,"尤其那個祛寒的姜漬蘿卜..."
柳芽兒舀辣醬的手一抖,"誰要祛寒?"
"我!我自個兒!"趙阿成拍著胸脯,"老寒腿..."
陳大娘笑得煙袋亂顫:"二十啷當(dāng)歲的老寒腿?你當(dāng)是吳鐵匠呢?"
潲水桶突然被撞翻,腌菜汁流了滿地。福貴抱著茶渣筐竄過來:"成哥兒!掌柜的讓你馬上去買五十斤粗鹽!"
趙阿成邊收拾邊嘟囔:"腌龍肉呢要五十斤..."
柳芽兒突然拽住他腕子,"想要方子就閉嘴。"轉(zhuǎn)身對陳大娘道:"三壇霉豆腐換一缸辣醬。"
"五壇!"
"四壇,外加教這傻子腌蘿卜。"
陳大娘煙袋鍋子敲定乾坤:"成!"
日頭爬上腌菜架時,柳芽兒在陳記攤后擺開豆腐板。趙阿成學(xué)著她戴好粗布圍裙,指尖剛碰到陶罐就被喝止。
"手洗三遍!"柳芽兒拍開他的爪子,"鹽漬最忌葷腥。"
趙阿成搓著手嘟囔:"在茶館凈擺弄魚蝦了..."
"那更要洗!"柳芽兒舀起井水沖他手指,"指縫都摳干凈!"
陳大娘叼著煙袋指點:"老姜切片要帶皮,蘿卜得曬夠三個日頭..."她突然瞇起眼,"趙小子你切的是姜還是門閂?"
柳芽兒奪過菜刀示范,刀光起落間姜片薄如蟬翼。趙阿成看得入神,"在茶館切筍要有這手藝..."
"專心!"柳芽兒刀背拍在他手背,"蘿卜條要寸長三分厚。"
福貴嗑著瓜子晃過來:"成哥兒這蘿卜切的,狗啃似的!"
趙阿成踹翻他的瓜子盤,"掌柜的喊你刷恭桶!"
柳芽兒突然"嘶"了聲,指尖沁出血珠。趙阿成抓過她的手就往嘴里送,被菜刀架住脖子。
"臟!"她甩開手,"沾了辣醬..."
趙阿成撕下衣擺包扎,"我、我去找草木灰..."
"用這個。"陳大娘拋來個小陶罐,"井鹽殺毒最好。"
腌菜缸映著兩人交疊的身影。趙阿成笨手笨腳地纏布條,"我娘說...說口水能止血..."
柳芽兒抽回手,"你娘沒教過男女大防?"
"我..."趙阿成耳尖要滴血,"我去搬鹽!"
陳大娘的笑聲追著他踉蹌的背影:"芽丫頭,這傻小子腌的蘿卜,怕是比黃連還苦喲!"
正午日頭毒得很,柳芽兒在醬缸間穿梭檢查鹽度。趙阿成扛著鹽袋回來時,后頸曬脫了皮。
"抹點醬。"陳大娘舀起辣油,"以毒攻毒。"
"使不得!"趙阿成縮到柳芽兒身后,"上回您說芥末膏治頭疼..."
柳芽兒扔給他個竹筒,"井水鎮(zhèn)過的。"
趙阿成灌得太急,水線順著下巴淌進衣領(lǐng)。柳芽兒別開臉,"鹽撒勻了,一層菜一層鹽..."
"像不像咱倆?"趙阿成突然冒出一句。
"???"
"你教...我學(xué)..."他攪著鹽缸笑,"層層疊疊的..."
福貴扒著墻頭嚷:"成哥兒!掌柜的問鹽呢!"
柳芽兒趁機往他鹽缸里添了把粗粒,"腌你的啞巴蘿卜去!"
暮色染紅腌菜壇時,趙阿成捧出罐黑乎乎的姜片,"成了!"
陳大娘煙袋敲開罐口,"嚯!這是腌炭呢?"
柳芽兒夾起片姜對著夕陽瞧,"火候過了,但祛寒夠用。"
趙阿成眼睛亮起來:"真的?"
"假的。"陳大娘往他嘴里塞了片,"苦膽味!"
趙阿成苦得臉皺成菊花,卻見柳芽兒面不改色地嚼著,"不...不苦嗎?"
"苦才好。"她突然把姜罐塞進他懷里,"下回少放兩把鹽。"
福貴蹬著板車來拉辣醬,"成哥兒!掌柜的讓你睡醬缸!"
柳芽兒拎起空竹筒要走,趙阿成突然追上來:"等等!"他從醬缸底撈出個小陶罐,"這個...這個不苦..."
柳芽兒揭開荷葉封,琥珀色的蜜漬姜片泛著桂花香。她指尖頓了頓,"茶館的桂花蜜..."
"我、我攢的..."趙阿成搓著鹽漬的衣角,"就...就撒壇子底..."
陳大娘的煙袋桿子從背后探來,"好小子!偷我三壇秋桂!"
趙阿成抱起姜罐就跑,"工錢里扣!"
柳芽兒捏著蜜姜片站在晚風(fēng)里,聽見茶館傳來打鬧聲。福貴在屋頂上怪叫:"成哥兒把定情物藏醬缸啦!"
她突然咬破姜片,甜辣汁水漫過舌尖。暮色中,陳大娘往她手心塞了包東西:"拿著,那傻小子腌廢的十八壇蘿卜換的。"
油紙里躺著完整的霉豆腐方子,邊角還沾著鹽粒。