"別怕。"葉景軒的聲音壓得很低，帶著習(xí)武之人特有的沉穩(wěn)，"我護(hù)著你。"

姜季低頭看了眼掌心的羊皮卷。

紙頁邊緣被她攥出褶皺，卻仍清晰印著"皇陵地宮取星髓"幾個(gè)字。

這是她翻遍城南三十家舊書鋪，蹲守半月才從張掌柜密室暗格里摳出來的東西。

此刻那些墨跡像活了似的在眼底跳動(dòng)，提醒她：不能輸，絕不能讓這些字再沉進(jìn)陰謀里。

"花草。"她閉了閉眼，舌尖輕輕抵住上顎。

這是她與植物溝通的暗號(hào)——自穿越后便伴隨她的金手指，此刻正順著腳底的青石板往四周蔓延。

假山旁的老槐最先有了動(dòng)靜。

枝椏簌簌抖動(dòng)，幾片枯葉打著旋兒落在最近的殺手腳邊。

那殺手剛要抬刀，腳腕突然被什么纏住——是槐樹根系！

青灰色的根須從土里鉆出來，像無數(shù)條蛇，眨眼間便將他的腿捆了個(gè)結(jié)實(shí)。

"小心！"葉景軒的劍已經(jīng)挑飛第三把短刀。

他轉(zhuǎn)身時(shí)帶起一陣風(fēng)，刮得姜季耳側(cè)碎發(fā)亂飛，"左邊三個(gè)，右邊五個(gè)，我纏住，你找機(jī)會(huì)突圍！"

姜季沒答話。

她能感覺到周圍的月季、冬青、甚至石縫里的青苔都在回應(yīng)她的召喚。

藤蔓從冬青叢里竄出來，如靈蛇般纏上殺手的手腕；月季刺兒突然暴長三寸，扎進(jìn)試圖靠近的殺手掌心。

慘叫聲此起彼伏，原本密實(shí)的包圍圈出現(xiàn)了幾道裂縫。

"好手段！"神秘組織首領(lǐng)站在假山頂上冷笑。

他穿著玄色大氅，腰間掛著的玄鐵印章隨著動(dòng)作叮當(dāng)作響，"但你以為這些花花草草能護(hù)你多久？"

姜季抬頭時(shí)正撞上他陰鷙的目光。

那眼神像淬了毒的針，扎得她太陽穴突突直跳。

她攥緊羊皮卷，突然想起三天前在茶樓聽到的傳聞——這首領(lǐng)早年在南疆學(xué)過邪術(shù)，能操控活物，莫非......

"季兒！"葉景軒的低喝打斷她的思緒。

他的劍刃擦著她耳畔劃過，削斷了一根朝她咽喉襲來的短刀。

刀身墜地的瞬間，她瞥見假山后閃過兩道身影——是李大人和張掌柜！

李大人的官靴沾著泥，正扒著石頭縫往這邊張望；張掌柜攥著袖中算盤，指尖發(fā)白。

"他們?cè)诘葷O翁之利。"葉景軒的聲音里帶著冰碴，"先解決眼前的。"

話音未落，右側(cè)突然傳來尖銳的破空聲。

姜季本能側(cè)頭，卻見一道銀光擦著她鬢角飛過——是林姑娘！

她不知何時(shí)撿了把帶血的短刀，月白裙裾沾著草屑，發(fā)簪歪在耳后，眼睛紅得像淬了火的琉璃："葉哥哥只護(hù)你，我偏要你死！"

葉景軒旋身擋在姜季前面。

短刀刺中他左肩的瞬間，姜季聽見布料撕裂的聲響。

她心頭一緊，正要喚藤蔓去纏林姑娘的腿，卻見葉景軒反手扣住林姑娘的手腕，用力一擰。

短刀當(dāng)啷落地，林姑娘疼得跪坐在地，眼淚大顆大顆砸在青石板上："你從前說最疼我......"

"從前是我眼瞎。"葉景軒扯下腰間帕子按在傷口上，血立刻洇出一片紅，"你鬧退親，燒我書房，往她茶里下啞藥——哪樁不是拿我的心軟當(dāng)?shù)妒梗?

林姑娘突然笑了。

她抹了把臉，胭脂混著淚在臉上糊成紅道子："好，好得很！

今日不是她死，就是我亡！"

她撲向腳邊的短刀。

姜季剛要喚月季刺扎她的手，葉景軒的劍已經(jīng)橫在兩人中間："夠了。"他聲音里的冷意讓林姑娘猛地頓住，"再動(dòng)，我送你去官府。"

林姑娘盯著他染血的左肩，突然捂住嘴往后退。

她撞翻了旁邊的石凳，又踩住自己的裙角，踉蹌著退進(jìn)假山后的陰影里，再?zèng)]了動(dòng)靜。

"別管她。"葉景軒轉(zhuǎn)頭時(shí)，額角已經(jīng)滲出細(xì)汗。

他的劍上還滴著血，在暮色里泛著暗紫，"那些殺手快圍上來了，你......"

"我有數(shù)。"姜季打斷他。

她能感覺到老槐的根系在地下延伸得更遠(yuǎn)了——東邊的竹林開始沙沙作響，竹枝像被無形的手攥住，齊刷刷指向殺手們的后心。

"去！"她在心里低喝。

竹枝應(yīng)聲而動(dòng)。

最前排的殺手剛舉起刀，后心便被竹枝刺穿；后面的人想跑，卻被突然隆起的土堆絆倒，立刻被藤蔓纏住腳踝拖進(jìn)冬青叢。

慘叫聲、重物墜地聲、枝葉斷裂聲混作一團(tuán)，原本兇神惡煞的殺手們轉(zhuǎn)眼間倒了小半。

姜季趁機(jī)拽住葉景軒的手腕："往假山后跑！

李大人和張掌柜在那兒，他們肯定有退路！"

葉景軒的手很熱，掌心有常年握劍磨出的繭。

他反手扣住她的手指，劍花在兩人周圍劃出銀亮的圈："跟著我。"

兩人剛跑到假山拐角，就撞上了縮在石縫里的李大人。

他官服前襟全是汗，見著姜季手里的羊皮卷，眼睛立刻亮得像狼："姜姑娘，這東西給我，我保你們出......"

"閉嘴！"張掌柜一把捂住他的嘴。

這個(gè)地下交易場(chǎng)的老板此刻渾身發(fā)抖，算盤珠子在袖中撞出細(xì)碎的響，"首領(lǐng)過來了！"

姜季抬頭。

神秘組織首領(lǐng)正踩著滿地尸體往這邊走，玄色大氅沾著血，像團(tuán)移動(dòng)的烏云。

他腰間的玄鐵印章閃著冷光，與羊皮卷上的印記一模一樣。

"交出來。"他的聲音像生銹的風(fēng)箱，"否則，你們都得給這卷紙墊棺材。"

葉景軒把姜季往身后推了推。

他的左肩還在滲血，劍穗上的紅繩被血染紅了半截，卻依然站得筆直："你傷不了她。"

"是嗎？"首領(lǐng)突然笑了。

他從懷里摸出塊黑黢黢的令牌，上面刻著歪扭的蟲蛀似的紋路，"那你看看這個(gè)——"

他指尖掐住令牌邊緣，念了句晦澀的咒語。

姜季突然覺得太陽穴劇痛。

她能感覺到與植物的聯(lián)系正在斷裂——老槐的根系縮回土里，月季的刺兒軟塌塌垂下來，連石縫里的青苔都開始發(fā)黃。

有那么一瞬間，她甚至聽見了植物們的哀鳴，像嬰兒啼哭，又像風(fēng)刮過破窗。

"這是......"她喉嚨發(fā)緊。

"南疆的斷靈牌。"葉景軒的聲音里帶著少見的凝重，"專門克制草木類異能。

季兒，你的金手指被壓制了！"

姜季的手心沁出冷汗。

她試著再喚老槐，卻只得到一片死寂。

回頭看時(shí)，剩下的殺手已經(jīng)重新圍了上來，短刀上的血珠滴在青石板上，發(fā)出"吧嗒吧嗒"的聲響。

首領(lǐng)的笑聲越來越近。

他站在五步外，玄鐵印章在暮色里泛著冷光："現(xiàn)在，還有誰能護(hù)你？"

葉景軒握緊了劍。

他的呼吸有些急促，左肩的血已經(jīng)浸透了帕子，在地上拖出一道紅痕。

姜季望著他緊繃的下頜線，突然伸手按住他持劍的手背："換我護(hù)你。"

她把羊皮卷塞進(jìn)他懷里，指尖輕輕劃過他掌心的繭。

然后轉(zhuǎn)身，迎著首領(lǐng)走了兩步。

"你以為沒了花草，我就拿你沒辦法？"她扯了扯嘴角，露出個(gè)帶刺的笑，"你忘了，我還有腦子。"

首領(lǐng)的瞳孔微微收縮。

姜季突然彎腰撿起腳邊的短刀。

刀刃很鈍，刃口還有缺口，卻被她握得極穩(wěn)。

她盯著首領(lǐng)腰間的玄鐵印章，想起三天前在張掌柜密室看到的賬冊(cè)——那上面記著每月十五，都有一批玄鐵運(yùn)進(jìn)城南破廟。

"你以為斷了我的植物，就能贏？"她揚(yáng)了揚(yáng)手里的短刀，"但你忘了，這園林里不止有花草。"

她的目光掃過假山旁的太湖石，掃過朱漆柱子下的青磚，最后落在首領(lǐng)腳邊的青石板上。

"還有石頭。"她輕聲說。

葉景軒突然明白了。

他把羊皮卷揣進(jìn)懷里，劍花在頭頂劃出半圓："季兒，我助你！"

首領(lǐng)的臉色終于變了。

他剛要后退，姜季已經(jīng)彎腰抄起塊碎石。

她手腕微抖，碎石帶著風(fēng)聲朝他面門飛去——與此同時(shí)，葉景軒的劍也劃破空氣，直取他咽喉。

暮色里，兩道身影交錯(cuò)而過。

遠(yuǎn)處傳來林姑娘的尖叫，李大人的抽氣聲，張掌柜算盤落地的脆響。

而姜季能聽見自己的心跳，像擂鼓，像戰(zhàn)號(hào)，混著葉景軒的呼吸，在耳際轟鳴。

玄鐵印章"當(dāng)啷"墜地的瞬間，她知道——這場(chǎng)仗，還沒結(jié)束。